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“我不是钻钱眼。”傻柱的声音很沉，“我这儿不是杂货铺，也不是救济站。借东西要还，欠人情要还，这道理你不懂吗？”
“哟，傻柱长能耐了？”二大妈听见动静出来了，“不就是个老虎钳吗？许大茂你先拿回去用，回头我跟柱子说。”她说着往傻柱手里塞了个皱巴巴的苹果，“柱子啊，看在大妈的面子上，别跟他计较，都是街坊。”
那苹果上有个烂斑，显然是放坏了的。傻柱捏着苹果，突然觉得很累——他好像总在帮别人的忙，总在被借东西，总在听“看在XX的面子上”，可他自己的难处，却没人真正在意。
“这苹果我不要。”他把苹果放在台阶上，“收音机可以拿，但账必须清。从今天起，借东西要打借条，欠的账慢慢还，不然谁也别想再从我这儿拿走一样东西。”
许大茂愣了，二大妈也愣了。院里突然安静下来，只有风吹过光秃秃的树枝发出呜呜的声响。
就在这时，院门口的槐树下出现个陌生的身影。那女人穿着件洗得发白的蓝布褂子，手里拎着个捆着麻绳的包袱，身后跟着三个瘦巴巴的孩子，怯生生地往院里看。
“请问……这里是红星四合院吗？”女人的声音有点哑，“我是梁拉娣，从乡下过来的，找我男人……他说在这儿住。”
傻柱看着她，突然想起秦淮茹临走时说的话：“柱子，要是有天梁拉娣来了，你多帮衬点，她一个女人带着仨孩子，不容易……”
他张了张嘴，想说句“进来吧”，可看着空了的粮票盒、没煤的煤桶，还有案板上那半棵蔫白菜，突然说不出口。
人情这东西，就像灶膛里的火，总烧总添，也有燃尽的时候。他的火，好像已经快灭了。
梁拉娣似乎看出了他的犹豫，把包袱往地上放了放，让孩子往后站了站：“是不是不方便？要是……要是这儿住不下，我们再找别家问问。”她的声音越来越低，眼里的光一点点暗下去。
傻柱深吸一口气，转身往屋里走：“进来吧。”他拿起那半棵白菜，“今晚先烙白菜馅饼，煤的事明天再说，我去厂里借板车。”
灶膛里的火快熄了，他添了最后一把柴，火光映着梁拉娣和孩子们的脸，像蒙着层雾。他知道，往后的日子大概会更难，但总不能让人家带着孩子睡在街上。
只是他心里清楚，那个总帮人兜底的傻柱，从今天起，可能真的要变了。人情耗尽的地方，总得为自己留点火种，不然冬天可怎么过啊。