十一月十八日，北平。
华北方面军司令部里的气氛压抑得像要滴出水来。冈村宁次坐在办公桌后，手里拿着一份刚刚收到的电报，脸上的肌肉微微抽搐。
参谋长田边盛隆站在旁边，大气不敢出。
“第33师团调往南洋。”冈村放下电报，声音沙哑，“派遣军总部的理由是什么？”
田边咽了口唾沫：“畑俊六总司令官说，南方军急需兵力。第33师团作战经验丰富，最适合丛林环境。而且……而且第十一军马上要发起第三次长沙作战，需要集中兵力，无法抽调部队北上增援我们。”
“长沙？”冈村站起身，走到地图前，“阿南惟几这时候打长沙？”
“是的，阁下。据情报，第十一军正在岳阳一带集结兵力，准备第三次进攻长沙。派遣军司令部认为，此举可以牵制第九战区的部队，同时策应南方军的作战。”
冈村盯着地图上长沙的位置，沉默了很久。
“我们呢？”他问，“我们就只能收缩防线，看着保定方向的敌军坐大？”
田边犹豫了一下：“大本营的意思是，华北方面军暂时转入战略守势。重点确保北平、天津、石家庄等核心城市，以及津浦、平汉铁路线的安全。对山西方向的敌军，以监视和牵制为主，不宜主动进攻。”
冈村苦笑：“他们说得轻巧。李宏那支军队，你越不动，他越会动。保定只是开始，下一步就是石家庄，再下一步……”
他没说下去，但田边明白——再下一步就是北平。
“命令各部队。”冈村走回办公桌前，“第36师团撤回高碑店休整补充。石家庄、天津的守军加强防御工事，在城外十公里范围内构筑纵深防御阵地。另外，从关东军请求调拨的反坦克武器，要尽快装备到一线部队。”
“是！”
“还有。”冈村顿了顿，“对冀中地区的扫荡，暂时停止。把部队撤回来，重点确保铁路线安全。八路军……以后再说。”
田边记录完，犹豫着问：“阁下，保定失守的消息，怎么向国内通报？”
冈村闭了闭眼：“如实上报。第21师团、独立混成第8旅团、第108旅团、独立混成第15旅团……三万两千帝国军人的牺牲，不是能掩盖的。我冈村宁次，会承担全部责任。”
他说这话时，背挺得笔直，但脸上难掩疲惫和苍老。
窗外，北平的天空灰蒙蒙的，像要下雪的样子。
同一时间，太原。
城里城外却是另一番景象。
一大早，太原各大报纸的号外就卖疯了。《晋西北人民日报》头版用特大号字体印着：“保定大捷！歼敌三万二，古城光复！”
报童在街上跑来跑去，扯着嗓子喊：“看报看报！保定打下来了！小鬼子死三万多人！”
行人纷纷掏钱买报，有人站在街边就看起来，边看边叫好。
“好！打得好！”
“这下小鬼子该老实了！”
一个穿长衫的老先生看完报纸，捋着胡子对身边的人说：“李长官真是天神下凡啊。太原、保定，两座大城市都光复了。自抗战以来，谁能做到？”
旁边一个年轻人接话：“我听在行营当差的亲戚说，李长官的部队纪律特别好。进城不准扰民，买东西给钱，老百姓叫老总还不让，得叫同志。”
“当真？”
“那还有假？我亲戚亲眼见的。”
茶馆里，说书先生已经现编了段子，一拍惊堂木：“话说那保定城下，国军将士如猛虎下山，坦克如钢铁洪流。那小鬼子的豆战车，碰上咱们的二九式，就跟鸡蛋碰石头一样……”