长安的秋意已染透鸿胪寺的青砖黛瓦，驿馆内的窗棂敞着，携着凉气的风卷过案头，拂动摊开的西域舆图，边角微微翻飞。唐检身着一袭深紫色官袍，腰束玉带，鬓角虽染了几缕霜白，双目却依旧清亮如炬，指尖落在舆图上回纥牙帐的标记处，声音沉稳如钟，正给身旁几位即将出使西域的属官细细指点。
“回纥地处漠北，逐水草而居，族中男儿皆善骑射，最是敬重能征善战之辈，也重待人赤诚之心。”他指尖缓缓划过舆图上连接大唐与回纥的商路，语气笃定，“你们到了回纥牙帐，不必急于提及互市通商之事，先赞他们的战马雄健、部族骁勇，多谈几分真心相待的诚意，待对方放下戒备，再言互市之利——胡人向来直爽，你敬他一分，他便还你三分，反之，若先谈利益，反倒容易起疑。”
几位属官垂首静听，手中纸笔不停，将唐检的叮嘱一一记下，眉宇间满是敬重。他们皆知，眼前这位莒国公，是大唐如今最得力的外交臂膀，自灭东突厥之后，唐检凭着重于胡俗、能言善辩的本事，屡次出使异族部族，每一次都能不辱使命，为大唐挣得体面与实利，连陛下李世民都常赞他“有苏秦张仪之才，更有安邦定国之心”，这才将通好四夷的重任尽数托付于他。
案上的铜盘擦得锃亮，里头静静卧着几枚形制各异的令牌，有回纥的狼头纹、薛延陀的鹰羽纹，还有吐蕃的莲花纹，每一枚令牌的背面，都刻着遒劲有力的“大唐”二字，边角虽有些许磨损，却更显厚重。那是这些年唐检出使四方时，异族首领感念他的诚意与大唐的恩德，亲手赠予的信物，既是认可，亦是情谊的见证，唐检向来珍视，每次出使归来，都会细细擦拭，妥帖收好。
一旁的属官瞥见铜盘里的令牌，忍不住开口问道：“大人，上月您单骑前往薛延陀交涉设卡收税之事，那般凶险，您竟能凭一己之力让薛延陀撤了关卡，究竟是如何做到的？”
提及此事，唐检脸上露出一抹淡然的笑意，语气平缓却藏着锋芒：“薛延陀部近年势力渐长，便想在边境商路设卡收税，实则是既贪商路之利，又想试探大唐的底线。我去之时，并未带一兵一卒，只带了陛下的敕令与几分诚意。见了薛延陀首领，我先点明利害——如今的商路，全靠大唐护佑，方能避开盗匪劫掠，若薛延陀设卡收税，商队不敢往来，他们非但赚不到半分好处，反倒会断了部族的财路；再者，我又许了他们实惠，承诺大唐每年额外与他们增换千匹良马，既给了他们面子，又让他们得了实利，这般恩威并施，他们自然愿意撤去关卡。”
话音刚落，驿馆外忽然传来属官的通报声，脚步匆匆，带着几分急切：“大人，吐蕃使者禄东赞又来了，说是今日务必与您商议绸缎贸易之事，还说想增加贸易份额。”
唐检闻言，眼中闪过一丝了然，随即轻笑一声，抬手合上舆图，沉声道：“让他们进来吧，引至前厅等候，再备上上好的雨前茶。另外，派人去告知禄东赞，要加绸缎贸易份额并非不可，但需拿出对等的东西来——皇后娘娘早前特意叮嘱，吐蕃多山地，粮食产量不足，百姓常受饥馑之苦，若他们愿用青稞种子来换，绸缎份额可酌情增加，皇后娘娘说了，让他们多种粮，让百姓吃饱穿暖，比多打几场仗，更能安稳部族，也更利于两国相安。”
属官领命而去，唐检整理了一下官袍，缓步走向前厅。他与禄东赞打过数次交道，深知这位吐蕃使者心思缜密，极善刁难，凡事都想为吐蕃争取最大利益，此次求见，定然不止增加绸缎份额那么简单，想必还藏着其他心思。
前厅内，禄东赞身着吐蕃传统服饰，头戴皮帽，面色黝黑，眼神锐利，正端着茶盏细细打量厅内的陈设，见唐检进来，当即起身，脸上带着几分客套的笑意，拱手见礼：“唐大人，久候了。”
“禄东赞使者客气了。”唐检颔首回礼，示意他落座，自己则坐在主位上，端起茶盏浅啜一口，语气平和，“使者今日前来，为的是绸缎贸易之事吧？我方的条件，想必你已经知晓了，青稞种子换绸缎份额，于你我两国，皆是有利无害之事，不知使者意下如何？”
禄东赞放下茶盏，脸上的笑意淡了几分，目光直视唐检，忽然话锋一转，抛出了早已准备好的难题：“唐大人，绸缎贸易之事，容后再议也不迟。今日前来，我还有一事想问，听闻大唐陛下被四方部族尊为‘天可汗’，威名远播，我吐蕃赞普雄才大略，治理吐蕃多年，部族日渐兴盛，也想与天可汗平起平坐，不知唐大人对此事，意下如何？”
此言一出，前厅内的气氛瞬间变得凝重起来，随行的大唐属官皆是面色一沉，暗道禄东赞太过放肆，竟敢提出这般无理要求，大唐陛下乃天可汗，统御四方，吐蕃赞普不过是一方部族首领，怎配与陛下平起平坐？