帐外风雪声愈烈，帐内几员偏将面面相觑，神色愈发惊疑。
“侯爷，究竟是什么消息，竟让您如此？”
镇北侯指尖捻着那方锦笺，沉吟须臾，猛地将其揉作一团掷于火盆，火星噼啪一响，纸烬旋即化灰。
他旋即取过案上玉瓷瓶，塞子启开，瓶内静静躺着三枚凝玉丹。
拇指与食指捏起一枚丹丸，镇北侯扬手便送入口中。
“侯爷！”
帐中数人惊声阻拦，却已迟了一步，只得互相对视，满是焦灼。
镇北侯抬眼扫过众人，声线沉稳：“无妨，本侯自有分寸。”
见他气息平稳，并无异样，众人才稍稍松了口气。
一名副将望向帐外风雪笼罩的战场，眉头紧锁：“这仗怕是要胶着了……原以为三万叛贼不过是土鸡瓦狗，谁料他们竟勾了东胡援兵！秦禹领七万边骑来援，麾下皆是百战之卒，这关怕是难闯啊……”
镇北侯抬眸望了眼帐外天色。
铅灰色云絮压得极低，似是又要落雪。
他沉喝一声：“鸣金收军！”
……
不过半刻，鹅毛大雪便席卷而来，天地间尽是苍茫白絮。
另一处军帐内，戴银铁面具的男子猛地拍案而起，声调陡升：“你说什么？镇北侯倒了？”
斥候单膝跪地，语气带着难掩的兴奋：“是！侯爷前几日便面色不豫，今日巡营时突然心口绞痛，从马上跌坐下来，当即传了鸣金令回营。军医在帐中守了整宿，直至天明才出来，帐外暗影卫层层把守，唯有几位心腹能入内，瞧着情形，怕是凶多吉少。”
“殿下，这可是天赐良机！”斥候抬头，眼中精光闪动。
面具男沉默不语，指节轻轻叩着案几。
帐内数位偏将顿时争执起来，各执一词。
“殿下，镇北侯素来健朗，怎会突然病笃？此事定有蹊跷！”
“依我看未必！镇北侯当年虽勇，可如今久历沙场，旧伤缠身，又在云城遭东胡人设蛊，连日奔战之下，撑不住也实属正常！他近来与我军交手，也并非全胜，早已不复当年之勇！”
“机不可失！殿下当速做决断！”
“趁他病要他命！只要攻入帝京，届时挟天子以令诸侯，镇北侯再无回天之力！”
众人齐齐望向主位的面具男。
他缓缓抬眼，声音冷冽：“镇北侯旧疾加蛊毒，久战之下必难支撑……传令，全军开拔，直取东华门！”
……
“侯爷！叛贼已往帝京东华门去了！”
一名亲卫跌撞入帐，声音带着哭腔，目光望向榻上的镇北侯，“帝京危矣！”
榻前几人霎时面色煞白。
“侯爷，这可如何是好？”
危急关头，主帅竟卧病在榻，别说领兵作战，就连起身都艰难无比。
“西华门外还有秦禹的七万边骑，若与叛贼合兵一处，帝京防线怕是一触即溃……”
“侯爷！末将愿领一军追击叛贼！请侯爷下令！”
镇北侯捂着心口，剧烈咳嗽起来，脸色白如纸，刚要开口，眼前一黑，便朝后倒了下去。
“侯爷！”
帐内顿时乱作一团。
……
“镇北侯的人马怎的还未追来？”