朝堂之上，风起云涌初平巨浪；
江湖之中，云谲波诡再掀狂澜。
京城夜色渐浓，白日里朝堂上的惊涛骇浪，似乎被坊市间的璀璨灯火与软红十丈暂时掩盖。
然而，一股无形的阴霾，正悄然渗入江湖的脉络之中。
近日，京城接连发生数起离奇命案。死者皆为前来参加武林大会的江湖人士，且多是声名鹊起、被视为有望在大会上崭露头角的新秀。
他们或暴毙于客栈房间，或横尸于偏僻小巷，死状各异。
京兆府焦头烂额，江湖中人更是人心惶惶，私下流传着“夺命阎罗”索命的流言。
这“夺命阎罗”，正是由塞北四狼所化。
他们并非一味强攻，而是倚仗着对边塞武林的了解和严蕃暗中提供的某些消息，精挑细选目标，或用毒，或设伏，或利用京城复杂的环境暗施偷袭。
他们如同潜伏在阴影中的恶狼，耐心地、精准地剔除着可能威胁到赫连雄风在武林大会上“横扫”计划的潜在对手。
每得手一次，四狼便混入更深的市井人潮，不留痕迹。
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红袖招内，丝竹悦耳，莺声燕语，看似与外界紧绷的气氛隔绝。然而，最高处的幽静雅阁内，气氛却沉凝如水。
裴南等人刚刚将今日朝堂上所发生的一切，原原本本通过红娘子之口，转述给了陈忘等人。
“割地赔款，犹未足矣，竟还要公主和亲……将士们在前线忍饥挨饿，流血牺牲，朝廷却在后方公然与豺狼议和，许以钱粮女子！” 杨延朗狠狠一拳砸在紫檀小几上，杯盏跳颤，“这口气，如何能咽得下！”
激愤如野火在众人胸中燃烧。
但很快，白震山捕捉到了更关键的信息：“胡人使者……武林大会……原来如此！他们竟想借此机会，在天下英雄面前挫我中原锐气，进一步恫吓朝廷！”
“不错，” 红袖姑娘美眸含霜，声音却清晰冷静，“朝廷已被吓住了，才有了那‘以武定约’的荒唐协议。如今看来，这武林大会，已非简单的江湖较技，更关乎国体颜面，甚至边关万千将士的生死士气。”
“唯有在武林大会上，堂堂正正击溃胡虏的嚣张气焰，掰断他们伸过来的爪子，或许才能让上面那些大人，” 陈忘轻轻摩挲着手中温润的茶杯，声音平淡无波，却字字清晰地传入每个人耳中，“拾起一点点早已丢掉的胆色和脊梁，不至于在胡人的马蹄尚未真正踏来时，就先把膝盖跪软了。”
他的目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛穿透了重重屋宇，看到了那些正在阴影中悄然发生的“意外”。
近来京城针对武林人士的诡异命案，看似是江湖仇杀或黑道劫掠，但时间点如此巧合，目标选择如此“精准”，背后若没有更深层的意图与配合，绝难办到。
朝堂上有人不愿见中原武林凝聚出强硬的姿态，更不愿见可能威胁到“议和大计”的变数出现……这些微不足道的线索，在他心中逐渐勾勒出一个模糊却危险的轮廓。
与此同时，一丝极淡的、近乎预感的警兆，在陈忘心底浮现。
胡人如此高调自信，严蕃一党推波助澜，武林大会的擂台，恐怕不会仅仅是一场公平的比武。
有些局面，必须提前设想，有些后手，也需悄然布下。
他收回目光，对红袖姑娘低声吩咐了几句。
红袖神色一凛，微微颔首，悄然退出了雅阁。
相比之下，展燕却觉得雅阁内的沉闷气氛有些令人窒息。
