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许长卿醒来的时候，发现年瑜兮和紫儿都不在房间里。
窗外天色刚亮，灰蓝色的天幕上还挂着几颗未隐去的星子。晨风从半开的窗缝里灌进来，带着东严国特有的干冷气息。
他坐起身，揉了揉眉心。昨晚承接第四条联结线的记忆还在脑海里翻涌，像是被人往脑子里灌了一碗滚烫的水，烫得太阳穴一突一突地跳。
他赤脚下床，走到窗边，推开窗。
晨光涌进来。
街对面的早点铺子已经生起了火，炉子上架着一口大铁锅，锅里咕嘟咕嘟地冒着白气。蒸笼叠得老高，热气从竹笼的缝隙里钻出来，在清晨的冷空气里凝成一团一团的白雾。
许长卿靠在窗沿上，看着那口铁锅出神。
然后他闻到了一股香味。
不是东严国本地的吃食。东严国的人习惯吃咸口的面饼和米粥，但这股香味是甜的，带着桂花特有的清甜，还有糯米蒸熟后那种软糯的、让人安心的气息。
桂花糕。
许长卿的心跳漏了一拍。
这不是东严国的味道，是青山宗的味道。他披上外衣，胡乱系好腰带，推开房门下了楼。
客栈一楼。
靠窗的位置，晨光最好的那张桌子旁，坐着几个人。
一个白发女子正低头看着怀里的一盆兰草。兰草的叶子青翠欲滴，叶片间冒出了一朵小小的淡青色的花，花苞还没有完全绽开，但在晨光里已经亮得像一颗星。
她的身边坐着一个小女孩。
小女孩趴在桌上，长长的兔耳朵从头顶垂下来，毛茸茸的，随着她逗弄兰草叶子的动作一晃一晃。她的手指轻轻拨弄着兰草的花瓣，动作小心翼翼的，像是怕把那朵花碰碎了。
小女孩的对面，坐着一个银发女子。她安安静静地喝着茶，目光落在窗外的街道上，神情平淡，看不出什么情绪。
银发女子旁边，还有一个扎着马尾的姑娘，正叽叽喳喳地对着银发女子说着什么。银发女子偶尔点一下头，大部分时候只是安静地听。
许长卿站在楼梯口，看着她们。
苏酥最先发现他。
她抬起头，看见他的那一刻，整个人都僵住了。长长的兔耳朵猛地竖起来，又慢慢垂下去，颤抖着。
然后她站起来。
许长卿还没反应过来，小兔子精已经跑了过来，一头扎进他怀里。
师兄，
许长卿抱住她。苏酥的耳朵贴在他胸口，毛茸茸的，带着她身上特有的青草气息。她的肩膀一抖一抖的，哭得浑身发抖，却死死咬着嘴唇不让自己发出太大的声音。
兰草开花了。
苏酥把怀里那盆兰草举到他面前。淡青色的小花在晨光里轻轻晃动，花瓣薄得近乎透明，像是用最细的丝线缝出来的。
你看，开花了。
她的声音带着哭腔，鼻音很重。
我等了你好久好久。你说兰草开花的时候就会回来。它开了，你回来了。
许长卿的眼眶红了。
他蹲下来，平视着苏酥的眼睛。小兔子精的眼睛红红的，睫毛上挂着泪珠，鼻尖也红红的，像是一只被雨淋湿了的小动物。
许长卿说，回来了。
苏酥破涕为笑。
她擦了擦眼泪，把兰草塞进他手里。给你。以后不许再让我等那么久了。
许长卿接过兰草，花盆很小，捧在手心里刚好。他伸出手指，轻轻碰了碰那朵花瓣。
苏酥盯着他看了好一会儿，像是在确认他是不是真的站在自己面前，不是幻觉。确认完了之后，她又一头扎进他怀里，把脸埋在他胸口，闷闷地说：师兄你身上还是那个味道。
许长卿摸了摸她的头。什么味道？
就是……苏酥想了想，就是师兄的味道。
许长卿笑了。
他抱着苏酥站起身，抬起头，看向靠窗的位置。
花嫁嫁坐在那里，正看着他。
她的目光很平静，嘴角微微弯着，像是从前无数次在掌事府里等他回来时一样。不急不躁，不催不问，只是安安静静地坐在那里，看着他从外面回来，看着他走进家门。
许长卿走过去，在她对面坐下。
他把兰草放在桌上，看着花嫁嫁。两个人对视了一会儿，谁都没有说话。
苏酥从他怀里钻出来，走到花嫁嫁旁边坐下，抱着花嫁嫁的手臂，眼睛还红红的。
最后是花嫁嫁先开口了。
瘦了。她说。
许长卿说：你也是。
花嫁嫁笑了。那笑容很淡，淡得像风吹过水面，只是嘴角微微动了动，眼睛里的光却比晨光还亮。
涂山长老说，你要承接七条联结线才能安葬母神。花嫁嫁端起茶杯，轻轻吹了吹，我算了一下，你才承接到第四条。还有三条。
许长卿说：
花嫁嫁伸出手，握住他的手。她的手很暖，比从前更暖。
剩下的三条，我们一起。
许长卿看着她。看了很久。
然后他点了点头。
花嫁嫁的手指收紧了一些，握了握他的手，然后松开。
涂山九月从袖中取出一卷帛书，摊在桌上。帛书上密密麻麻写满了古老的文字，纸张泛着微微的黄色，边缘有些磨损。
她把帛书推到许长卿面前。
