郭嘉脸色苍白，扶额呆立，他自问，无论对手是谁，他都敢凭自己的智计与其一较高下，可现在出手的是天，人怎么跟天斗？一种深沉的无力感攫住了他。
齐润死死盯着那片狼藉的梯田，耳边回响着那个战士的痛哭声。雨水模糊了他的视线，他仿佛能看到，无数个日夜里，上党的军民们在这里凿石、运土、垒堰、播种的身影还有他们的笑容对丰收的期许。
现在，这一切都在一场大雨下化为了乌有。不仅是田地，更是那刚刚点燃的希望，还有那只要肯努力就会有收获的信念。
“回城吧。”良久，马元义过来拍了拍齐润的肩头，声音不大，却异常清晰。他转身，雨水顺着他的下颌滴落。“召集长子所有的管事、执事、各乡代表，府衙议事。”
长子府衙大堂，灯火通明。几十个人挤在大堂里，人人身上湿透，脚下泥泞，脸上写满了疲惫、焦虑，以及一丝难以掩饰的绝望。
各地汇总上来的情况也到了。上党全郡普遍受灾，新开垦的梯田损毁超过四成，低洼处的熟田也大面积内涝，宿麦泡水，粟苗烂根，绝收已成定局。初步估算，即便暴雨立刻停止，秋粮收成也将锐减七成以上，就连去年的产量也赶不上，养活现有军民已不可能。
沉默。令人窒息的沉默。天地间只剩下了窗外哗哗的雨声。
“掌教，当务之急，得先让山脚下的人家搬出来，一旦垮坡可是要死人的，另外赶紧去挖排水沟，看能不能把田里的积水放一放，河堤也得派人时刻查视，然后，咱们怕是得收缩精简。”一个老管事终于忍不住开口，声音干涩，“粮食肯定不够吃了。依我看，咱们……咱们或许得劝退那些来投奔的流民，让他们趁早……自寻出路。”他说得艰难，眼神躲闪。
“不行！”张芙蓉猛地站起来，眼珠通红，“师父当年再难，就算自己没吃的，也没把来投奔的百姓往外推！”
“那怎么办？现在的问题是咱们就算从现在开始往后一口也不吃，也没东西给他们吃了！”那老管事反驳，“你也知道，存粮就那么多，早点让他们出去找别的路，活下来的希望反而大一些！与其相濡以沫，不如相忘于江湖啊！这是没办法的办法！”
“让他们去哪？！”张芙蓉激动起来，“他们好容易才逃出来，难道再回去给人家当佃奴？！”
大堂里顿时吵成一团。有站队老管事精简自保的，有支持张芙蓉坚决反对的，互相指责，相互埋怨，情绪激动。悲观、恐惧、焦躁，在争执中弥漫、发酵。
马元义几次想开口维持秩序，最终都化作一声叹息。他知道，争吵的根源不是对错，而是那种面对天地之威、心血尽毁后的巨大无力感。是信念动摇了。
郭嘉紧锁眉头，手指无意识地敲击着桌面。他在飞快地计算各种可能性，但算来算去，粮食缺口这个根本问题几乎无解。
齐润一直望着窗外连绵不绝的雨幕，耳边的争吵声如蚊蚋般聒噪，他神色沉凝，面无表情。争执间，不知是谁先带出了哭腔，紧接着，压抑的情绪彻底决堤，哭声在大厅里渐渐蔓延开来。
终于，他缓缓转过身来，语气带着几分冷峭：
“好啊，好啊，哭吧，哭一哭看，试试能不能把老天哭出善心来。”
众人一静，旋即哭声瞬间放大，悲戚之声响彻大厅。
“好了！哭什么哭！你们裤裆子底下挂的是尿泡吗？！”马元义忽然大吼一声，拍案而起，骂道：“一个个的，怎么越说越孬种！没听出来大圣是在嘲讽你们吗？！”
齐润叹了口气，坚定的说道：“我反对收缩精简，不能把相信我们而来到上党的百姓推出去，咱们太平道揭竿而起，为的就是解放这天下的哀哀黔首，现在遇到点难处，就把他们赶出去，让他们再次流离失所，变成路边的倒尸？”
他语气平静，却字字沉重，砸在每个人心上。很多主张收缩精简的人低下了头。
“那你说怎么办？！”那个主张精简的老管事明显已经情绪失控，他站起喊道，“田没了！粮没了！我们还能怎么办？！大圣，你本事大，你倒是指条明路啊！”话语中已带上了哭腔和怨气。
齐润看着他，又环视所有人，一字一句道：
“我也没有办法。”