此时此刻，可可利亚和符玄完全明白了一切！
那些散落在记忆深处的碎片，那些曾经百思不得其解的矛盾，那些被刻意忽略的细节——此刻如同被一根无形的线串联起来，在她们脑海中拼凑出一幅完整的画面。
首先。
无论周牧在诸天万界有多少个前世今生，无论他分化出多少个看似独立的分身，他的本质就是「混沌一族」。
这一点，毋庸置疑。
而「混沌一族」的本质，便是存在于「时序」这个概念之外。
时间长河对她们而言是线性流淌的。
过去不可追，未来不可知，唯有此刻可以把握。
但对周牧来说，不是这样。
祂的「存在」，同时位于「过去」、「现在」、「未来」的每一刻「时序」。
祂的意志，遍布于「命运」、「时空」、「因果」这三者交互的每一寸空间。
也就是说——
无论是寰宇还是诸界，无论是「过去」还是「未来」，对周牧来说，都是「此刻」。
符玄的脑海中瞬间涌现出无数画面。
「此刻」的周牧，正抱着停云坐在停云家里，笑眯眯地看着奥托的直播，看那个金发男人如何戏耍可怜的瓦尔特先生。
「此刻」的周牧，正站在云城的某个角落，目光穿透层层壁垒，看着彦卿和云璃在那场注定绝望的试炼中挣扎、成长、蜕变。
「此刻」的周牧，正沉睡在墟界的核心深处，对外界的一切纷争浑然不觉，睡得不知天地为何物。
「此刻」的周牧，正与星宝一同沉入深渊的最底层，共同承担无数岁月以来、诸天万界所有生灵所诞生的「欲望」和「情绪」。
还有——
「此刻」正和妻子旅行的周牧。在某个叫「翁法罗斯」的世界里轮回的周牧。
「此刻」在「江户星」当忍者的周牧，正穿着滑稽的忍者服，在屋顶上跳来跳去的周牧。
「此刻」在「二相乐园」和阿哈抢银行的周牧。正扛着满满一袋信用点，让阿哈掩护的周牧。
……
这些都是周牧。
都是「此刻」的周牧。
唯一不同的是——
这些「此刻」，都是「正在经历」。
而若是这些「正在经历」，变成了「已经经历」——
比如一个副本结束了，一段旅程完成了，一个故事走到了终点——
那时候，周牧便可以做出一个“选择”。
符玄的眼神沉了下来。
如果他选择放弃那段历史——
比如在「云城」看到了彦卿走完试炼后，不再干涉那段彦卿护卫云璃的过程。
那么，这段历史便会被彻底定格。
再也没有任何存在能够更改，哪怕是「未知」境界的强者，也无法撼动分毫。
如同一幅已经完成的画作，墨迹已干，色彩已定。
反之。
在周牧没有下定决心的「时刻」，一切都是可以改变的。
一切。
就像——
如果有人没有度过周牧所布下的试炼，没有达到周牧的心理预期。
或许等到未来的某一天，那人和周牧之间便会从源头处断绝联系，就像从未相识。
那份羁绊会被生生斩断，那份感情会被彻底抹去，连记忆都不会留下。
而这种可以肆意修改“过程”的能力……便是起因！
之后，是发展！
因未知原因，周牧发现了一个不可抗力的灾难——或是敌人，或是某种比敌人更可怕的事物。
他做了许多尝试。
无数次。
每一次都以为自己找到了解法，每一次都以为自己能够守护住想要守护的一切。
但最终都以失败告终。
他的种族特性和「死亡」概念，让他拥有真正意义上「无数」次试错机会。
不会死，就可以一直试。
一直试，就会一直失败。
一直失败，就会一直承受那些……失去。
符玄的心猛地揪紧。
而「院长」——
就是周牧曾经经历过的某个「此刻」之一。
周牧太强大了。
强大到没有办法被杀死。
强大到连死亡都无法成为他的解脱。
所以，在那个「此刻」里，他眼睁睁地看着——
【莎布的永恒加护（失效·存在主体已死亡）】
那是他的母亲。
那个永远穿着黑丝工装、永远带着温柔笑容、永远带着天然呆的表情、永远在他最需要的时候出现的母亲——
死了。
【最后的轻语（圣遗物·星）】
那是他的恋人。
那个整天喊着“老登”、偷他的钱花、被他在黑屋里狠狠惩罚的小浣熊——
死了。
【挚爱之人的深拥（圣遗物·停云）】
那是他的妻子。
那个永远温柔地笑着、永远包容他的一切任性、永远在他疲惫时给他一个拥抱的狐狸——
死了。
还有更多。
更多。
更多。
符玄的眼眶发酸。
她在「院长」的「此刻」里看见，周牧尝试过【救世主】。
失败了。
尝试过【自我抹除】。
也失败了。
祂陷入【疯狂、混乱、意志崩溃】。
祂的【信念崩塌】。
最终——
变成了「院长」。