这是我在青丘藏书阁找到的。涂山九月说，母神的联结线，不是诅咒，是记忆。记忆可以被分担。承接的人越多，每个人承受的重量就越轻。
许长卿低头看向帛书。最末一行写着几个古老的篆字，笔画繁复，像是用刀刻上去的。
他辨认了一会儿，念出声：然，若有共生者分担，则孤寂可分。分者愈多，负者愈轻。
江晓晓凑过来，指着那行字问：也就是说，如果我们所有人一起承接剩下的三条线，许师兄就不用一个人扛了？
涂山九月点头。
江晓晓一拍桌子。那还等什么！我们这么多人，一人分一点，师兄就不用那么累了！
李清在旁边轻声说：你倒是积极。
江晓晓理直气壮：我当然积极！师兄对我那么好，我帮他是应该的！
许长卿看着她们，忽然笑了。
那笑容和从前不太一样。从前他的笑总是温和的、克制的，像是怕惊扰了什么东西，所以笑得很小心。但这一次不一样。这一次的笑是从心底溢出来的，不加掩饰，不用遮掩，笑得坦坦荡荡。
花嫁嫁看着他笑，自己的眼眶却红了。她低下头，端起茶杯喝了一口，借着喝茶的动作遮住了脸上的表情。
她等这个笑容，等了三世。
苏酥从许长卿怀里钻出来，走到花嫁嫁旁边坐下。她看着花嫁嫁，忽然说：嫁嫁姐，你是不是也想师兄了？
花嫁嫁愣了一下。
苏酥说：我也想。每天都在想。兰草开花的时候，我就在想，师兄什么时候回来。现在他回来了，我又在想，他下次走的时候，能不能带上我。
花嫁嫁看着她，伸手摸了摸她的头。那对长长的兔耳朵在她的手指间微微颤抖。
能的。花嫁嫁说，以后，我们都不分开。
苏酥的眼睛亮了。真的？
花嫁嫁点头。真的。
苏酥笑了。她笑起来眼睛弯弯的，像月牙。长长的兔耳朵也跟着晃了晃，毛茸茸的。
就在这时，客栈的门被推开了。
紫儿和年瑜兮走进来。
她们一大早去城里采购补给，回来的时候手里提满了东西。年瑜兮肩上扛着一袋米，紫儿手里拎着几包药材和干果。两人的头发上都落了一层薄薄的晨霜。
紫儿看见花嫁嫁的那一刻，脚步顿了一下。
花嫁嫁也看见了她。
两个人隔着半个客栈对视。不是敌意，是确认。确认彼此都还在，都还好好的。
紫儿先开口了。你来了。
花嫁嫁站起来，走到她面前。嗯。来了。
紫儿看着她，忽然低下头。她的嘴唇动了动，像是想说什么，又不知道该怎么开口。
嫁嫁姐，那一世……
花嫁嫁打断了她。那一世的事，过去了。
她伸出手，握住紫儿的手。紫儿的手很凉，指尖冰冰的，像是在冷水里泡了很久。
这一世，我们是一家人。
紫儿的眼眶红了。她点了点头。
嗯。一家人。
年瑜兮把肩上的米袋放下，拍了拍手上的灰。她看了花嫁嫁一眼，又看了许长卿一眼，然后走到桌边坐下，给自己倒了一杯茶。
你们继续聊，年瑜兮说，语气淡淡的，我去把米交给厨房。
她站起来往外走，走到门口又停住了。
对了，年瑜兮没回头，只是背对着众人说，花嫁嫁，厨房那边桂花糕是你带来的吧？我闻到味道了。
花嫁嫁笑了笑。嗯。从青山宗带来的。山下的王婶做的，用的是后山的桂花。
年瑜兮沉默了一小会儿。
好吃。她说，然后走了出去。
花嫁嫁看着年瑜兮的背影，嘴角的笑意更深了一些。
许长卿看着这一幕，心里忽然涌上一股说不清的感觉。不是感动，不是愧疚，是一种更复杂的东西，像是被人用温水泡着，整个人慢慢地、慢慢地暖起来。
他低头看了看桌上那盆兰草。淡青色的小花在晨光里微微晃动。
开花了。他轻声说。
花嫁嫁听见了。什么？
许长卿抬起头，看着围坐在桌边的众人。花嫁嫁、苏酥、涂山九月、江晓晓、李清，还有刚刚走开的年瑜兮和紫儿。
所有人都在。
我说，许长卿又说了一遍，声音不大，但每个人都能听见，兰草开花了。
苏酥的兔耳朵又晃了晃。师兄你是不是在感动呀？
许长卿没回答。他只是伸手摸了摸兰草的叶子。
晨光照在他脸上，把他眼角的湿润照得很清楚。但他没擦，只是安安静静地坐着，手指抚过兰草的叶脉。
花嫁嫁看着他，忽然伸出手，覆在他的手背上。
别一个人扛着了。她说。
许长卿点了点头。
夜幕降临。
东严国的夜晚很安静。这座边陲小国不像大夏那样繁华，入夜后街上就没什么人了，只有几盏灯笼挂在客栈门口，在风里晃晃悠悠地亮着。
客栈被青山宗众人包了下来。一楼的大堂里坐满了人。
花嫁嫁站在柜台后面，挽着袖子。
她面前是一口大锅，锅里咕嘟咕嘟地冒着泡。米粥的香气弥漫了整个大堂，甜丝丝的，带着桂圆和红枣的味道。
她用木勺搅了搅粥，舀起一点尝了尝，觉得甜度差不多了，便关了火，开始一碗一碗地盛。
许长卿坐在靠墙的位置，面前摊着一卷帛书，是涂山九月从青丘带来的。他看得有些出神，手指无意识地在桌面上敲着。