残阳如血，浸染着寒川古道。
风是烈的，卷着戈壁滩特有的粗砾沙尘，打在脸上生疼。沈砚的青衫被西风猎猎掀起，边角处已沾了不少尘土与暗红血渍，却依旧难掩其挺拔身形。腰间的“听雪”剑鞘泛着暗哑的乌光，那是寒川铁经百炼后独有的色泽，鞘身雕刻的寒梅纹样在残阳下若隐若现，每一道纹路都承载着寒川剑派百年的风骨。他立于断崖边缘，脚下是万丈深渊，云雾如涛，在谷底翻涌，偶有山风穿过，裹挟着尖锐的呼啸，仿佛要将一切吞噬。身后数丈之外，是追了他三日三夜的“黑风寨”十三骑，马蹄踏碎碎石的声响在空谷中回荡，沉闷而压抑，如催命的鼓点。
为首的络腮胡大汉手提鬼头刀，刀柄上缠着发黑的兽皮，刀锋上还凝着未干的血珠，顺着刀刃缓缓滑落，滴在枯黄的草叶上，瞬间洇开一小片深色。此人正是黑风寨二当家马彪，生得虎背熊腰，脸上一道从眉骨延伸到下颌的刀疤，让那双本就凶狠的眼睛更添几分暴戾。“沈大侠，识相的便交出《寒川剑谱》，饶你全尸！”他的吼声震得崖边枯草簌簌作响，唾沫星子随着话语飞溅，十三骑同时勒紧马缰，呈扇形合围之势缓缓逼近， steeds焦躁地刨着蹄子，鼻孔喷出粗重的气息，眼中满是嗜血的凶光。
沈砚缓缓转过身，面容清俊却带着几分掩不住的倦色，眼底的红血丝昭示着三日来的不眠不休。但那双眸子深处，却亮如寒星，澄澈而坚定，未有半分退缩。他本是寒川剑派最年轻的掌剑弟子，十五岁拜入寒川门下，师从掌门凌虚子，凭一身过人天赋与勤学苦练，年仅二十二便将寒川剑法的“清、静、灵”三字要诀练得炉火纯青，是门派内公认的未来掌门人选。三日前，师父凌虚子在闭关房中突遭暗算，等他赶到时，老人家已倒在血泊之中，胸口插着一枚淬毒的透骨钉，正是黑风寨的独门暗器。临终前，凌虚子颤抖着将一本泛黄的绢册塞进他手中，那便是寒川派镇派之宝《寒川剑谱》，上册记载剑法精要，下册藏着失传已久的“寒川九式”最终一式“剑定山河”的秘诀。“护好剑谱……送江南……武林盟……”师父的气息越来越微弱，最后凝望着北方的方向，眼中满是忧虑，而后便溘然长逝。
沈砚知道，师父的忧虑并非无的放矢。黑风寨盘踞北方三州多年，寨主拓跋烈武功高强，心狠手辣，一直觊觎中原武林的控制权，而《寒川剑谱》正是他们踏平中原的关键。更让他心惊的是，师父闭关之地守卫森严，外人根本无从靠近，此次暗算必然是门派中出了内鬼。他来不及追查内鬼，便带着剑谱连夜突围，却不料刚出寒川地界，便被黑风寨的人马盯上，这一追，便是三日三夜。这三日里，他不眠不休，与追兵大小激战七场，身上已添了数处伤痕，内力也损耗大半，但怀中的剑谱始终被他贴身藏着，完好无损。师父的血还热着，剑谱的墨迹未干，他怎能让这武林至宝落入奸人之手。
“剑谱乃寒川派传承之物，岂容尔等宵小染指。”沈砚的声音平静却带着不容置疑的力量，右手缓缓按在听雪剑柄上，指节因用力而泛白，青筋微微凸起。寒川剑法讲究“以静制动，以柔克刚”，此刻他虽身陷绝境，心境却如寒潭般平静，周遭的风声、马蹄声、敌人的叫嚣声，皆被他摒除在外，眼中唯有眼前的敌人与手中的剑。
马彪冷笑一声，那笑声粗嘎刺耳，如破锣作响：“敬酒不吃吃罚酒！兄弟们，上！取了他的人头，赏金分三成，剑谱归寨主，其余财物尽归你们！”话音未落，他率先催动坐骑，鬼头刀带着呼啸的风声劈来，刀锋划破空气的锐响刺耳，刀身裹挟着雄浑的内力，竟将周遭的沙尘都卷得四散开来。
