板桥石竹怀苍生
楔子
盖闻天地之草木，秉气节而生；人世之官绅，怀良心而立。《黄帝内经·素问·灵兰秘典论》曰：“主明则下安，主不明则十二官危。” 为官者心主清明，心系苍生，则一方安宁；心为私欲蒙蔽，漠视疾苦，则万民遭殃。情志系于身心，忧民则气结，恤民则气和，石竹味苦性寒，归心、肝二经，民间千年实践，擅清心泻火、疏肝解郁、宁神定志，更兼茎坚有骨、石上生根，恰如清官之傲骨、仁吏之仁心。
清代书画大家、廉吏郑燮，字板桥，以画竹名世，独爱石竹，呼为“竹之小兄弟”。竹有凌云高节，石竹有立石傲骨；竹写君子风骨，石竹铸官吏良心。板桥居官潍县，以石竹为伴，以竹性修身，以竹心爱民，旱年开仓济民，不畏强权弹劾，一枝一叶，尽系民间疾苦。石竹之效，藏于民间日用、疗疾养生，初不载于官修典册，全凭口传身授，正合华夏医道实践先于文献、源于生活、高于生活之真谛。
今撰此传，记板桥与石竹之奇缘，融中医情志调摄之妙，传廉吏爱民之德，于清代齐鲁风月里，写尽石竹清骨、板桥仁心。
上卷
第一回 扬州卖画识石竹 野径寻芳悟性真
清康熙末年，江苏扬州瘦西湖畔，文人墨客云集，书画市井兴盛。郑板桥客居扬州，以卖画为生，专攻墨竹，笔下之竹，瘦劲挺拔，孤高磊落，藏着文人傲骨，却少了几分人间烟火。他终日埋首画案，潜心摹写竹之姿态，然久思成结，伏案劳神，渐至思则气结，肝郁气滞，胸胁胀满、心烦失眠、头晕目眩，医官投以疏肝理气之方，药味繁杂，服之却收效甚微，板桥心中烦闷，索性弃笔出游，往扬州郊外山野寻幽。
郊外山野，石径蜿蜒，乱石嶙峋，寻常花木难生，唯有一丛丛草本翠竹，扎根石隙，茎干挺拔，花色浅红，剪绒如绣，迎风摇曳，生机盎然。板桥见之，眼前一亮，此草形似竹而生于石，无巨竹之高，却有巨竹之节，无繁花之艳，却有凌石之骨，与他笔下墨竹神韵相通，却更添几分坚韧朴拙。当地山民见他驻足观赏，笑道：“先生此乃石竹，俗呼竹之小兄弟，生于石上，耐早耐寒，最是有骨气。”
板桥俯身轻触石竹根茎，见其扎于顽石缝隙，不屈不挠，顿生知己之感。山民又告之，此草非但可赏，更是乡间疗疾仙草，民间实践百年，未载于医书，却效验如神：味苦性寒，清心泻火，疏肝解郁，凡文人忧思气结、百姓暑热心烦、妇人肝郁腹胀，采鲜石竹煮水，加冰糖饮之，半日便愈。恰逢山民之子，因暑热攻心、心烦啼哭、口舌生疮，老妇采石竹嫩叶煮水，喂服片刻，孩童便止哭安宁，板桥亲眼所见，惊叹民间草木之智，远胜书斋医典。
板桥本通医理，深谙《黄帝内经》“思则气结，木郁达之”之理，知石竹疏肝解郁、清心除烦，正对自己肝郁气结之症。遂采鲜石竹数枝，归寓煮水代茶，茶汤清苦淡香，入喉而下，胸间郁结之气顿觉疏解，烦躁之心渐归平静，不过三日，失眠胁痛之症全消，文思泉涌，画技更进一层。他抚案叹曰：“石竹生于乱石，不求人赏，却能疗疾济世；我画竹为生，追慕风骨，却不知草木真意藏于民间，实践为真，方为大道！”
自此，郑板桥弃案头摹写之法，常往山野寻石竹写生，观其石上生根之态，悟其坚韧不屈之性，将石竹之骨融入墨竹之中，笔下之竹愈发苍劲朴拙，饱含人间生气。他更将石竹呼为“竹之小兄弟”，题诗赞曰：“石竹生乱石，无枝亦无叶；不是傲烟霞，羞与凡花列。”一丛山野石竹，就此走进板桥的书画世界，更住进他的仁心之中，为日后居官爱民，埋下初心种子。
第二回 潍县赴任栽石竹 衙斋清风养正气
清乾隆十一年，郑板桥四十九岁，奉诏出任山东潍县知县。齐鲁大地，潍水之滨，乃富庶之地，亦多灾荒之患，百姓勤苦，官吏良莠不齐。板桥轻车简从，赴任潍县，不携珍玩，不载金银，唯独带了一筐从扬州山野移来的石竹苗，根须带土，茎叶青翠，视为珍宝。
潍县县衙规制森严，后园荒芜，杂草丛生，板桥见之，屏退仆役，亲自动手，铲除荒草，翻松泥土，将石竹苗遍植于县衙后园的石阶下、乱石旁、亭台侧。他不种牡丹芍药，不植奇花异草，独爱这石上之竹，顺其本性，傍石而栽，引潍水浇灌，不施浓肥，不事雕琢，不过半载，石竹成丛，扎根石隙，茎挺花繁，清芬满院，为肃穆的县衙，添了几分清朴，几分正气。
每日政务之余，板桥必漫步后园，临石竹而立，月夜之下，石竹影影绰绰，风骨凛然，他铺纸研墨，提笔写生，将石竹之姿、石竹之骨，尽落纸上。他常对衙中差役言：“竹有高节，能凌云而上；石竹有傲骨，能立石而生。二者皆吾师也——竹教我为官有节，不慕权贵；石竹教我处世有骨，扎根民间。”差役们见知县爱石竹如命，皆敬其清廉，县衙风气，自此焕然一新。