太原雪斋听了一会儿，终于听明白了。
这些人的心思，其实简单得很。
对他们来说，债务本身不是问题。问题是冬天。
往年冬天，他们没有收入，没有存粮，只能窝在家里硬熬。能熬过去是命大，熬不过去，就是村头多一座新坟。
今年冬天，他们在这儿做工。
每天能吃饱饭——那米是三年陈还是五年陈，他们不知道，也不在乎。能吃进嘴里的，就是好米。
晚上有工棚住，工棚里烧着火，比他们那四面漏风的草木房子暖和一百倍。
白天，他们从事的那些初级加工品的工业，很多工序都会产生不少废热，因此也不怕冷。
干完活，还能挣点钱带回去，让老婆孩子也吃上一顿干的。
对他们来说，这哪是什么“做工还债”？这分明是捡回一条命！
现在，债还清了，今川家说:你们明年不用来了。
那他们明年冬天怎么办？
再窝在家里，继续在西北风里瑟瑟发抖？
继续眼睁睁看着家人冻死饿死？
至于那几文钱的债务……
对今川家来说，是仨瓜俩枣，抹了就抹了。
对他们来说，那是明年冬天能进工场的门票！
太原雪斋沉默了很久。
他活了大半辈子，见过无数风浪，经历过无数人心险恶。但此刻，面对着这些最底层的小民，他忽然不知道该说什么。
“小民的智慧”……
他想起这个词，嘴角浮起一丝苦笑。
恐怕始作俑者今川义真也想不到，对这些人来说，冬天里被剥削剩余价值，居然是最好的活路。
他轻轻叹了口气，迈步走上前去。
“阿弥陀佛。”
他的声音不高，却自有一股沉稳的力量，压过了周围的嘈杂。
众人纷纷转头，看见是他，连忙行礼:
“师父！”
“大师！”
那汉子也松开了小一郎的袖子，有些局促地低下头。
太原雪斋走到他面前，和蔼地看着他:“你方才的话，老衲都听见了。”
那汉子抬起头，眼睛里带着几分期盼，几分忐忑。
太原雪斋转头看向竹千代:“竹千代。”
“在！”
“就剩一点的欠款，抹了就抹了。但是——”太原雪斋顿了顿，“你可以做个考评。”
他指了指账册:“按照账册里做的计件，把那些做得快的、好的，筛选出来。这群人里，做得好的，已经没了债务的，想要今年冬天也过来的，就派发凭证吧。”
竹千代眼睛一亮:
“嗨！”
太原雪斋又转向那汉子，面色严肃了几分:“但是，做的只是差强人意的，还请理解。今川家不是善堂。想出这办法帮你们解决因债务造成的困苦，已经是仁至义尽了。还请不要得寸进尺。”
那汉子连连点头，眼眶又红了:
“多谢大师！多谢大师！俺一定好好干，绝不偷懒！”
周围的人群里，响起一片欢呼声。
就在这时，一个使番挤过人群，快步跑到太原雪斋面前，单膝跪地:
“执权大人！有位商人自称骏河酒座座首松木弥兵卫，手持三河守大人文书，求见于您！已在城中等候！”
太原雪斋微微一怔，随即点了点头。
他最后看了一眼那些欢呼雀跃的贫民，又看了一眼正在和木下小一郎商量如何“考评”的竹千代，嘴角浮起一丝笑意。
然后，他转身，在阿鹤的搀扶下，缓缓往冈崎城的方向走去。
身后，欢呼声还在继续。
早春的风，似乎也没有那么冷了。
……
冈崎城的广间里，午后的阳光透过窗棂，在地板上投下一道道细长的光斑。
太原雪斋盘腿坐在上首，手边放着松木弥兵卫刚刚呈上的文书。那正是今川义真从京都送来的亲笔信，字迹潦草但不失力道，密密麻麻写满了对“乐市”政策的见解和请求。
松木弥兵卫跪坐在下首，姿态恭谨，但目光时不时瞟向那位光头老僧。
“见过执权大人。”
他的声音不高不低，恰到好处。