在南北朝政权更迭如走马灯的乱世，有一位学者历经梁、北齐、周、隋四朝，三陷亡国之境，却以一部《颜氏家训》穿越千年时光，成为中华家庭教育的精神标杆。
他便是琅邪临沂颜氏之后，颜回第三十五世孙——颜之推。
这位生于江陵、卒于长安的文人，用坎坷的一生诠释了“士不可以不弘毅”的真谛，其着作更是被后世誉为“古今家训之祖”，为动荡时代的知识分子立身处世提供了永恒的智慧指引。
南朝梁中大通三年（531年），春雨蒙蒙的江陵城，琅邪颜氏家中迎来了第三个男婴。
父亲颜勰为其取名“之推”，既纪念春秋名士介子推的清节，亦缅怀祖父颜见远的忠烈——这位南齐御史中丞在梁武帝篡齐后绝食而死，用生命践行了颜氏家族“以德行传家”的祖训。
颜氏本是北方望族，自西晋末年颜含率族衣冠南渡，定居建康长干里，七代传承皆以儒学为根基，尤其专精《周官》《左传》等经典，形成了“世以儒雅为业”的家风。
颜之推的童年浸润在浓厚的学术氛围中。
六岁便能诵《鲁灵光殿赋》，展现出过人的记忆力与文学天赋。
大同三年（537年），六岁的他正式启蒙，承袭家学，研读经史。
然而命运早有波折，大同五年（539年），父亲颜勰病逝，年仅八岁的颜之推由兄长颜之仪抚养成人。
兄长严格的教诲与家族的文化积淀，让他在少年时期便立下“博览群书，明辨事理”的志向。
大同八年（542年），湘东王萧绎在江州亲自讲授《庄子》《老子》，时年十一岁的颜之推前往听讲，成为其门徒。
彼时南朝玄学盛行，士人沉迷清谈，不屑实务，但颜之推却敏锐地察觉到虚谈误国的隐患，“不喜虚谈，转而研习《仪礼》《左传》”，潜心钻研经世致用之学。
他读书“无不详备”，见解独到，文采更是“词情典丽”，在萧绎的西府中广受称颂。
十五岁时，颜之推随萧绎前往建康“赎皇帝”——梁武帝晚年三次出家同泰寺，朝廷需耗费巨资赎回，这段经历让他目睹了京城的繁华与朝堂的奢靡，也结识了太子萧纲、文人王褒、庾信等当世名流。
席间，他吟诵自作《神仙诗》，才情惊艳众人，为日后的仕途埋下伏笔。
太清二年（548年），侯景之乱爆发，这场历时五年的叛乱彻底摧毁了南朝梁的统治根基，也开启了颜之推颠沛流离的人生。
叛军一路势如破竹，次年三月攻陷台城，梁武帝萧衍被囚禁于净居殿，最终忧愤而死。
太子萧纲即位后，萧绎任命颜之推为右常侍，加镇西墨曹参军。
此时的颜之推虽年少得志，却“喜好饮酒，不拘礼法，不修边幅”，因此遭到时论非议，但萧绎对其才华依旧信任有加。
大宝元年（550年），萧绎在江陵起兵讨伐侯景，派世子萧方诸出镇郢州，颜之推被任命为中抚军外兵参军，掌管文书记注。
然而命运的残酷远超想象，次年闰四月，侯景叛军攻陷郢州，颜之推被俘。
侯景听闻其才名，多次欲除之而后快，幸得行台郎中王则冒死相救，才得以保全性命，后被囚送建康。
这段被俘的经历，让他亲眼目睹了“繁华京城变残破战场”的惨状，甚至被迫“日夜抬土筑高台”，切身感受了战乱对生民的摧残。
大宝三年（552年）三月，侯景叛军被击败，颜之推终于获释，从建康辗转返回江陵。
同年十一月，萧绎在江陵登基，是为梁元帝。
念及颜之推的才学与忠心，梁元帝封其为散骑侍郎，奏舍人事，命他主持校书工作。
这一时期，颜之推得以潜心学术，与文臣们诗词唱和，生活暂归平静。
梁元帝素爱藏书，宫中典籍多达十四万卷，颜之推得以博览群书，学识愈发渊博。
然而好景不长，承圣三年（554年）十一月，西魏大军突袭江陵，梁元帝指挥失当，城池迅速陷落。
城破之日，梁元帝竟下令焚毁所有藏书，叹曰“读书万卷，犹有今日”，十四万卷典籍化为灰烬，成为中国文化史上的一大浩劫。
颜之推再次被俘，与十几万江陵官员、士族一同被驱赶着北上长安，在雨雪中踏上屈辱的迁徙之路。
西魏大将军李显庆看中了颜之推的才学，将他举荐至弘农，令其掌管兄长阳平公李远的书翰。
虽受礼遇，但颜之推始终心系江南故地，日夜谋划南归。
天保七年（556年），黄河水暴涨，他抓住这一千载难逢的机会，带着妻儿租船偷渡，“一夜漂流七百里”，历经砥柱之险，最终逃奔北齐，希望能借道返回江南。
北齐文宣帝高洋见到颜之推后，对其才华十分赏识，拜为奉朝请，引入内馆侍从左右，颇受重视。
然而命运再次捉弄，次年十月，陈霸先废梁敬帝自立，建立陈朝，颜之推南归之路彻底断绝，只好留居北齐，再次出仕。
在北齐的二十年间，颜之推的仕途并非一帆风顺。
天保九年（558年），他侍从高洋入天池，本将被委任为中书舍人，却因在营外饮酒误事而搁置。