她生于塞北草原，轻功卓绝，性子也如塞北的鹰隼般向往广阔天地。
此番来京，未见繁华，却暂居这等“烟花之地”，实是让她浑身不自在。
趁旧友叙话，她换了身利落的江湖儿女装束，悄无声息地从后窗掠出，决定好好逛逛这传说中的天子脚下，皇城繁华。
与此同时，另一间雅室内，灵蛇君阿巳正被几位红袖招的姑娘团团围住。
他生得实在过于俊美，皮肤白皙近乎透明，眉眼精致如画，气质带着几分阴柔冷冽，在这脂粉堆里显得格格不入，却又异常引人注目。
姑娘们好奇又大胆地逗弄着他，这个递杯酒，那个撒个娇，直把这位平日里冷静自持的灵蛇君弄得面红耳赤，手足无措。
最终，他实在受不了这“温柔苦”，寻了个借口，几乎是逃也似的离开了红袖招，只想寻个清静地方喘口气。
两人一者无聊寻趣，一者躲避纠缠，不知不觉，竟都走到了同一处所在——江湖百晓堂。
百晓堂并非普通客栈，乃是江湖奇人“百晓生”在京城置下的产业，专为往来江湖客提供落脚、打探消息、交换情报之所。
因武林大会在即，此地更是热闹非凡，三教九流，各色人物汇聚。门前旗幡招展，堂内灯火通明，喧哗声直透街面。
展燕与阿巳几乎前后脚走到门口。
展燕好奇地打量着这鼎沸人声的所在，正要举步；阿巳则想找个角落安静坐下，平复心绪。
就在两人将进未进之际，堂内忽地冲出四条精悍汉子，步履匆匆，神色间带着一丝不易察觉的慌张，甚至差点撞到展燕。
“哎，走路看着点！”展燕身形轻盈地一闪，柳眉微蹙。
那四人却头也不回，迅速没入门外昏暗的街巷。
阿巳瞥了一眼那四人的背影，他们身上残留着一股极淡的、混合着汗味与某种冷冽血腥的气息，让他微微皱了皱鼻子。
两人并未多想，先后踏入百晓堂。
堂内更是喧嚣。数十张桌子坐满了形形色色的江湖豪客，大碗喝酒，大块吃肉，呼喝谈笑之声震耳欲聋。
正前方搭了个小台子，一位说书先生正口沫横飞，讲述着近日江湖上的新鲜事，以及本次武林大会几位夺魁热门人物的传奇经历，引来阵阵喝彩与议论。
“听说那胡人第一勇士赫连雄风，今日在朝堂之上，一脚震裂了金砖！”
“哼，蛮力而已！我中原武林精妙功夫，岂是这等莽夫能比？”
“不可小觑啊，还有那什么塞北四狼，听说也凶得很……”
“怕什么？咱们有‘开山掌’彭九霄彭大侠在此！彭大侠，您说是不是？”
众人目光投向居中一桌。
那里坐着一位豹头环眼、身材魁梧的虬髯大汉，正是以掌力刚猛、性格豪爽着称的“开山掌”彭九霄。
他闻言哈哈大笑，声若洪钟：“不错！胡虏蛮夷，不知我中原武学之深奥！待大会之上，彭某定要会会那赫连什么风，叫他知道什么叫天高地厚！”
气氛更加热烈。
这时，一位精神矍铄、留着三缕长髯的青衫老者站起身，正是此间主人百晓生。
他满面红光，拱手道：“承蒙各位江湖朋友赏脸，齐聚白某这小小堂口，共迎武林盛会。为表心意，白某特取出窖藏二十年的‘琥珀光’，与诸位英雄共饮，预祝大会圆满，亦祝我中原武林昌隆！”
堂中轰然叫好。
几名伙计抬出数坛泥封老酒，拍开之后，浓郁酒香瞬间弥漫开来，令人闻之欲醉。
伙计们开始为各桌分斟美酒。
阿巳则选了离人群稍远、靠近柱子的位置，默默观察。展燕就近坐在阿巳身旁不远的空位上。
酒香扑鼻，众人食指大动。
百晓生亲自执壶，为自己也斟满一杯，高高举起：“诸位，请！”
群雄纷纷举杯，正要畅饮。