终南山的秋意已浓，漫山松针染着深绿，偶有几片泛黄的落叶顺着山风飘卷，落在茅屋外的青石上，添了几分清寂。茅舍简陋，却被打理得规整，屋前空地上，一杆长枪斜斜映着斜阳，枪身刻着古朴纹路，枪尖寒光凛冽，直逼人心。
白袍小将薛仁贵扎着稳稳的马步，脊背挺得笔直，如崖边劲松般纹丝不动，手中长枪稳稳托着一碗清水，碗沿光滑，盛着半盏山泉，任凭山风裹着草木气息掠过脸颊，吹动他额前的碎发，碗里的水竟连一丝涟漪都未曾泛起。阳光洒在他年轻的脸庞上，棱角分明，额间渗着细密的汗珠，顺着下颌线滑落，滴在脚下的泥土里，晕开一小片湿痕，可他的眼神依旧锐利如鹰，死死盯着前方的木桩，气息均匀沉稳，未有半分紊乱。
不远处的老松树下，李靖负手而立，一身素色布衣，须发皆白，却面色红润，眼神清亮，丝毫不显老态。他捋着颌下长须，目光落在薛仁贵身上，眸中带着几分赞许，缓缓开口，声音沉稳如钟，裹着山风传得清晰：“不错，三年磨一剑，你这马步扎了三载，枪法根基总算立住了。”
薛仁贵闻言，依旧保持着马步姿势，只是喉结滚动了一下，低声回道：“全凭师父指点，弟子不敢懈怠。”
李靖走上前两步，指尖轻轻拂过颤动的枪身，指尖触及冰凉的枪身时，枪身的微颤竟瞬间平复，他缓缓道：“枪法一道，‘稳’字是根，根基不稳，后续招式再精妙也是空谈；可‘变’字才是魂，战场之上，敌情瞬息万变，若只会死守招式，不懂灵活应变，迟早要栽大跟头。”他话音刚落，忽然抬手，指尖对着枪尖轻轻一点，力道虽轻，却带着一股巧劲，薛仁贵只觉手腕一沉，枪身陡然晃动，碗里的水险些泼洒出来。
好在他反应极快，手腕微微一转，顺着那股力道调整枪势，不过瞬息之间，便又稳住了枪身，碗中水重新归于平静。薛仁贵额间汗珠又多了几分，呼吸微微急促，却依旧死死咬着牙，不肯放松半分。
“反应尚可，就是慢了些。”李靖收回手，语气平淡，却藏着期许，“明日起，我教你‘流云枪法’的变招，这枪法讲究顺势而为，遇强则避，遇弱则攻，需得将你这身稳劲揉进变数里，方能收发自如。”
薛仁贵心中一喜，连忙躬身行礼：“弟子谢过师父！”
茅舍另一侧的空地上，摆着一方巨大的沙盘，沙盘里铺着细腻的沙土，被划分成不同区域，分别标注着山川、河流、沙漠、绿洲，甚至还有简陋的城池轮廓，正是如今大唐疆域及周边诸国的地形缩略。李积和苏定方正围着沙盘，神色凝重，二人皆是一身戎装，虽未披甲胄，却依旧透着几分沙场老将的威严。
李积身材魁梧，面容刚毅，指尖捏着一枚小小的木牌，木牌上刻着“唐军”二字，他指着沙盘西侧葱岭以西的大片黄沙区域，眉头微蹙：“葱岭以西多是沙漠戈壁，大食近年势力渐盛，频频侵扰西域诸国，若他日大举来犯，我军若在此处设防，当以‘口袋阵’诱敌深入，再聚而歼之，可此处水源稀缺，我军主力深入后，粮草饮水补给艰难，一旦被敌军察觉，反被断了后路，后果不堪设想。”
苏定方站在沙盘另一侧，手中握着一支竹笔，笔尖沾了些湿润的沙土，他俯身盯着沙盘上的绿洲标记，沉吟片刻，忽然提笔在一处绿洲旁画了个圈，圈住一片隐蔽的洼地，沉声道：“葱岭以西虽干旱，却也有几处隐秘绿洲，皆是往来商队取水之地，也是敌军必经之路。可派裴行俭带一队精锐轻骑，提前半月潜入，在绿洲周边设伏，不仅要守住水源，更要在敌军取水之时，暗中下毒，或趁其不备，断其水源补给，敌军无水可饮，不出三日，自会军心大乱，届时我军再以口袋阵围堵，必能大胜。”
“说得好！”一阵爽朗的笑声传来，李靖缓步走了过来，手中握着一根细长的竹杖，竹杖顶端被磨得光滑，他走到沙盘前，目光扫过二人标注的区域，随即用竹杖在沙漠中央的一处沙丘上轻轻一点，“定方思虑周全，断水源确是良策，可还要算准季节。葱岭以西春季风沙极大，多有沙暴，若敌军春季来犯，我军不仅可借绿洲设伏断水，更可提前备好火油柴草，待敌军陷入口袋阵中，恰逢风沙起时，便可借风势用火攻，火借风势，风助火威，敌军困在沙漠之中，无处可逃，此战必胜。”
他话音一转，目光转向不远处的石桌旁，那里坐着两个年轻后生，正是罗明和苏庆杰。二人皆是一身青衫，面前摆着一张宣纸，纸上画着繁复的戟法图谱，二人正握着毛笔，一笔一划认真临摹，时不时抬头看向墙上挂着的戟法石刻，神情专注。
“明儿，庆杰，你们俩过来看看。”李靖开口唤道，声音温和却带着不容置疑的威严。
罗明和苏庆杰连忙放下毛笔，快步走到沙盘旁，躬身行礼：“弟子在。”
李靖指着沙盘上的阵法布局，竹杖在沙上轻轻勾勒，缓缓道：“你们俩记着，打仗从来都不是单纯的斗勇，匹夫之勇，难成大事，真正的战事，是斗智，更是斗算。算敌军兵力，算地形优劣，算季节气候，算粮草补给，甚至要算敌军将领的脾性，每一步都算到位了，才能运筹帷幄，决胜千里之外。”
罗明认真点头，眼神坚定：“弟子谨记师父教诲，日后定会潜心钻研，不敢有半分马虎。”
苏庆杰也跟着应道：“师父所言极是，此前弟子总觉得打仗只要敢冲敢拼便好，今日才知，其中竟有这般多的门道。”
李靖闻言，轻轻颔首，眸中带着几分欣慰：“知错能改，善莫大焉。你们还年轻，有的是时间打磨自己，往后多跟着李将军、苏将军学学，他们身经百战，经验远比你们丰富，多听多思，方能成长。”
二人再次躬身，恭敬应下。
就在这时，一阵轻快的脚步声从山道传来，只见张炳背着一个竹筐，筐里装着各色草药，翠绿的叶片上还沾着晶莹的露水，显然是刚从山间采摘回来。他身着粗布短衫，裤脚卷起，露出结实的小腿，脸上带着几分疲惫，却难掩爽朗笑意，远远望见屋前众人围在沙盘旁论得热闹，便高声笑道：“药师兄，今日倒是热闹，又在给孩子们传艺呢？”
李靖转过身，见是张炳，脸上露出几分笑意，打趣道：“你倒是会挑时候，刚采完药回来，便赶上我们论兵。”