十三骑同时发难，十二柄钢刀与马彪的鬼头刀形成合围之势，刀光剑影瞬间将沈砚笼罩，如一张密不透风的大网，要将他困死其中。沈砚足尖一点地面，身形如惊鸿般跃起，青衫翻飞间，听雪剑终于出鞘，一道清冷的剑光如月华倾泻，瞬间照亮了周遭的暮色。“叮”的一声脆响，火星四溅，听雪剑与鬼头刀狠狠相撞，沈砚只觉一股雄浑的内力顺着剑身传来，手臂微微发麻，身形不由自主地向后飘出数尺，才堪堪稳住身形。而马彪也不好受，虎口被震得发麻，鬼头刀身竟被震出一道细痕，他心中暗惊，没想到这毛头小子年纪轻轻，内力竟如此深厚。
寒川剑法的精妙在于“快、准、灵”三字。快若流电，动如脱兔；准若星坠，招招制敌；灵若清风，变幻莫测。沈砚的身影在刀光剑影中穿梭，青衫翻飞如蝶，脚下踏着寒川派独门的“踏雪无痕”轻功，身形飘忽不定，让敌人难以捉摸。剑光时而如流泉奔涌，连绵不绝，剑势层层递进，逼得敌人连连后退；时而如孤峰独立，剑势沉凝，稳稳挡住敌人的狂猛攻势；时而如清风拂柳，剑招灵动，在间不容发之际避开致命攻击，同时反击敌人要害。一名黑衣喽啰急于邀功，挥刀直劈沈砚后心，却不料沈砚早已察觉，身形骤然下沉，同时手腕翻转，听雪剑贴着地面划过一道弧线，剑光闪过，那人惨叫一声，捂着喉咙倒地，鲜血从指缝中汩汩涌出，很快便没了气息。
激斗半个时辰，十三骑已折损过半，地上横七竖八地躺着六具尸体，鲜血染红了崖边的碎石与枯草，血腥味混杂着尘土的气息，在空气中弥漫。马彪见状愈发焦躁，他本以为凭着十三骑的实力，拿下一个疲惫不堪的沈砚易如反掌，却没想到对方如此顽强。他怒吼一声，鬼头刀舞得如狂风骤雨，招招狠辣，尽是同归于尽的打法，刀势愈发凌厉，竟隐隐有压制沈砚之势。沈砚渐感体力不支，三日来的奔波与激战早已耗尽了他大半的精力，内力也如江河日下，运转愈发滞涩。他下意识地一挡，肩头不慎被刀锋扫中，剧痛瞬间传来，鲜血瞬间染红了青衫，顺着衣料滴落，在地面上砸出点点暗红。
他借着后退之势，足尖在崖边一块凸起的岩石上一点，身形旋即向后掠去，稳稳落在一块稍宽的石台上。这石台仅能容纳两人立足，背后便是万丈深渊，已无退路。马彪步步紧逼，眼中满是贪婪与凶光，他勒住马缰，居高临下地望着沈砚：“沈砚，你已是强弩之末，还不束手就擒！交出剑谱，我或许还能让你死得痛快些！”他深知《寒川剑谱》的价值，那不仅仅是一本剑法秘籍，传闻下册的“剑定山河”不仅威力无穷，还藏着一处前朝宝藏的线索，若是能习得其中精髓，再找到宝藏，黑风寨便能称霸北方武林，甚至问鼎中原。
沈砚抹去嘴角的血迹，眼神愈发坚定，如寒铁般冰冷：“剑在人在，剑亡人亡。寒川派的东西，你们休想拿走。”他缓缓举起听雪剑，剑身映着残阳，泛起一层淡淡的金光，剑身上的寒梅纹样仿佛活了过来，在光影中流转。此刻他心中无牵无挂，唯有师父的嘱托与寒川派的荣誉，纵使身死，也要护住剑谱，不辱使命。
就在此时，远处忽然传来一阵急促的马蹄声，伴随着清脆的银铃，打破了崖边的死寂。那马蹄声密集而整齐，显然来人皆是马术精湛之辈。马彪眉头一皱，转头望去，只见官道尽头扬起漫天尘土，一队红衣骑士疾驰而来，宛如一团燃烧的烈火，冲破暮色的笼罩。为首的是一位身披红斗篷的女子，斗篷在风中猎猎作响，露出里面银白劲装，身姿挺拔，手持一柄细长的软剑，剑鞘上镶嵌着七颗明珠，在残阳下熠熠生辉。她容貌清丽，眉如远山，目若秋水，却带着几分凌厉的傲气，眼神锐利如鹰，扫视间自有一股不容侵犯的威严。
