片刻工夫。
三百余位巨猛象族人，已尽数安置妥当。
这些巨猛象族人显然尚在沉睡之中，气息虽强，却并不紊乱。
又过了片刻。
随着一阵低沉而连绵的呼吸声响起，巨猛象族人陆续苏醒过来。他们先是略显茫然地打量四周，随即感受到空气中浓郁的灵气，象目中纷纷露出惊讶与欣喜之色。
很快，随着一阵阵低沉的象鸣声响起，这些族人纷纷显化本体。
刹那间。
湖畔之上，巨影林立，一头头体型庞大的巨猛象踏足大地，四肢落下时，地面微微震动，却并未出现崩裂之象，显然此地灵土足以承受其重量。
象群环绕湖畔而立，鼻息喷吐之间，灵气翻涌，画面震撼而壮观。
张炀见此情形，心中这才彻底松了一口气。
他转头看向天象三人，语气郑重而平和：“日后，贵族便在此地栖息吧。”
“过几日，我会安排门下弟子前来此地驻守，协助巡查与往来。若是有什么需要，直接与宗门弟子沟通即可。”
天象三人对视一眼，随后齐齐上前一步，向着张炀深深一拜。
这一次，拜得极重。
张炀见状，连忙抬手阻拦，失笑道：“三位道友，勿要如此。自今日起，贵族与我长青宗，便是一荣俱荣、一损俱损。”
“这些虚礼，便免了吧。”
天象闻言，先是一怔，随即哈哈大笑，笑声豪迈而坦荡：“却是吾矫情了！既如此，吾便先安顿族群。待一切妥当，再登门拜访玄青道友。”
张炀微微颔首：“好。”
这时，沐沅再次取出那块紫色令牌，走上前来，将其递向天象，语气郑重却温和：“天象道友，此物乃是灵青湖阵法的中枢令牌。道友只需将其炼化，便可操控此地阵法，用以护持族群。”
天象伸出象鼻，将令牌轻轻卷起，感受其中阵法波动，郑重说道：“多谢夫人。”
这一声“夫人”出口，沐沅先是一愣，随即脸颊微红，却也并未多言，只是轻轻点了点头。
张炀看在眼中，唇角不由浮现出一丝淡淡笑意。
随后。
他转身招呼钟立等人，一行人再度踏空而起，遁光破空，向着青华山脉方向飞去。
灵青湖畔，象鸣低沉回荡。
众人遁光回返，不多时，便已落在长青宗主峰之上。
长青殿内，殿门缓缓合拢，重重禁制随之开启，将外界气息与声音尽数隔绝。
殿中陈设庄重肃穆，玉柱林立，灵纹隐现。殿顶灵灯散发出柔和而稳定的光芒，使整座大殿始终笼罩在一层淡淡灵辉之中。
张炀与钟立并肩而坐，占据上首主位。
下方大殿之中，众人早已依序落座。
右侧，以沐沅为首，子言、珑儿、胡安儿、云霓、红炉等一众女修静坐其后；左侧，则以杜预为首，吴凡、方原等男修依次而坐。双方泾渭分明，却同样神情肃然。
大殿之内，一时间只余灵灯轻燃。
张炀自回殿之后，便断断续续开口，将自己此行北上的所见所闻、以及妖族疆域的大致分布，娓娓道来。每一句话看似平静，却不断在众人心中激起波澜。
从苍茫北部的妖族重镇，到更北方那片常年被冰雪与极寒笼罩的未知之地；从妖族内部的层级，到极北寒域之中隐约存在的禁忌力量。
信息一点点拼凑出来，众人脸色也随之数次变化。
足足数个时辰之后。
张炀这才端起案几上的灵茶，轻抿了几口，润了润嗓子。殿内气氛却不曾因此松动，反而因那份沉默，显得愈发凝重。
这时，钟立缓缓抬头，看向张炀，语气比平日里多了几分郑重：“你的意思是说——妖族如今所占据的苍茫北部，再往更北，便是极北寒域？”
张炀点头。
钟立眉头微皱，继续问道：“而极北寒域之中，不仅有五阶存在，而且……还是身怀真灵血脉的冰凤？”
“不错。”张炀语气平静，却不容置疑。
这一句话，仿佛一块巨石落入湖中。
下方众人瞬间炸开了锅。
“五阶？！”
“真灵血脉？”
“冰凤这种存在，竟然真的还存在？”
低声议论此起彼伏，哪怕是杜预、方原这等已入元婴之境的修士，此刻也难以完全保持镇定。
五阶存在。
那已经不是简单的境界高低，而是站在天地规则另一侧的生灵。
更遑论，还是觉醒了真灵血脉的冰凤。
张炀抬手轻轻一压，殿内的议论声顿时低了下去。
他这才继续说道：“不过，那头冰凤似乎一直盘踞于极北寒域深处，从未真正离开过那里。至少在我先前探查时，它并未现身干涉外界之事。”
众人闻言，心中稍稍一松。
可张炀下一句话，却再次将气氛推至紧绷。
“只是——”
他目光微沉，缓缓说道：“在我将巨猛象一族带离极北寒域之后，那头冰凤，便离开了极北寒域。”
“并且，在不久之后，突袭了妖族的一处重镇。”
此言一出，大殿之中瞬间安静下来。
所有人都屏住了呼吸。
张炀继续说道，语气冷静而克制：“那处重镇之中，足足有五位四阶后期的大妖王坐镇，此外，四阶妖王的数量亦是极多。”
“至于最终结局如何——”
他微微摇头：“我并未亲眼见到，也无法确认。但可以肯定的是，那一战，妖族必然损失惨重。”话音落下。
钟立下意识地深吸了数口气，胸口起伏明显。哪怕是他这样的老资格元婴真君，此刻也难以完全消化这一连串的信息。
殿下左侧，一众师弟师兄们短暂的震惊之后，眼中却渐渐燃起了一丝难以掩饰的激动。
“若真如此——”
有人低声说道。
紧接着，声音逐渐变多。
“妖族腹地动荡，又遭五阶真灵血脉存在重创……”
“那吾等，岂不是正好可以趁此机会北伐？”
“收复故土！”
最后一句话落下时，语气已然带着几分压抑不住的热切。
大殿之中，不少人下意识地看向张炀，目光中既有期待，也有隐隐的亢奋。
张炀却只是轻轻摇了摇头。
他的动作并不大，却仿佛一盆冷水，将众人的热情瞬间浇灭了大半。
“真实情况如何，我目前还无法确定。”
张炀语气平稳，却异常坚定：
“妖族重镇被袭之后，究竟是元气大伤，还是另有后手；那头冰凤是否已经离去，抑或只是短暂现身——这些，都是未知之数。”
“在未彻底掌握情报之前，贸然行动，只会将宗门置于险境。”
殿内渐渐安静下来。
张炀目光扫过众人，继续说道：“过些时日，我会安排第二元婴，再次前往妖族腹地。”
“由其暗中打探妖族如今的具体情况。”
“待情报明朗之后——”
他语气微微一顿，声音低沉了几分：“再行商议。”
话音落下。
长青殿内，陷入一片深沉而克制的寂静之中。