秋芊芸正哄着怀里打盹的秋予，闻言轻声道：“庭儿刚睡着，估计是累坏了。”她指了指对面的小榻，秋叶庭蜷缩在那里，小眉头还微微皱着，像是在做什么不安稳的梦。
这一路，孩子们比想象中懂事。秋叶庭虽然偶尔会问什么时候能到，却从不大声哭闹；秋予更是安静，大多数时候都靠在秋芊芸怀里，只是夜里会紧紧攥着秋沐的衣角，仿佛怕一松手就会走散。
马车缓缓驶入城门。卫兵例行公事地敲了敲车壁：“里面是什么人？”
“回官爷，是做药材生意的，带了些南灵的草药来京城。”紫衿的声音带着恰到好处的谦卑，同时递上早已备好的通关文牒。
卫兵翻了翻文牒，又掀起车帘一角往里看了眼。秋沐低着头，露出的半截侧脸在昏暗的光线下显得平淡无奇；秋芊芸正低头哄孩子，姿态温婉；两个孩子睡得正沉。他没看出什么异样，嘟囔了句“进去吧”，便放了行。
马车碾过青石板路，发出规律的声响。秋沐掀起车帘的缝隙，看着街景一点点向后退去。
北辰京城的建筑比南灵更显粗犷，屋檐上的瓦当刻着狰狞的兽头，街边的行人大多穿着厚重的皮毛，脸上带着北方人特有的爽朗，却又在不经意间流露出对陌生人的审视。
“按约定，姚姑娘应该在城西的‘迎客栈’等我们。”兰茵低声道。她扮成伙计，腰间挎着个药箱，里面除了几包草药，更多的是暗器。
秋沐点头：“先去客栈落脚，让孩子们歇歇。”她知道，真正的硬仗，从踏入这座城开始才算打响。
迎客栈的后院很僻静。姚无玥早已等在那里，见到马车停下，立刻迎了上来。她换下了劲装，穿一身灰布衣裙，头发简单地挽成个髻，看起来像个寻常的客栈伙计，只有那双眼睛依旧锐利如鹰。
“阁主。”她低声行礼，目光快速扫过马车，确认众人安好。
秋沐先让紫衿和兰茵带着孩子们去客房休息，才与姚无玥、秋芊芸走到院角的僻静处。
“说吧，这几日查到了什么。”秋沐开门见山。
姚无玥从怀里掏出个油布包，打开来是几张纸条和一幅简易地图：“李长老的侄子虽然死了，但我们在百草堂的暗格里找到了这些。这是他们与北辰佣兵交易的记录，上面提到的‘黑煞’，就是佣兵的头目，眼角有颗黑痣，手腕上戴着骷髅手链。”
她指着其中一张纸条：“这是黑煞与二皇子南焊锡的密信，说月圆夜在黑风口用赤焰草换玄冰砂。但现在听闻二皇子被太子软禁了，交易的事怕是会有变。”
“太子？”秋沐挑眉。
“北辰太子南记坤，性子沉稳，手段狠厉，一直视二皇子为眼中钉。”姚无玥解释道，“我们的人查到，南记坤早就知道南焊锡私炼不灭火的事，原本打算在黑风口一网打尽，顺便嫁祸给南灵，借此挑起两国战事。但南焊锡被软禁后，南记坤似乎改变了主意，最近一直在查玄冰砂的下落，像是想亲自接手这笔交易。”
秋芊芸在一旁听着，忍不住问道：“那玄冰砂到底在谁手里？”
“目前还不清楚。”姚无玥摇摇头，“但从交易记录看，提供玄冰砂的人似乎不属于任何一方，只认银子，而且行踪诡秘，每次交易都换不同的地点，接头暗号也换得频繁。”
秋沐的指尖在地图上的“黑风口”三个字上轻轻敲击：“月圆还有几日？”
“三日。”
“看来，我们必须去一趟黑风口。”秋沐的语气不容置疑，“无论对方是谁，我们都要拿到玄冰砂。一旦让太子得到，后果不堪设想。”
姚无玥却有些担忧：“阁主，黑风口是三不管地带，鱼龙混杂，南记坤和佣兵都可能在那里设伏，太危险了。”
“越危险，越不能退缩。”秋沐抬眼，目光坚定，“不灭火的配方绝不能落在北辰皇室手里。”她顿了顿，又道，“另外，你之前信里说，有另一伙人也在查玄冰砂，查到是谁了吗？”
提到这事，姚无玥的眉头皱得更紧：“还没查到具体身份。只知道领头的是个穿月白锦袍的男子，身手极好，身边跟着个贴身护卫，行事很谨慎，似乎也在追查佣兵的动向，但又不像北辰皇室的人。”
