秋沐看着他，觉得有些眼熟，却想不起在哪里见过。
她不动声色地回了礼：“余掌柜客气了。”
余鹤的目光在秋沐脸上停留了片刻，又快速移开，转向姚无玥：“姚姑娘，按您的吩咐，醉梦蝶那边已经备好了上等的客房，环境清静，适合沈老板歇息。”
姚无玥点头：“辛苦余掌柜了。我们稍后就过去。”
余鹤却像是没听到，又转向秋沐，语气带着几分感慨：“阁主七年前对属下下达的任务，不负阁主所望，已经完成。”
秋沐心中疑惑更甚。七年前？听师父说那时候丞相府还没有被抄家，但同时也不知道自己是秘阁阁主的身份。
怎么可能会和余掌柜有交集？
她刚想开口询问，姚无玥却抢先道：“余掌柜怕是记错了，阁主七年前是丞相府的嫡小姐，大门不出二门不迈。两年后又常年在南灵，自此未必来过京城。”她一边说，一边给余鹤使了个眼色。
余鹤愣了愣，随即反应过来，连忙道：“是属下糊涂了，确实可能记错了。阁主，快请移步醉梦蝶，属下已备好了薄宴，为您接风洗尘。”
秋沐没有再追问。她知道姚无玥突然打圆场必有原因，看来这个余鹤，并不只是个普通的据点掌柜那么简单。
“孩子们还在睡，让她们再歇会儿。”秋沐道，“我先跟你去醉梦蝶看看，紫衿和兰茵留下照看孩子和芊芸。”
姚无玥明白她的意思——先去探查虚实。她对余鹤道：“余掌柜，我陪阁主过去，你们先在此等候。”
余鹤应是。
秋沐回房换了身素色的衣裙，又取了顶帷帽戴上，帽檐的轻纱遮住了大半张脸，只露出线条柔和的下颌。她检查了一下藏在袖口的短刀，才与姚无玥跟着余鹤离开迎客栈。
醉梦蝶位于京城的繁华地段，却闹中取静。酒楼的门脸并不张扬，只在门楣上挂着块黑底金字的牌匾，“醉梦蝶”三个字写得飘逸灵动，倒像是南灵人的手笔。
刚走到门口，就有伙计迎上来：“掌柜的。”
余鹤点头：“领这两位姑娘去‘听竹轩’。”
伙计应着，领着两人穿过大堂。秋沐不动声色地观察着四周。
醉梦蝶的生意极好，大堂里坐满了客人，三教九流都有，有穿官服的文人雅士，有穿皮毛的富商，甚至还有几个腰间鼓鼓囊囊、一看就不好惹的壮汉。他们的目光在秋沐和姚无玥身上短暂停留，却没有过多探究，显然是习惯了接待各种身份的客人。
二楼的“听竹轩”是间雅室，窗外种着几竿翠竹，风吹过竹叶沙沙作响，倒是个清静的地方。
“阁主，姚姑娘，请坐。”余鹤亲自给两人倒上茶，“这里的茶水是用南灵的碧螺春泡的，您尝尝看合不合口味。”
秋沐端起茶杯，轻轻抿了一口。茶香醇厚，确实是正宗的碧螺春。在北辰能喝到这么地道的南灵茶，可见余鹤确实用了心。
“余掌柜有心了。”她放下茶杯，语气平淡，“姚姑娘说，醉梦蝶是我们在京城的据点？”
余鹤点头：“是。七年前……那位贵人，让属下在此经营酒楼，一来可以收集各路消息，二来也能为南灵来的自己人提供个落脚的地方。这些年，醉梦蝶已经成了京城消息最灵通的地方之一，上到皇室秘闻，下到街头巷尾的琐事，只要肯花钱，没有打听不到的。”
秋沐的目光落在他身上：“你说的那位贵人，到底是谁？”
总觉得哪里怪怪的，有些不对劲。
余鹤的眼神闪烁了一下，似乎在犹豫该不该说。
姚无玥见状，适时地端起茶杯，茶盖与杯沿相碰发出清脆的“叮”声，将这片刻的凝滞打散：“余掌柜，还是说说黑风口的具体布置。我们查探到的地形图总觉得少了些细节，你在北辰多年，该比我们清楚那里的暗桩。”
这话像是把跑偏的线重新拽回了正轨。余鹤眼中的犹豫迅速褪去，换上了惯有的沉稳，他从袖中取出一卷更细致的羊皮地图，在桌上铺开。
“黑风口的主道是条干涸的河床，两侧是陡峭的山壁，看似平坦，实则河床下藏着不少流沙坑，早年是走私客用来陷追兵的。山壁上有三处天然形成的石窟，最大的那处能藏下百来人，太子若要设伏，十有八九会选在那里。”
他用手指点着地图上一处不起眼的褶皱：“这里有个暗洞，是当年挖煤留下的废井，能直通山后的密林。若是得手后需要脱身，从这里走最稳妥，只是洞口极小，得弯腰才能进去。”
