上党，长子。
从五月份开始，天就热得异乎寻常，天上的日头就像是直接落到了地头上，白花花地炙烤着太行山新垦的坡地。往年这时节，山风还带着些未散的凉意，今年却一丝也无。天地间的空气似乎都带着火，吸进肺里烫的人心慌。军士和百姓们顶着草帽、光着膀子在梯田里劳作，汗珠子砸在干燥的土坷垃上，“滋”地一声就没了踪影，只留下一个深色的圆点。
“这天邪性啊，”一个正在给粟苗锄草的老农直起腰，用搭在颈上的汗巾抹了把脸，那汗巾早已能拧出水来。他眯眼瞅了瞅白得晃眼的日头，又望了望东南角天际那几丝有气无力的云，喃喃笑道：“五月汗如浆，六月雨连绵，下雨好啊，下场透雨，今秋的收成就有指望了。”
旁边一个年轻的后生听了，咧嘴一笑，露出被太阳晒得发红的牙床：“是啊！张叔，您看这地干的，苗都快蔫了。赶紧下场透雨，咱这新开的田，粟子还不得可着劲往上蹿？”他眼里满是憧憬，仿佛已经看到了秋日金黄的谷穗。
雨是毫无征兆地泼下来的。
先是天边滚过一阵闷雷，像巨兽在云层深处翻身。紧接着，铅灰色的云层便以肉眼可见的速度吞噬了最后一块晴空，沉甸甸地压向太行山起伏的脊梁。风起来了，不是和煦的春风，而是带着土腥和凉意的、横冲直撞的狂飙，刮得刚挺身正在拔高的粟苗子伏地颤抖，刮得营房的茅草顶簌簌作响。
然后，雨点砸落。不是淅淅沥沥，而是千万根冰冷的鞭子，抽打着大地，抽打着刚刚染上一层新绿的梯田石堰，抽打着长子城内外无数双惊愕抬起的眼睛。
起初，人们是欣喜的。这场透雨对久经烤炙的田地总是顶好的。渠里的水眼见着涨了起来，新挖的蓄水池开始涨满，连空气里都弥漫着泥土被唤醒的腥甜气息。
第一天过去，雨未停。
第二天，雨势如故。
第三天，雨更大了。像是是决了口的河，从天上倾泻下来。滂沱的雨幕连成一片，十步之外不见人影。天地间只剩下一种声音：哗——！无休无止，淹没了一切。
浊漳河的水位开始以一种令人心悸的速度上涨。浑浊的河水裹挟着断木、杂草和上游冲刷下来的泥沙，咆哮着冲过河道，猛烈地在新修的水渠内翻滚扭动。各处山谷传来低沉的轰鸣，那是小山洪暴发的声音。洪水顺着山谷漫溢而下，低洼处的田地很快便积满了涝水，恐慌也随之在军民中蔓延开来。
到第四天，各地不断传来更多坏的消息：多处垒好的石堰被冲开了一个个的口子，有些梯田的土层甚至发生了整体滑坡，好些引水渠被填埋了，现在不止田地被冲得一塌糊涂，很多山脚下的房舍也都岌岌可危，整个上党更是仿佛成了一片泽国……
而比这更可怕的是，一种情绪在人们心中发了芽，并在某些别有用心之人的挑拨下愈发滋长：太平道黄巾军逆天而行，兴造杀孽，叛逆官府，违背纲常，不徇教化，不尊王法，毁弃神祠，亵渎先圣。这是上天降下的惩罚！
第五天，雨依旧未停。
马元义、郭嘉、齐润等人站在长子城头，身披蓑衣，望着城外已看不清轮廓的茫茫一片。雨水顺着斗笠边缘流成水线，马元义刚刚得到几份来自襄垣、潞县、高都的急报，内容大同小异：水患、田毁、房倒，灾情严重。
所有人都面色凝重。没有人说话，只有震耳欲聋的雨声，敲打在每个人的心头。
“我们还是先上山去看看吧。”最终还是齐润打破了沉默。
于是一行人骑着马，冒雨艰难地跋涉到城外最近的一处山坡。眼前的景象，让所有人倒吸一口凉气。
之前他们挥洒汗水、一层层开凿垒砌出的梯田，此刻已面目全非。许多石堰已被冲垮，大块的石头滚落下来，混合着黄泥浆，堆积在下一层的田地里。精心平整的田土被洪水撕裂，露出抽出嫩叶的粟禾，成片成片地倒伏在泥浆中，有的连根都立不住，浮在水面上漂着。不远处的一处的山腰上，一架水车的残骸躺在泥水里，像一个被顽童狠心毁弃玩具，碎的触目惊心。
看着眼前这一幕，一个随行的战士突然崩溃，猛地蹲下身，双手插入冰冷的泥浆，发出野兽般的嚎哭：
“完了！全完了！俺干了三个月啊！三个月！手磨破了，肩膀压肿了，就盼着秋后能吃上自己种的粮……现在全没了！全冲没了！天杀的啊！呜呜呜……”
他的哭声在暴雨中显得微弱而绝望，却像一把刀，狠狠刺进在场每个人的心里。
哑虎拳头捏得咯咯作响，猛地上前一步，似乎想呵止那个战士的失态，却被马元义拉住了。
马元义默默地摘下了斗笠，任雨水拍在脸上肆意横流。他想起春天时这里热火朝天的景象，号子声、欢笑声、对未来的憧憬……难道他们的努力，就这么不堪一击吗？难道他们所有的付出，在天灾面前，真的只是沙土垒塔？