次日辰时，刑部大堂。
乔远谟坐在案后，目光掠过堂下跪着的两个人。
高铭跪得笔直，虽是囚服在身，脊梁却像插了根铁条。
他旁边那个年轻人就不同了——缩着肩膀，低着头，浑身绷得紧紧的，像一只随时准备逃跑又无处可逃的困兽。
“带人犯。”他手下人高喊一声。
其实人已经在堂下了，不过是走个过场。
乔远谟翻开案卷，又合上。
他在刑部二十年，审过的案子没有一千也有八百。
杀人越货的，贪赃枉法的，谋逆造反的，什么没见过？
那些人在堂下，或狡辩，或哭嚎，或硬撑，或瘫软，他都见得多了。
可今天这两个——
他看向高铭。
高铭也正看着他。目光平静，平静得不像一个将死之人。
“高铭，”乔远谟开口，声音不高，却自有一股威压，“你可知罪？”
他以为要大费一番周折，以为他们会为自己喊冤。
尤其是高世鹏——他在。
可高铭开口了。
“我知罪。”
乔远谟一愣，这倒是从未有过的事情。
“你所犯何罪？从实招来。”
“是。”
高铭的声音很稳，稳得像在说别人的事。
“罪臣高铭，镇守宁古塔十五年，深受皇恩，却教子无方，纵子行凶，此罪一。”
乔远谟的笔尖悬在纸上，没动。
“犬子高世鹏，偷盗乌伦部落令符，假传消息，致使临州城收到外敌和流寇的侵袭，死伤多人。罪臣知情后，非但没有大义灭亲、据实上报，反而利用职权，隐瞒真相，并胁迫乌伦部落不得声张，此罪二。”
高世鹏猛地抬起头，看向他爹。
高铭没有看他。
“乌伦部落头人念及旧情，本欲息事宁人。罪臣却为保犬子，暗中运作，挑拨宁古塔和乌伦部落的关系。事败后，又求告于妹夫奎——他是宁古塔佐领，受罪臣牵连，代为遮掩。韩奎本无辜，因罪臣之请，卷入此事，如今革职查办，家眷皆困。此罪三。”
乔远谟的笔终于落下去，在纸上点了两点。
他在刑部二十年，见过认罪的，没见过这么认罪的。
这不是认罪，这是——
这是把自己从头到脚剥开了，把所有的过错，一件一件摊在堂上。
“还有，”高铭说，“罪臣手下将官周炳坤、王大山等七人，或因替犬子传递消息，或因知情不报，先后下狱。其中王大山，年十七，已于三日前死于诏狱。此七人，皆因罪臣而死。”
他顿了顿。
“罪臣有负圣恩，对不起吉林百姓，对不起那些无辜死伤的人，也对不起巴戎和乌伦部落。因罪臣之故，宁古塔和乌伦部落受了这场无妄之灾。”
他认认真真地认罪。
大堂里静得能听见窗外风吹过的声音。
乔远谟看着他。
高铭在说这些话的时候，脸上什么表情都没有。
不是麻木，不是硬撑，是真的什么都没有——就像一潭水，不，像一口枯井。
该流的流干了，该碎的碎尽了，剩下的只是一个空壳子，在那里，一句一句，把自己的罪孽说清楚。
乔远谟忽然不知道该说什么。
他看向高世鹏。
那年轻人跪在那里，脸上一阵白一阵红，嘴张了又合，合了又张。
他想说什么？
想喊冤？
想辩驳？
想让他爹别说了？
可他什么都没说出来。
因为没什么可辩驳的，他爹把所有的罪行都招了出来。
乔远谟又看向高铭。