秋沐的指尖顺着那道褶皱划过，触感粗糙的羊皮像是带着黑风口的尘土气息。
她抬眼时，目光已恢复了惯常的冷静：“佣兵那边呢？黑煞的人惯用什么路数？”
“黑煞手下有批‘狼卫’，都是北疆牧民出身，擅长在山地间追踪，腰间的弯刀淬了草原上的蛇毒，见血封喉。”余鹤的声音压得更低，“他们从不按常理出牌，上次在云台山劫镖，竟让人骑着驯好的野山羊从峭壁上绕后，把护卫队打了个措手不及。”
秋芊芸虽未同行，却在临行前托兰茵带了句话——江南的琉璃商人曾提过，北辰山区的牧民有个习惯，会在领头人的马鞍上挂一串狼牙，数量代表着手下的人数。
秋沐将这细节记下，又问：“玄冰砂的交易方式定了吗？是当面验验货，还是凭信物交接？”
“按之前的规矩，该是双方各带一半信物，在河床中央的巨石旁汇合。”余鹤道，“但这次二皇子被软禁，难保对方会临时变卦。属下已让人在黑风口附近的村落布了眼线，只要有异动，随时能传消息回来。”
姚无玥补充道：“青雀卫的人已分批潜入黑风口周围的山林，都扮成了猎户，藏在预先选好的落脚点，只等月圆夜动手。”
秋沐点头，将地图仔细叠好递给姚无玥：“余掌柜，醉梦蝶这边还得劳你多费心。我们暂时先住在迎客栈，方便行事，若有急事，让可靠的人去后院敲三下竹节，兰茵会接应。”
“阁主放心。”余鹤起身相送，走到门口时又停住脚步，看向秋沐的目光里带着几分难以言喻的复杂，“那碧螺春……是按当年的法子烘的，你若觉得合口味，属下再让人送些去客栈。”
秋沐微微颔首，没再多问。有些事不必急于一时，就像这杯茶，得慢慢品才能尝出底味。
离开醉梦蝶时，日头已过了正午。街上的行人比清晨更多，叫卖声、马蹄声、孩童的嬉闹声混在一起，像一锅沸腾的粥，热气腾腾地裹着北辰京城独有的烟火气。
姚无玥跟在秋沐身侧，见她的目光落在街边一个捏糖人的小摊上，便笑道：“阁主，要不要买个？孩子们见了定喜欢。”
秋沐的脚步顿了顿。方才在客栈看孩子们睡觉时，秋叶庭的小手里还攥着半块路上吃剩的麦芽糖，秋予的枕头边放着块捡来的彩色石子。
这一路颠簸，孩子们从没提过要什么玩物，可哪个孩子不贪这些鲜亮有趣的东西？
她走到摊前。捏糖人的老汉正用铜勺在青石板上勾画出一只展翅的蝴蝶，糖浆在阳光下泛着琥珀色的光，凝固后轻轻一揭，便成了只栩栩如生的糖蝶。
“老板，要两个。”秋沐的声音透过帷帽的轻纱传出来，带着些微的闷响，“一个老虎，一个兔子。”
老汉抬头笑了笑，眼角的皱纹挤成了花：“好嘞！姑娘是给娃娃买的吧？这老虎要威风点，兔子要乖些，对不？”
他手脚麻利地舀起糖浆，手腕一抖，金色的线条在石板上游走，转眼就勾勒出老虎的轮廓，额头的“王”字笔锋凌厉，尾巴翘得老高，竟真有几分山林之王的气势；兔子则圆滚滚的，耳朵长长的，前爪抱着颗糖球，憨态可掬。
姚无玥付了钱，将糖人小心地用竹签插好，递到秋沐手里：“看着真精致，庭儿见了定要欢喜得蹦起来。”
秋沐握着那两根竹签，糖人的温热透过指尖传来，心里竟也跟着暖了暖。她忽然想起小时候，母亲也曾给她买过糖人，是只衔着灵芝的青雀，她攥了一路，直到糖人化在掌心，黏糊糊的，却舍不得擦。
“往前走走。”她收回思绪，往前迈步时，脚步比刚才轻快了些。
街边的铺子琳琅满目。有卖皮毛的，貂皮、狐裘挂了满满一墙，风一吹，仿佛有无数兽眼在暗处眨动。有打银器的，铁匠铺里传来“叮叮当当”的敲打声，火星从门缝里溅出来，落在积着雪的台阶上，瞬间融成一小滩水。
还有卖北地特产的，风干的牛肉干挂成一串串，散发着浓郁的肉香，旁边的筐里堆着红得发黑的冻梨，看着就让人牙酸。
姚无玥指着一家挂着“胡饼”招牌的铺子：“阁主，这家的胡饼是京城一绝，里面夹着羊肉末和洋葱，烤得外酥里嫩，要不要尝尝？”