往日充满生机的营地，此刻死气沉沉。
毡房门帘紧闭，偶尔传出压抑的呻吟，空气里弥漫着草药和某种难言秽物混合的气味。
几个症状稍轻的族人，勉强支撑着照顾更重的病患，脸上写满了恐惧和绝望。
巴图鲁没有在大帐，而是在自己那顶厚实毡房里养病。
高铭进去的时候，看到的巴图鲁脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，裹着厚厚的兽皮毯子，蜷缩在垫子上，不住地发抖，时不时剧烈地咳嗽几声，看起来比实际年龄苍老了二十岁。
“将军，您怎么来了？”巴图鲁的声音嘶哑微弱。
挣扎着想坐起来，却又无力地倒回去，眼神浑浊，透着深深的疲惫和一种近乎认命的悲凉。
“快、快出去、这病，邪性，别过了病气给您。”
高铭站在门口，没有立刻靠近，锐利的目光如同鹰隼，仔细扫视着巴图鲁和他周围的一切。
他是带着满腹疑惑来的。
他正想着回复巴戎的公函，乌伦部落就全族病倒了？
这也太巧了。
是巴图鲁察觉危险，使的苦肉计？
还是真有瘟病？
若是前者，这代价未免太大，若是后者，那真是天助他也，至少暂时堵住了巴戎要求对质的口实。
“本将军听闻部落突遭大疫，心中忧虑，特来探望。”高铭沉声道，语气带着关切，目光却未曾松懈。
“怎会病得如此突然，如此之重？可查明病因？”
巴图鲁剧烈地咳嗽了一阵，喘着粗气，断断续续地说：“不、不知道。巫医说是水源可能被不洁之物污染了，又或许……”他眼中流露出巨大的恐惧和悔恨。
“是上天降罪啊，将军！”
他仿佛用尽力气，抓住毯子边缘，指甲几乎要掐进去：
“部落的勇士，哈尔巴拉他们流落在外，生死不明，多半、多半是遭了难了。那枚令符，神圣的令符，也落入了外人之手。我巴图鲁无能啊！没能守护好部落的勇士，也没能守护好令符，天神发怒了，这是天神给乌伦部落的惩罚，惩罚我的昏聩和无能。”
他说得情真意切，涕泪横流，那份自责和绝望，几乎要溢出毡房。
高铭眉头紧锁。这番话，倒像是在回应他密信中的统一口径暗示，但又更进了一步，直接把天罚搬了出来，将部落的困境归咎于丢失令符、勇士罹难这种玄乎又难以追究的理由。
“巴图鲁族长切莫过于自责，此事或有蹊跷。”高铭缓缓说道，示意身后两名军医上前。
“本将军带了军中医官，精通医术，可否让他们为族长及族人诊视一番？或许能找到病根，对症下药。”
他紧紧盯着巴图鲁的反应。
这是试探，也是他此行的主要目的之一。
他要确认，这病是真是假？