“教训你们？我还嫌脏了我的嘴！”秋沐上前一步，指着李长老的鼻子骂道，“李老头，你以为你暗地里做的那些勾当我不知道吗？勾结外人，倒卖秘阁药材，甚至还想抢夺药引图谱，你安的什么心？”
“你……你血口喷人！”李长老被说中心事，顿时慌了手脚，说话都有些结巴。
秋沐冷笑一声，又转向王长老和赵长老，“还有你们两个，一个假仁假义，一个阴狠毒辣，整天就知道窝里斗，有时间在这里说我的闲话，不如想想怎么把秘阁的生意做好！”
议事堂内的空气仿佛凝固了，檀香在铜炉里明明灭灭，映得三位长老的脸忽明忽暗，像极了他们此刻翻涌的心思。
李长老被秋沐戳中心事，起初的慌乱过后，一股被戳穿的恼羞成怒涌了上来，他猛地一拍案几，茶盏里的残茶溅出几滴，落在青石板上洇出深色的痕迹：“上官惗！你少在这里含血喷人！老夫在秘阁当差五十年，从先阁主创业时便追随左右，论资历、论功劳，你一个毛丫头懂什么？”
他说着，枯瘦的手指重重叩击桌面，声音因激动而发颤：“你说老夫勾结外人？有证据吗？拿出来！拿不出来就是污蔑！是想借着整治老夫，掩盖你这些年把秘阁搅得乌烟瘴气的事实！”
王长老在一旁帮腔，脸上堆着虚伪的悲悯：“阁主，李长老也是一时气急，您何必如此咄咄逼人？秘阁如今本就根基不稳，内斗只会让外人看笑话。您刚回来，还是先歇歇，有什么事慢慢商议才是正理。”
他话里话外都在暗示秋沐年轻气盛，不懂权衡，可那双三角眼里的算计却藏不住——只要拖下去，他们就能联合其他几位长老，把秋沐架空，到时候药引图谱和火髓琉璃还不是囊中之物？
秋沐看着他们一唱一和的嘴脸，只觉得胃里一阵翻涌。
这几年她在郯城，明面上是无所事事的公主，实则是替秘阁稳住与朝廷的关系，可这几个老东西却在总坛里兴风作浪。每月收到的密信里，不是说李长老克扣药材商的定金，就是王长老把秘阁的秘方偷偷卖给黑市，赵长老更是离谱，竟想把秘阁的药坊抵押给北辰的商人换银子，亏得底下人忠心，才没让他得逞。
那些信她一封封攒着，纸页边缘都被指尖磨得起了毛，每一次看到都想立刻冲回来撕碎这些人的假面具，可她不能。
秋沐忽然笑了，笑声里淬着冰，“王长老倒是会说漂亮话。去年你把‘回春散’的秘方卖给青州的药商，赚的银子够你在城外买三座宅院了，那时候怎么没想过要‘慢慢商议’？前年李长老扣下给北疆军送的伤药，转手卖给山匪，害得三百将士因无药可医丢了性命，那时候怎么没想过‘别让外人看笑话’？”
她的声音陡然拔高，像一把锋利的刀，精准地剖开他们伪善的皮囊：“还有你，赵长老。”
她转头看向一直沉默的赵长老，那人脸色黝黑，嘴角总是挂着一丝若有若无的阴笑，此刻却僵在脸上，“上个月你想抵押药坊的文书，我这里可有一份拓本，上面还盖着你的私印，要不要我现在拿出来，让大家都开开眼？”
赵长老猛地抬头，眼中闪过一丝惊慌，随即又梗着脖子道：“那是……那是为了给秘阁筹钱！药坊年久失修，不抵押出去怎么翻新？阁主常年不在，哪里知道总坛的难处！”
秋沐往前逼近一步，身上的气势压得三人不由自主地往后缩了缩，“你们的难处，就是把秘阁的家底往自己腰包里塞？就是拿着母亲留下的基业去中饱私囊？我告诉你们，别以为我不知道你们打的什么主意！药引图谱能炼出起死回生的灵药，火髓琉璃是锻造神兵的关键，你们想要这些，是想自立为王，还是想投靠外敌？”
李长老见她越说越露骨，索性破罐子破摔，拍着大腿哭嚎起来：“老天啊！先阁主您看看吧！您亲手选的继承人，就是这么污蔑老臣的！老夫为秘阁鞠躬尽瘁，如今却被个黄毛丫头指着鼻子骂奸臣，活着还有什么意思啊！不如死了算了！”
他一边哭，一边用袖子抹着脸，眼角却偷偷瞟着秋沐的反应，活脱脱一副撒泼耍赖的模样。
王长老见状，也跟着唉声叹气：“唉，想当年先阁主在时，何等风光，如今秘阁落到这般境地，老夫心里难受啊！阁主若是觉得我们几个碍眼，直说便是，何必用这些莫须有的罪名逼我们走绝路……”他说着，竟也红了眼眶，仿佛受了天大的委屈。
赵长老没哭，却往柱子上一靠，捂着心口喘粗气：“我……我这老骨头，怕是经不起这般折腾了……阁主若是容不下我们，就……就把我们都赶出去吧……”
