直到河清四年（565年），他才被推举为赵州功曹参军，不久后入文林馆，任司徒录事参军。
天统二年（566年），北齐后主高纬因喜好文艺，将颜之推调至京都邺城。
他“聪颖机敏，博识有才辩，长于尺牍，应对迅速”，深受左仆射祖珽的推重，被委以掌理馆事、判署文书的重任。
武平三年（572年），祖珽奏立文林馆，编撰《修文殿御览》，颜之推与李德林共同主持此事，不久后迁通直散骑常侍，领中书舍人，达到了仕途的顶峰。
然而北齐后期朝政混乱，鲜卑族勋贵嫉恨汉人学者，颜之推虽身居要职，却始终如履薄冰，感慨之余，开始着手撰写家训，记录自己的人生感悟与处世之道。
承光元年（577年），北周大军攻破晋阳，北齐后主高纬仓皇逃回邺城。
危急时刻，颜之推借宦官侍中邓长颙之口献上奔陈之策，虽未被采纳，但仍被委任为平原太守，镇守黄河渡口。
不久后，北周攻灭北齐，颜之推第三次沦为亡国之臣，被遣送至长安。
这一次，他并未得到重用，全家生活陷入困顿，“吃糠咽菜，却读书不辍”，在清贫中坚守着学术的初心。
大象二年（580年），颜之推被北周任命为御史上士，但其才华仍未得到充分施展。
开皇元年（581年），杨坚代周建隋，结束了南北朝长期分裂的局面，此时的颜之推已年过半百。
隋朝建立后，他曾上言“请依梁国旧事，考订雅乐”，虽未被隋文帝采纳，但足见其对文化传承的热忱。
开皇二年（582年），太子杨勇将颜之推召为学士，对其“甚见礼重”，全家迁居长安城南通化坊，生活终于安定下来。
这段时期，颜之推全身心投入学术研究，与名士们共同探讨音韵学，主张“南方话以建康音为基础，北方话以洛阳话为标准”，为统一王朝的语言规范奠定了基础。
更重要的是，在历经四朝更迭、饱尝乱世艰辛后，颜之推终于得以静下心来，整理毕生所学与人生经验，完成了这部影响后世千年的《颜氏家训》。
此书当完成于隋灭陈（589年）之后，时年颜之推五十八岁，历经沧桑的他，以父亲的口吻，将对子孙的教诲娓娓道来。
《颜氏家训》全书共七卷二十篇，涵盖序致、教子、兄弟、治家、风操、慕贤、勉学、文章、名实、涉务等诸多方面，从立身修德、持家治业到为学处世、养生归心，面面俱到，字字珠玑，被誉为“中国历史上第一部体系宏大且内容丰富的家训”，堪称“篇篇药石，字字龟鉴”。
在教育思想上，颜之推主张以儒学为核心，强调早期教育的重要性，认为“人生小幼，精神专利，长成已后，思虑散逸，固须早教，勿失机也”。
他反对虚谈，倡导务实学风，提出“读书为学，本欲开心明目，利于行耳”，批判当时士人“耻涉农商，羞务工伎，射则不能穿札，笔则才记姓名”的浮靡之风。
在修身方面，他强调“诚孝、慎言、检迹”，主张家长应以身作则，“上行下效，为之染也”，反对贪荣求利，摒弃投机取巧之心。
尤为难得的是，颜之推融合了南北学术的精华，“深知南北政治、俗尚的弊病，洞悉南学北学的短长”，其思想兼具包容性与实用性，不仅是家庭教育的指南，更是乱世中知识分子的生存宝典。
除《颜氏家训》外，颜之推还着有《还冤志》《急就章注》《证俗音字》《集灵记》等多部着作，可惜大多已亡佚，仅存辑本。
其中《还冤志》探讨因果报应，《证俗音字》专注文字训诂，展现了他广博的学术视野。
开皇三年（583年），颜之推奉命接待陈国使臣阮卓，以其渊博的学识与得体的谈吐，为隋朝彰显了文化气度。
此时的他，虽已不再年轻，却依然坚守着文人的担当，在传承文化、规范礼仪的道路上默默耕耘。
开皇十七年（597年），重病中的颜之推写下《颜氏家训》的最后一篇《终制篇》，对自己的身后事做出简朴安排，不久后便与世长辞，享年六十六岁。
这位历经乱世的学者，终其一生未能实现“回归江南”的夙愿，却以一部家训赢得了超越时代的声誉。
他的孙子颜师古后来成为唐朝着名学者，将《颜氏家训》整理刊印，使其得以广泛流传；五世孙颜真卿更是成为千古忠烈，以书法名世，以气节传世，将颜氏家族“德行传家”的祖训推向了新的高度。
颜之推的一生，是南北朝乱世知识分子的缩影。
他“三为亡国之人”，却始终坚守儒学信仰与文化使命，在颠沛流离中从未放弃读书治学，在异族统治下始终保持民族气节。
《颜氏家训》之所以能穿越千年而不朽，不仅在于其“述立身治家之法，辨正时俗之谬”的实用价值，更在于其蕴含的“人际相处之道”具有超时空的永恒性。
与《论语》的“陈义过高”相比，《颜氏家训》更为现实亲切，以父亲叮咛子弟的口吻，将深奥的道理化为日常教诲，被誉为“万世父表”，成为民间修身齐家的必读之书。
从南北朝到明清，《颜氏家训》一直被奉为家庭教育的典范，对后世产生了深远影响。
它不仅塑造了颜氏家族的家风，更融入了中华民族的文化血脉，成为传统伦理道德与教育思想的重要载体。
在今天，这部着作依然能给我们带来诸多启示：其重视早期教育、强调知行合一的理念，对现代家庭教育具有重要借鉴意义；其倡导的诚孝、慎言、务实等品质，仍是个人修身的核心准则；其融合南北文化、兼容并蓄的学术态度，更为当代文化传承提供了宝贵的经验。
颜之推或许没有惊天动地的丰功伟绩，也未身居一人之下万人之上的高位，但他以笔为剑，以文传世，在乱世中为后人点亮了一盏明灯。
他的人生告诉我们，无论时代如何动荡，坚守内心的信仰与文化的担当，便能在历史的长河中留下不朽的印记。
正如《颜氏家训》所蕴含的精神，历经千年风雨，依旧熠熠生辉，成为中华民族不可或缺的精神财富。