秋沐沉默片刻。月白锦袍……这个细节让她莫名想起一个人，却又觉得不可能。
“继续查。”她压下心头的疑虑，“不管是谁，只要挡我们的路，就不必客气。”
就在秋沐等人在迎客栈商议时，望北楼的顶楼正笼罩在一片沉寂的气氛中。
南霁风立在窗前，手里把玩着一枚玉佩，玉佩上的“睿”字在阳光下泛着温润的光。阿弗站在他身后，大气不敢出。
“也就是说，黑煞的人突然消失了？”南霁风的声音很淡，却带着一丝不易察觉的寒意。
“是。”阿弗低着头，“我们的人跟着他们到了城西的贫民窟，眼看就要追上，却突然失去了踪迹，像是凭空蒸发了一样。”他顿了顿，补充道，“而且，属下发现，最近有另一伙人也在查黑煞，身手利落，似乎对京城的地形很熟。”
南霁风转过身，月光白的锦袍在他身上流淌出清冷的弧度：“另一伙人？是什么来路？”
“暂时还不清楚。他们行事很隐秘，每次出现都穿着不同的衣服，脸上大多带着伪装，看不真切。”阿弗递上一张素描，“这是属下根据目击者的描述画的，领头的似乎是个女子，身边总跟着个穿灰布衣裙的姑娘。”
南霁风接过素描。画上的女子低着头，只能看出个模糊的轮廓，倒是旁边的灰布衣裙姑娘画得更清晰些，眉眼间透着股干练。
“她们住在哪？”
“查到了，在城西的迎客栈。”
南霁风将素描放在桌上，嘴角勾起一抹意味不明的笑：“迎客栈……倒真是个迎客的好地方。”他对阿弗道，“让人盯紧迎客栈，但不要惊动她们。本王倒要看看，这伙人究竟想做什么。”
阿弗有些不解：“王爷，万一她们是……”
“不管她们是谁，只要目的是玄冰砂，就一定会去黑风口。”南霁风打断他，目光重新投向窗外，“月圆之夜，自会见分晓。”
他隐隐觉得，这伙人与秘阁脱不了干系，甚至可能……与她有关。这个念头让他心头莫名一动，随即又压了下去。
无论如何，他的首要任务是阻止不灭火落入北辰皇室手中，其他的，都可以暂时放在一边。
迎客栈的客房很简陋，但胜在干净。秋叶庭和秋予经过一路颠簸，此刻睡得正香，小脸上还带着旅途的疲惫。兰茵守在门口，紫衿则在检查房间的门窗，确保没有暗哨或机关。
秋沐坐在桌边，看着姚无玥画的黑风口地形图，眉头微蹙。黑风口三面环山，只有一条狭窄的通道可以进出，易守难攻，确实是设伏的好地方。
“无玥，你觉得太子会派多少人去？”秋芊芸端来一杯热茶，轻声问道。她虽然是第一次参与这种事，却没有丝毫慌乱，反而细心地注意到秋沐的茶杯空了。
秋沐接过茶，暖意顺着指尖蔓延开：“至少会派三百精兵，伪装成佣兵混在黑风口，等交易进行到一半再动手，既能拿到玄冰砂，又能顺理成章地把脏水泼给南灵。”
姚无玥点头：“属下也是这么想的。而且，黑煞的佣兵虽然损失了些人手，但主力还在，他们肯定也会设防，以防太子过河拆桥。”
“那我们……”
“我们不掺和他们的内斗。”秋沐放下茶杯，眼神锐利，“我们的目标只有一个——玄冰砂。让青雀卫提前潜入黑风口的山林，等双方打得两败俱伤时，我们再出手，趁乱夺走玄冰砂。”
这是最冒险的办法，却也是最有效的。
正说着，兰茵推门进来：“阁主，姚姑娘，楼下有个自称‘余掌柜’的人求见，说是姚姑娘约好的。”
姚无玥眼睛一亮：“他来了。”
她对秋沐道，“余掌柜是自己人，在京城经营着家酒楼，叫‘醉梦蝶’，是我们在北辰的重要据点。”
秋沐点头：“请他上来。”
片刻后，兰茵领着个中年男子走进来。男子穿着件深蓝色的绸缎长衫，面容清瘦，颔下留着三缕短须，看起来像个精明的生意人，只是那双眼睛里藏着与外表不符的沉稳。
他见到秋沐，先是一愣，随即眼中涌起难以抑制的激动，嘴唇动了动，似乎想说什么，却又猛地意识到什么，强行压下了情绪，对着秋沐深深一揖：“草民余鹤，见过……阁主。”