翌日，大朝。
气氛比昨日更加凝重肃杀。
隆城的烽火与翟功禄诡异的死，像两块巨石压在每个人的心头，沉甸甸，让人心跳都感觉困难。
而当内监总管王怀恩高声唱喏“宣胡人使者乌木汗觐见”时，那股无形的压力骤然化作了针尖般的锐利，刺向每一个人的神经。
脚步声沉重而蛮横，与中原官员的轻盈步履截然不同。
乌木汗昂首阔步走入大殿。
他身形高大魁梧，穿着胡人贵族的貂裘皮袍，豹眼虬髯，顾盼间自带一股草原狼王的悍野之气。
乌木汗身后跟着数名同样精壮的胡人随从，其中一人尤为醒目，身如铁塔，面有狠色，衣不蔽体，身若熊罴，眼神凶戾如鹰，正是胡人第一勇士赫连雄风。
他们立定殿中，只是微微躬身，并未行跪拜大礼。
“胡使乌木汗，参见皇帝陛下。”乌木汗的声音洪亮，像塞北草原席卷的狂风，在大殿中嗡嗡回响。
朱钰锟端坐龙椅，面色沉静，目光如电扫过下方：“使者远来辛苦。不知贵使此来，所为何事？”
乌木汗咧嘴一笑，露出白森森的牙齿：“我草原雄鹰，长生天的子民，素来直爽。我奉大可汗之命前来，是为给皇帝陛下指一条明路，免动干戈，使生灵涂炭，血染河山。”
“哦？明路？”朱钰锟手指轻轻敲击扶手，脸上似乎看不出任何表情。
“正是！”乌木汗胸膛一挺，声音陡然拔高，“我大可汗亲率十万控弦之士，陈兵隆城之下，破城只在旦夕之间！隆城若破，无险可守的小小洛城，亦是唾手可得！届时铁蹄南下，直捣黄龙，这锦绣中原，万里江山，怕是要换一换主人了！”
此言一出，满朝哗然。
不少文官面色发白，武将则怒目而视。
“放肆！”兵部尚书于文正须发戟张，厉声喝道，“蕞尔胡虏，安敢在此狂言！隆城虽危，但我中原将士用命，王法虽一介小吏，却临危受命，率军民死守隆城；戚弘毅将军忠勇无双，用兵如神，从无败绩，驻守洛城，必能固守！尔等劳师远征，粮草不济，又能猖獗几时？依本官看来，已是强弩之末，何敢言胜！”
乌木汗斜睨于文正，眼中闪过一丝讥诮，却并未直接反驳，反而转向朱钰锟，语气转为一种倨傲的“诚恳”：“陛下，我草原勇士的骁勇，想必陛下有所耳闻。攻城拔寨，血流成河，非大可汗所愿，亦非陛下之福。我主仁慈，愿与中原朝廷议和。只要陛下答应我主几个小小的条件，我大军即刻解隆城之围，退回草原，永结盟好。”
“不知，”乌木汗顿了一顿，带了三分试探:“陛下意下如何？”
“条件？说来听听。”朱钰锟的声音听不出喜怒。
乌木汗清了清嗓子，朗声道：“第一，中原朝廷需支付我大军此番出征所耗粮秣、军械、马匹损耗，计黄金五十万两，白银三百万两，精铁十万斤，粮草一百万石。第二，岁赐丝绸十万匹，茶叶五万担，瓷器万件。第三……”他顿了顿，目光扫过御座之上的皇帝，加重了语气，“为表诚意，需迎娶中原公主一位，入我草原，与我大可汗结为秦晋之好，保边境百年安宁！”
“荒唐！”于文正几乎要冲出班列，双目喷火，“此等条件，形同纳贡称臣！我大梁立国百年，从未受此奇耻大辱！尔等胡虏，分明是趁火打劫！”
“于尚书此言差矣。”一直沉默的首辅严蕃忽然开口。
严蕃的声音平稳，带着惯常的圆融:“乌木汗使者所言，虽是条件，却也未尝不是息兵戈、保黎民的一条途径。两国交战，耗费何止千万？若能以些许钱粮，换得边陲安宁，百姓免于刀兵，未必不是社稷之福。”
说罢，他又转向朱钰锟，躬身道:“陛下，胡人势大，隆城危急是实。若真如乌木汗所言，待其兵锋直指京城，则宗庙社稷危矣。臣以为，条件虽可商榷，但议和之议，值得慎重考虑。”
“严首辅！”于文正怒视严蕃，“你这是在长他人志气，灭自己威风！胡人远来，师老兵疲，粮草转运艰难。据戚弘毅将军急报，围城胡兵已显疲态，补给不足！此刻正应调集精兵，内外夹击，可获大胜！岂能资敌粮饷，养虎为患？”
乌木汗眼中厉色一闪，哈哈大笑道：“粮草不济？于尚书怕是只知其一不知其二！我草原勇士，纵马驰骋，以战养战，何愁粮草？隆城破后，自有补给！至于劳师远征，更是无稽之谈，我草原勇士闻战则喜，岂惧久战。”
乌木汗颇为自信的言语以及倨傲不恭的态度使高坐龙椅之上的皇帝朱钰锟有所触动。
朱钰锟深知，戚弘毅将军虽名声在外，但大都是在南方抗倭打出来的，对上北地的胡人骑兵，不知能有几分胜算？
最重要的是，胡人号称十万铁骑，而戚弘毅兵不过万，如此简单的算术题，朱钰锟还是算的明白的。
总而言之，朱钰锟不敢赌，战端一旦开启，便充满了不确定性，与其提心吊胆，倒不如花点“小钱”，平息“大事”，继续做自己的太平天子。
然而，若一口应承下胡人使者的全部请求，却不免显得有些过于“窝囊”了。
“乌木汗，尔等居于苦寒之地，土地贫瘠，民风彪悍，朕可怜尔等，赏赐些许钱粮倒也无妨，只是尔等贪得无厌，索要甚巨，若能减半，或可商议。”
面对胡人的漫天要价，朱钰锟竟堂而皇之的“坐地还钱”。
而后，朱钰锟也不忘羞辱一番胡使，作为对其傲慢态度的回击:“朕闻可汗哈力斥强抢民女未遂，被一口咬作阉人，和亲之事，便罢了吧！”
此言一出，顿时引得满朝文武一阵哄笑。
乌木汗听闻此言，脸色铁青，猛地踏前一步，声震殿瓦:“陛下，欺人太甚！”