秋沐看着眼前这出闹剧，只觉得又好气又好笑。这三个加起来快两百岁的人，竟然学市井泼妇一哭二闹三上吊，真是把秘阁的脸都丢尽了。
“哭够了吗？”秋沐的声音冷得像冰，“要上吊去外面吊，别脏了议事堂的地。要滚现在就滚，秘阁的门就在那里，没人拦着。但想带着秘阁的东西滚，或者想把这里搅得鸡犬不宁，那我上官惗今天就把话撂在这——有我在一天，你们休想！”
她的目光扫过三人，每一个字都掷地有声：“母亲留下的规矩，我没忘。秘阁的根，我守着。但谁要是敢挖秘阁的根，我就敢断谁的手脚！”
李长老的哭声戛然而止，王长老的眼泪僵在脸上，赵长老捂着心口的手也停了下来。
他们从未见过这样的秋沐，以前的她虽有主见，却总带着几分隐忍，可此刻的她，眼神锐利如鹰，气势迫人，仿佛只要他们再说一个“不”字，就会立刻扑上来撕碎他们。
“你们在总坛经营多年，底下人多少看你们的面子，我不逼你们立刻交权。”秋沐放缓了语气，却依旧带着不容置疑的威严，“但从今天起，秘阁的账房、药库、工坊，都归我直管。你们手里的令牌，三日之内交上来。若是乖乖交上来，以前的事我可以不追究，还能给你们留个闲职，让你们安度晚年。”
她顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“若是不交……”她没说下去，但那眼神里的警告已经足够明显。
李长老嘴唇动了动，想说什么，却被王长老用眼神制止了。
王长老知道，此刻硬碰硬讨不到好，秋沐既然敢说出这番话，必然是有备而来，他们手里那些见不得人的勾当，恐怕她都掌握了证据，真闹起来，他们讨不到便宜。
“阁主……何必做得这么绝？”王长老还想做最后的挣扎。
秋沐挑眉，“比起你们想把我和孩子们处理掉，我这算什么绝？”她转身，背对着他们，“三日之后，我在这议事堂等着你们的答复。想清楚了，是要体面，还是要身败名裂。”
说完，她头也不回地往外走。朱红色的裙摆扫过门槛，带起一阵风，吹得铜炉里的檀香灰簌簌落下，像是在为这三个老人的贪婪送葬。
走到门口时，她忽然停下脚步，却没回头，只留下一句冰冷的话：“别再耍什么花样，我的人，已经在总坛四周布好了。你们的一举一动，都在我眼里。”
话音落下，她大步离去，玄色的披风在身后扬起，像一只展翅的黑鹰，决绝而孤傲。
议事堂内，只剩下三位长老面面相觑。檀香依旧在燃，可空气中却弥漫着一股败落的气息。
李长老瘫坐在椅子上，脸上血色尽失；王长老望着秋沐离去的方向，眼神复杂；赵长老则慢慢直起身子，捂着心口的手缓缓放下，眼中闪过一丝不甘，却又带着几分畏惧。
他们知道，从今天起，秘阁的天，要变了。
秋沐走出议事堂，阳光透过石门照在她身上，暖洋洋的，却驱不散心底的寒意。
秘阁总坛的回廊蜿蜒如蛇，青石板被岁月磨得发亮，两侧的廊柱爬满了深绿的藤蔓，风一吹便簌簌作响。
秋沐沿着回廊往西侧走去，那里是刘蓁儿的住处。自从母亲去世后，姨母便一直守在总坛，平日里深居简出，却总在暗中为她打点着总坛的琐碎，是秘阁里少数能让她全然信任的人。
还未走到院门口，就听见里面传来一阵清脆的笑声，像檐角的铜铃被风拂过，叮叮当当撞得人心头发软。
那是秋叶庭和秋予的声音，混着一个温柔的女声，正低声说着什么，逗得两个孩子咯咯直笑。
秋沐脚步一顿，嘴角不由自主地漾起一丝暖意。她推开虚掩的木门，院内的景象便撞入眼帘——刘蓁儿正坐在葡萄架下的石凳上，手里绣着一方丝帕，阳光透过繁茂的叶隙落在她鬓边的银丝上，泛着柔和的光。
而在她面前的空地上，一个穿着水绿色襦裙的女子正蹲在地上，手里拿着根狗尾巴草，逗得秋叶庭围着她转圈，秋予则怯生生地站在一旁，小手揪着衣角，眼睛却亮晶晶地看着那女子手里的草叶。
“表姨！你看我跳得多高！”秋叶庭蹦得老高，小脸上满是兴奋。
秋芊芸笑着拍手：“庭儿真厉害！比小兔子跳得还高呢。”说着，她转向秋予，把狗尾巴草递过去，“小予儿也来试试？你看这草叶，像不像小松鼠的尾巴？”
秋予犹豫了一下，偷偷看了眼刘蓁儿，见姨婆笑着点头，才慢慢伸出小手，轻轻碰了碰那毛茸茸的草叶，随即像被烫到似的缩回手，小脸却泛起了红晕，引得秋芊芸又是一阵轻笑。