作为探险队队长，科德的身体还未完全适应传送门带来的眩晕感，周遭的环境已在瞬间完成了颠覆。
原本包裹着传送装置的坚硬墙壁消失不见，取而代之的是密集交错的树林，潮湿的空气带着陌生植物的气息涌入鼻腔。
转头后那道泛着淡蓝幽光的传送门依旧悬浮在原地，能量波纹在门框边缘缓缓流淌，一道道身着蒸汽盔甲的身影正不断从中迈步而出，金属关节活动时发出沉闷的“咔哒”声，与林间的虫鸣交织成奇特的声响。
他抬手按在腰间的武器上，目光快速扫过每一个从传送门走出的士兵，确保无人掉队或出现传送异常。
“全员检查装备！”
科德的声音沉稳有力，穿透了林间的静谧。
他率先行动，双手握住步枪的枪身，拉动枪栓检查枪管状况，弹仓卡扣紧实，背后的蒸汽动力装置运转平稳，压力表上的指针停留在安全区间。
周围的士兵立刻响应，有的俯身检查靴底的防滑纹路，有的调试盔甲关节的灵活性，有的将弹药逐发填入弹仓，金属碰撞的清脆声响在树林中此起彼伏。
科德的目光在队伍中逡巡，确保每一件装备都处于最佳状态，在这片未知的幽界区域，任何装备故障都可能意味着死亡。
一名队员走到队伍中央，蹲下身打开一个巴掌大的金属小笼子。
笼门被轻轻掀开，一只棕色的小老鼠顺着他的掌心爬了出来，小巧的身躯在地面上快速蜷缩了一下，随即展开身体，鼻尖不断翕动着探查周围的气息。
这种被称为探矿鼠的生物，也是之前打开传送门后自己跑出来的，不仅有着远超普通老鼠的敏锐嗅觉，更天生具备微弱的幽界感知能力，能够精准捕捉到深埋地下的矿脉能量波动。
而幽界的矿脉附近往往会有矮人的聚落，那些身材敦实、擅长锻造的种族，总是会追寻着矿石的踪迹建立家园。
探矿鼠在地面上快速嗅闻了几圈，黑亮的眼睛闪过一丝异动，随即小短腿一蹬，朝着树林深处某个固定方向窜了出去，速度快得像一道棕色的闪电。
科德立刻做出部署：
“什长，带你的小队留守传送门附近。”
他指向身后的一名什长。
“建立三层警戒圈，密切关注传送门动态，一旦出现异常，立即发射信号弹示警，绝对不能让任何未知生物靠近传送门。”
“明白！”什长领命，起身时挥了挥手，身后的十名士兵立刻跟着他走向传送门周围。
科德不再多言，朝着探矿鼠逃窜的方向带着剩下队员紧随其后追了上去。
林间的路径狭窄难行，士兵们行进时格外谨慎，手中的步枪始终保持着上膛状态，枪口微微抬起，瞄准着头顶的树枝和两侧的草丛。
科德走在队伍最前方，目光锐利如鹰，任何一点细微的声响都逃不过他的耳朵。
他很清楚，幽界的生物远比他们想象的危险，那些依赖幽界能量生存的生物，往往具备极强的攻击性和隐蔽性，稍有不慎就会遭遇突袭。
“队长。”
队伍前方的侦察兵突然停下脚步，压低声音开口。
科德立刻抬手示意全队止步，顺着侦察兵示意的方向望去，只见前方的树林突然开阔了一些，一条隐约可见的土路出现在眼前。
这条路并不宽阔，勉强能容纳两人并排行走，路面被碾压得十分平整，没有任何杂草生长的痕迹。
而周围的植被却异常茂盛，藤蔓几乎要蔓延到路面边缘，显然这条路并非自然形成，而且最近一定有人为修复过的痕迹。
科德的眉头微微皱起，心中升起一丝警惕。
在这片人迹罕至的幽界树林中，人为修整的道路意味着附近必然有智慧生物活动，可能是他们要找的矮人，也可能是极具危险性的幽界族群。
“保持警戒，放慢脚步。”
他轻声叮嘱，脚下的步伐放得更缓，每一步都踩在路面坚实的地方，避免发出多余的声响。
“呱！”
一声突兀的叫声打破了林间的宁静，一只巴掌大的生物跳到了路中央，头部带着两根短小的犄角，外形酷似青蛙，皮肤呈现出暗绿色的斑纹。
它挪动着短小的四肢，慢悠悠地朝着路的对面爬去，似乎完全没有察觉到周围的人类。
就在它即将跳入草丛的瞬间，草丛中突然绽放出一朵巨大的花朵，花瓣呈现出诡异的暗红色，花蕊处布满了细密的尖牙。
花朵猛地闭合，将那只带角青蛙死死包裹在其中，清晰的咀嚼声随之传来，暗红色的血液顺着花瓣的缝隙缓缓流下，在地面上凝结成细小的血珠。
队伍中的几名士兵下意识地握紧了武器，科德的眼神愈发凝重，这一幕让他更加确定，这片区域的危险程度远超预期，任何看似无害的生物都可能暗藏杀机。
他没有停下脚步，只是朝着那朵食人花的方向瞥了一眼，便继续带着队伍前行。
探矿鼠的速度始终保持稳定，似乎完全不受周围环境的影响。
不知走了多久，前方的树林逐渐稀疏，一处隐蔽在灌木丛后的洞口出现在众人眼前。洞口不算宽大，但足够成年人弯腰进入，边缘被打磨得相对平整。
前方的侦察兵率先上前探查，手指拨开洞口周围的杂草，露出了地面上散落的黑色颗粒。
“队长，这里有很多煤渣子。”
侦察兵回头报告，手中捏起一把黑色颗粒，轻轻一捻便碎成粉末。
科德快步走上前，蹲下身观察着这些煤渣，颗粒大小均匀。
他的大脑快速运转，结合探矿鼠的指引和煤渣的存在，一个结论在心中逐渐清晰：这里极有可能是一处正在被开采的矿洞，而开采者大概率就是他们要找的矮人。
“留下一个十人小队守在这里，密切关注洞口动静，任何异常都要第一时间通报。”