与此同时，他身后的赫连雄风闷哼一声，也不见如何作势，右脚轻轻一跺。
“咚！”
一声沉闷如巨鼓擂动的响声传来，众人只觉得脚下一震，那殿中坚硬如铁的金砖地面，竟以赫连雄风的脚心为圆心，蛛网般的裂纹蔓延开尺许方圆！
一股凶悍暴戾的气息瞬间弥漫开来，让靠近的几位文官不由自主地后退半步，两股战战，脸色发白。
朝堂里刹那间便陷入了死一般的寂静之中。
良久，似乎是为了缓和尴尬的气氛，龙椅上的朱钰锟抬手一指那身若熊罴的猛士，缓缓开口道:“这位是……”
“此乃我胡人第一勇士赫连雄风。”乌木汗傲然道，“此番随本使前来，正要参加贵国举办的武林大会，以武会友。此外，还有我麾下‘塞北四狼’兄弟，亦欲向中原群雄讨教。陛下，我草原男儿的勇武，可不仅仅在沙场之上。若陛下觉得我方才所言是恫吓，不妨看看这武林大会之上，是我草原勇士横扫中原，还是你们中原武林，真有擎天之柱？”
赤裸裸的威慑！
不仅要在军事上施压，更要在武林层面打击中原的士气与信心。
朱钰锟的脸色终于变了变。
他虽久居深宫，也知武林势力盘根错节，关乎民间士气甚至地方稳定。
更何况，太祖朱羽以武立国，朝堂和武林相伴相生，难以分割。
若真让胡人在中原武林大会上耀武扬威，朝廷颜面何存？民心士气必遭重挫。
于文正气得浑身发抖，指着乌木汗：“尔等……欺人太甚！”
严蕃却适时接口，语气“忧国忧民”：“陛下，乌木汗使者所言虽直，却也不无道理。武林大会乃天下盛事，若……若真让胡人逞威，于国体有损。如今之计，战有战的风险，和有和的代价。臣愚见，或可折中。”
“如何折中？”朱钰锟沉声问。
严蕃目光一闪，缓缓道：“乌木汗使者所提条件，确显苛责。然两国议和，总要有所凭据。既然使者提及武林大会，不如……便以此次大会结果为约？若胡人勇士果真能技压群雄，证明草原武运昌隆，则方才所提粮饷诸项，朝廷可酌情应允，公主和亲之事，亦可商议。若中原豪杰能胜得一招半式，则粮饷之数，当减半支付，和亲之事，容后再议。如此，既全了双方体面，又将此事系于天意武功，免却无数兵灾。陛下以为如何？”
“不可！”于文正急道，“陛下！国事岂能儿戏般系于江湖比斗？隆城军情如火，岂容拖延等待大会结果？此乃误国之议！”
乌木汗却眼中精光一闪，哈哈大笑：“好！首辅大人快人快语！本使也觉得此法甚好！就依此约！让我草原的雄鹰，与你们中原的蛟龙，在这武林大会上见个真章！也让陛下和天下人看看，究竟谁，才配得上这‘强者’之名！”
他话语中充满了无比的自信，仿佛胜券在握。
朱钰锟看着殿中争执的于文正和严蕃，又看了看气焰嚣张的乌木汗和那地面触目惊心的裂纹，心中天平已然倾斜。
他既惧胡人兵锋真的威胁京城，又恐武林大会上朝廷颜面尽失。
严蕃的提议看似荒唐，却给了他一个拖延和观望的台阶，甚至是一个可能“体面”付出较小代价的机会。
“罢了。”朱钰锟疲惫地挥了挥手，止住了于文正还要争辩的话头，“严卿所言，亦是一法。国事艰难，能免刀兵，总是一线生机。便依此议。粮饷具体数目，容后再细商。武林大会在即，结果如何，朕与天下，拭目以待。”
“陛下圣明！”严蕃率先躬身，嘴角掠过一丝极淡的、得计的笑意。
乌木汗抚胸行礼，傲然道：“陛下明智！那我等便静候佳音了！但愿中原武林，莫要让陛下失望才好！哈哈哈！”
他的笑声中充满了志在必得的狂妄。
于文正僵立在殿中，看着皇帝妥协的神情，看着严蕃低眉顺眼的侧脸，看着乌木汗嚣张离去的背影，只觉得一股热血冲上头顶，又化为冰寒彻骨的绝望。
他张了张嘴，却发现自己竟发不出任何声音。
那支撑他数十年风骨的脊梁，在此刻仿佛被无形的重锤狠狠击中，发出不堪重负的呻吟。
退朝后，乌木汗与赫连雄风等人回到宴胡坊的驿馆。
屏退左右，乌木汗脸上的狂傲收敛，对赫连雄风低声道：“赫连，那‘塞北四狼’，可安排妥当了？”
赫连雄风瓮声道：“使者放心，四狼久在边塞作案，熟知中原武功路数，又得了严首辅那边提供的某些‘关照’，大会之上，必能扫清障碍，助我横扫群雄。即便有意外，以我之力，中原这些养尊处优的所谓高手，也是不堪一击。”
乌木汗满意地点点头，眼中闪烁着狡诈与野心：“好。严蕃老儿想借我们之力扳倒于文正，巩固权势，却不知我们想要的，远不止那点粮饷公主……中原武林一旦受挫，朝廷威信扫地，边军士气低迷，届时隆城必破，洛城难守……这中原的花花世界，合该由我草原雄鹰主宰！皇帝老儿答应了以大会结果定约，便是自缚手脚。哼，殊不知，这场大会，从始至终，都在我们的掌控之中！”
窗外，京城依旧繁华，笙歌隐约。
而驿馆内的密谋，武林大会的暗涌，隆城外的烽烟，与紫禁城中那妥协的旨意，交织成一张巨大的、危险的网，缓缓笼罩向这个看似强大的帝国。
风暴，正在加速汇聚。