那个被囚禁在青雀精神世界深处的、只会跪地求饶、只会声嘶力竭地喊着“给我找个女人”的、可悲又可笑的……残骸。
这，便是周牧“化身”的来历之一。
——一次失败世界线的挣扎。
而这种挣扎……
迄今为止，没人知道周牧做过多少次了。
他的化身无穷无尽。
他经历的「此刻」，亦是无限无垠。
或许，每时每刻，都会有一个像是「院长」一样的周牧，因为各种各样的原因，选择放弃……
放弃什么？
符玄的瞳孔猛然收缩。
放弃……自我？
不对！
两女的表情同时一滞。
她们都是聪明人，聪明到能够在一瞬间想通最关键的问题。
根本没有其他周牧！
周牧从始至终都是一个人！
是经历过不同「此刻」的同一个个体！
只是有些个体，因为无法承受痛苦，选择了放弃，融入了那个名为“化身万千”的神通！
就像「院长」！
祂便是从一个「此刻」而来，意志崩坏，选择放弃自我意志的产物！
周牧不会死。
所以他只能在情绪彻底崩溃、或是成为某种不可名状的怪物之前，将自身意志寄托给其他「时刻」的自己。
而他的意志之所以强大到那种程度——
便是无数个自己，无数次的坚持，无数次的放弃，无数次的重新站起……累积的结果！
所以……
周牧从始至终都没有骗过自己的女人！
那些所谓分身，意志化身，人格化身，自我、本我、超我……
本质上——
都是他自己，在其他「此刻」的……残骸。
小牧的执念是「理想国」，是希露瓦。
那个向往平凡生活的少年，他的心里只有一件事——为希露瓦打造一个完美的世界。
天道鸿钧的执念是众生，是「秩序」。
那个高卧于九天之上、俯瞰芸芸众生的周牧，他的心里也只有一件事——让这天地万物，都遵循他定下的规则运转。
女儿国周牧的执念是「心茧试炼」，是「快速融合神性」。
那个被困在女儿国里、被一群女人围着的周牧，他的心里也只有一件事——让那些走进试炼的人，尽快成长起来。
雅利洛观测者周牧的执念是「保证墟界稳定」，是……「骗镜流欢好」。
还有云城的周牧……仙舟的周牧……
……
每一个周牧，都拥有着某一份入骨入髓的执念！
那或许，就是那些在「此刻」中选择自灭的周牧，所留下的……最后一丝痕迹。
被下一个「此刻」的自己，小心翼翼地捡起来，收进心底，继续前行。
符玄的呼吸都停滞了。
她甚至——
甚至不敢去想，周牧到底经历过多少次这样的“自灭”。
不敢去想，那些被放弃的“自己”，在彻底消散之前，承受着怎样的痛苦。
不敢去想，那个永远笑着、永远包容她们所有任性的男人，心里到底藏着多少……伤痕。
她机械地转过头，将视线投向法则汇聚之地的中央战场。
那里，「支配者」正在两种「秩序」的逐渐“降格”中勉力招架着来自四面八方的攻击。
丹恒的神性、姬子的炮火、星宝的银·欲概念……无数攻击如同暴雨般倾泻在祂身上。
而祂只是沉默地应对着，像素构筑的面容上看不出任何表情。
“深渊的支配者……也是他的执念，对吗？”符玄低声问道。
声音很轻，轻得像是怕惊动什么。
“八九不离十……”
可可利亚点头，眼眸中也翻涌着复杂的情绪。
“提瓦特那位皇帝呢？”符玄又问。
“一定。”可可利亚的语气笃定，没有一丝犹豫。“不然，周牧绝不可能让那人触碰流萤。”
沉默。
长久的沉默。
虚空中只有远处战场传来的轰鸣声，一下一下，如同心跳。
许久。
符玄再次将视线投向战场中央，语气低沉得像是从深渊里飘上来：
“现在看来，此间发生的一切，皆是某个「此刻」循环中的一环。”
“即便击败了支配者……”
她顿了顿。
“这个「此刻」所对应的「结局」，依旧会有一个夫君……走向终末。”
这是必然的。
只要周牧还在不断经历「此刻」，只要那些失败的可能性依然存在，就总有一个“他”，会在某个时间点，撑不下去。
可可利亚沉思了一瞬。
那暗金色的眼底，仿佛有无数的画面在翻涌——是她本体寄存在「世界树」外围的记忆，是她作为混沌一族所“见证”过的一切。
然后，她眼中闪过了一丝明悟。
“原来如此。”
她的声音很轻，却带着一种尘埃落定的释然。
“我的本体……在勘破「心茧」之后，便一直处于「世界树」外围徘徊。”
“现在想来，应是一直在不同「时序」，援助于牧……”
那些她以为是自己“游历诸天”的记忆，那些她以为是自己“闲来无事”的漫步——
原来都是在救人。
救那个她最爱的人。