正当众人束手无策之际，林深处传来几声轻柔的鹿鸣。众人抬眼望去，只见薄雾之中，走出三五头野鹿，毛色棕褐，身形矫健，为首一头母鹿，左后腿似有箭伤，步履蹒跚，血迹斑斑，显然是被猎户所伤，逃入深山。母鹿行至一片背阴湿滑的坡地，低头不停啃食一种野草，咀嚼之后，一半咽下，一半吐敷于伤口之上，动作从容，仿佛深谙疗愈之法。
赵石心中一动，想起大理民间自古流传的一句话：鸟兽有灵，自知药草；兽伤自疗，人可效法。他示意众人噤声，悄悄走近细看。只见那野草丛生坡地，叶形修长，边缘有细齿，叶面青绿油亮，叶背灰白如霜，茎干直立，顶端开着一簇白色小花，清香淡雅，沁人心脾。母鹿敷草不过半个时辰，伤口流血渐止，肿胀渐消，竟能缓缓站立，跳跃几步，再无痛苦之态。赵石抚掌惊叹：此乃天授我马帮救命仙草也！
第三回 采草初试疗伤痛 辨证施药显奇功
赵石快步走到野鹿衔草之处，小心翼翼采下几株鲜嫩的灵草，捧在手中细观。只见草质柔韧，气味清香，入口微苦而甘，性温不燥，味涩而能收，依中医四气五味、升降浮沉之理推断，此草必入肝肾二经，功善祛风除湿、强壮筋骨、活血止血、消肿止痛，正对茶马古道风湿、跌损、筋伤、出血诸症。
他不敢耽搁，当即依照野鹿疗创之法，取大量鲜草，以干净石块捣烂成泥。先敷于摔伤腰脊的赶马人患处，以布带包扎固定，再取部分鲜草煎成淡褐色药汤，扶伤者缓缓服下。药汤入腹，不过半柱香功夫，伤者便轻声道：“腰间热气流转，痛感大减，似有气血通行！”赵石闻言大喜，又将捣烂的草药敷于骡马骨折伤处，以竹片夹板固定，再灌服药汤。
众人围在一旁，目不转睛地看着，心中既期待又忐忑。一个时辰之后，奇迹再现：伤者腰脊处青紫瘀血渐渐散开，能缓缓翻身，疼痛消减大半；骡马也停止了哀鸣，肿胀的伤腿明显消退，虽不能站立，却已无挣扎之态，眼神温顺安定。队中老赶马人张老三，见此灵草奇效，忍不住上前道：“把头，我这风湿老腿，痹痛数十年，可否也用此草一试？”
赵石欣然应允。他深知张老三所患，乃久居湿地、风寒湿邪侵袭、肝肾亏虚、筋骨失养所致的顽痹，非一朝一夕可愈，单用鲜草外敷药力不足，需配伍用药。于是取此灵草为主药，配以苍术、黄柏清利湿热，牛膝引药下行，杜仲补肝肾、强筋骨，一同煎水，让张老三温服，同时以鲜草捣烂，热敷双膝肿痛之处。
当日傍晚，奇迹再临。张老三原本僵硬难伸的双膝，竟能缓缓弯曲，阴雨天刺骨的痹痛，化作一股温热暖流，游走于关节之间。他扶着树干，慢慢站起，行走数步，虽仍有虚软，却已无剧痛。马帮众人欢呼雀跃，纷纷围拢过来，向赵石询问此草之名。赵石望着林野间远去的鹿群，朗声说道：“此草乃鹿兽受伤所衔，自疗其身，救我马帮，便叫鹿衔草！从今往后，它便是我茶马古道的护帮神草！”
第四回 口传秘法成帮规 实践真知超典籍
自鹿衔草初试奇效之后，赵石命全队停驻一日，组织年轻伙计深入苍山幽谷，大量采摘鹿衔草，鲜用者就地疗疾，晒干者装入药囊，随队携带，以备不时之需。马帮之中，无论赶马人还是骡马，但凡有跌打损伤、风湿痹痛、关节肿胀、外伤出血者，一律以鹿衔草施治：鲜草外敷止血消肿，干草煎服祛风除湿，配伍它药则效力更强。
短短两日，扭伤脚踝的李石娃红肿全消，能正常行走；腰脊摔伤的伙计恢复大半，可扶鞍慢行；受伤的骡马也能勉强站立，渐复生机。整支马帮阴霾尽散，铜铃重响，士气大振。赵石站在苍山崖下，望着云雾间的古道，心中感慨万千：中华医道，从来不是书斋里的空谈，不是典籍中的文字，而是源于自然、生于实践、传于民间的活命智慧。
他想起大理府中那些熟读医书的先生，终日引经据典，辨药论方，却从未踏足古道，从未亲尝山野之草，更不知鹿衔草能活人救马。而马帮赶马人，目不识丁者十之八九，不通《黄帝内经》《伤寒论》，不懂经络脏腑、四诊八纲，却能观鹿识草，以草疗疾，屡试屡验，这便是实践先于文献的铁证。天地之间，草木皆药，鸟兽皆师，百姓皆医，此乃医道本源。
赵石当即召集全队人马，立下马帮铁规：其一，凡走茶马古道者，必采鹿衔草随行，人病疗人，马伤救马，不得轻弃；其二，将鹿衔草形态、生长之地、采摘时节、用法用量，口口相传，父传子、师传徒，永不失传；其三，途经苍山、哀牢山、无量山一带，不得滥捕野鹿，不得滥挖灵草，敬生灵，惜草木，遵天地好生之德。
此规一出，全队响应。老赶马人纷纷将自己观鹿得草、以草治病的细微经验，一一传授给年轻伙计：鹿衔草喜生阴坡石隙、林下湿处，叶背白者为上；鲜草止血最快，干草治痹最良；治人宜温服，治马宜灌服；与茶同煎可祛瘴气，与盐同敷可消肿痛……这些来自田野实践、口传心授的知识，细腻鲜活，远超书本所载，成为茶马古道上独有的医药传承。
夜幕降临，苍山月出，清辉洒满古道。马帮宿于林间空地，篝火熊熊，茶香袅袅，赶马人围坐火边，一边晾晒鹿衔草，一边讲述着观鹿识草的奇遇。赵石望着眼前的景象，心中笃定：这株生于滇西、救于古道的灵草，必将伴随马帮铜铃，走遍万里山川，成为西南大地永不熄灭的药香，而实践为先、口传心授的医道智慧，也将如苍山洱海一般，万古长存。