“黑风寨的人，也敢在寒川地界撒野？”女子的声音清脆如玉石相击，带着几分傲气，穿透风声，清晰地传入每个人耳中。她身后的骑士们迅速散开，呈合围之势，将剩余的黑风寨喽啰团团围住。这些骑士皆是一身红衣，腰间佩刀，胯下骏马神骏非凡，个个眼神坚毅，气息沉稳，显然是训练有素的精锐。
马彪脸色一变，认出这是江南武林盟的“红衣卫”。武林盟乃是中原武林的核心，统领正道各派，实力雄厚，而红衣卫则是武林盟的精锐之师，个个武功高强，行事果决，专门负责江湖上的侠义之事，黑风寨虽嚣张，却也不敢轻易与武林盟为敌。为首的女子正是武林盟盟主苏振南之女苏凝霜，传闻她自幼拜入“浣花宫”门下，习得一身精妙的软剑功夫，年纪轻轻便已名列江湖“青年才俊榜”第三，实力不容小觑。他深知红衣卫的厉害，若是硬拼，恐怕讨不到好处，甚至可能全军覆没。但到手的肥肉岂能轻易放弃，马彪咬牙道：“苏姑娘，此事与武林盟无关，不过是我黑风寨与寒川派的私人恩怨，还请不要多管闲事。”
苏凝霜勒住马缰，红衣在西风中猎猎作响，她目光如炬，扫过地上的尸体与血迹，又落在沈砚染血的肩头，眼神愈发冰冷：“寒川剑派与武林盟素有盟约，同气连枝，沈少侠受托护送剑谱，便是武林盟的事。马二当家，今日你若识相，速速带着你的人退去，否则休怪我剑下无情。”她说着，右手握住软剑剑柄，轻轻一旋，软剑便如灵蛇般出鞘三寸，露出一截寒光闪闪的剑身，剑气凛然。
沈砚望着突然出现的苏凝霜，眼中闪过一丝诧异。他与苏凝霜曾在三年前的洛阳武林大会上有过一面之缘。彼时他代表寒川剑派参赛，一路过关斩将，最终与苏凝霜在半决赛相遇。那场比试打得极为精彩，他的寒川剑法对阵她的浣花软剑，一刚一柔，一静一动，斗了百余回合仍未分胜负，最终裁判判为平局。赛后苏凝霜曾主动上前与他攀谈，言语间对寒川剑法颇为赞赏，而他也对这位英姿飒爽的女子印象深刻。却未曾想，三年后，她会在此刻出现，救自己于危难之中。
马彪脸色一阵青一阵白，心中天人交战。退，便意味着错失《寒川剑谱》，回去无法向寨主拓跋烈交代；进，则要面对苏凝霜与红衣卫，胜算渺茫。他看了一眼身旁仅剩的五名喽啰，个个面带惧色，显然已被红衣卫的气势所震慑。权衡利弊之下，马彪知道今日已无法得手，他狠狠瞪了沈砚一眼，眼神中满是怨毒：“沈砚，今日算你好运，改日我黑风寨定要取你狗命！”说罢，他挥了挥手，“撤！”带着剩余的喽啰狼狈地调转马头，朝着北方疾驰而去，很快便消失在暮色之中。
危机解除，沈砚紧绷的身体终于放松下来，一阵强烈的疲惫感袭来，他踉跄了一下，险些摔倒。苏凝霜见状，翻身下马，快步走到他面前，动作利落地下从怀中取出一个精致的锦盒，打开后里面装着一瓶金疮药与几卷纱布。“沈少侠，伤势如何？”她的声音比刚才柔和了许多，眼中带着几分关切。
沈砚稳住身形，拱手道谢：“多谢苏姑娘出手相助，沈某感激不尽。”他接过锦盒，撕下肩头染血的衣襟，露出里面狰狞的伤口，刀锋划过的痕迹清晰可见，皮肉外翻，还在不断渗血。他倒出一些金疮药，均匀地撒在伤口上，药物接触伤口的瞬间，传来一阵刺痛，他眉头微蹙，却依旧动作利落地用纱布将伤口包扎好。