夜风裹着寒峭呜咽，明昭殿内静得能听见烛火炸裂的轻响。
空气凝如寒铁，只剩姬帝气若游丝的喘息。
“濯王……勇略冠绝，智计深沉……实乃社稷柱石……”
他望着殿顶龙纹藻井，眼皮重得似坠铅块，
“朕这一生……”
往昔画面在脑海中翻涌，终是褪成模糊云烟。
罢了，终究是力不从心了。
胸口绞痛骤然加剧，姬帝脸色煞白如纸，唇瓣泛着青灰。
“……如今……能托社稷者……唯濯王一人耳……”
话音未落，便咳得浑身发颤。
姬修跪行上前，声线沉凝：“父皇！”
姬帝无力挥了挥手，气息愈发微弱：
“朕曾以为……天下权柄尽在掌心，可……”
世事难料，太多变数终究难控。
昔日属意三皇子姬鞒，倾尽全力栽培，如今却别无选择。
或许，从一开始便错了。
“朕决意……传位于濯王……”
他侧头望姬修，呼吸骤然急促，肩头颤抖着欲撑起身子，却被体虚拖拽。
“你登基后……务必善待……兄弟姊妹……”
魏刈垂眸盯著青砖，心头只觉荒诞。
这话从姬帝口中说出，未免太过可笑。
当年纵容皇子相残、公主凋零，为固权柄玩弄平衡之术的，不正是他？
如今油尽灯枯，才惊觉血脉稀薄吗？
可惜，为时已晚。
姬帝忽然攥紧姬修手腕，指节泛白：“你须答允朕……”
姬修迎上他目光，字字铿锵：
“父皇教诲，处事当公忠体国，不徇私偏党，儿臣不敢或忘。”
姬帝瞳孔骤缩，指甲掐进姬修手背，留下青紫印痕。
“你———”
喉咙里只剩嗬嗬气流声，再吐不出半字。
两声剧烈喘息后，姬帝头一偏，手无力垂落。
殿内渐渐响起压抑啜泣。
姬修抬手，缓缓合上他双眼。
烛火摇曳，映着他冷峻侧脸，不见半分悲戚。
魏刈抬眸，沉声道：“陛下节哀，龙体为重。先皇遗命，还需陛下担起江山。”
……
苏府。
苏欢倏然睁眼。
屋内漆黑，唯有窗棂漏进的月光，勾勒出器物模糊轮廓。
她侧耳听了片刻，见身侧苏芙芙睡得沉，便轻掖被角，披衣起身至窗边。
冷烬站在廊下，双手递过封缄密信。
苏欢接过未发一语，拆信扫了眼，眉心微不可察一动，颔首：“知道了。”
冷烬身影如鬼魅，转瞬消失在夜色中。
苏欢返回屋内，点燃银烛。
苏芙芙揉眼醒来，见她将信纸凑向烛火，早已习以为常，翻个身又沉沉睡去。