人群散去，庭院重归寂静。月光如水，洒在空了的石凳和残留着茶渍的桌面上。
朝瑶最后离开。她走到月洞门边，忽然停下脚步，没有回头。夜风吹起她束发的发带，也吹拂着她已卸去幻术、在无人处重新显现、额间那抹艳如泣血的洛神花印。
笑容从她脸上褪去得干干净净，方才的嬉闹欢腾像一场突然散场的戏，只留下无边无际的静默和月色洗不去的苍凉。
她抬起头，望着天边那轮皎洁却冰冷的月，用只有自己能听见的声音，极轻地呢喃了一句，像是问月，也像是问自己那早已明晰的命途：
“有些遗憾是连神明都无法弥补的，对吗？”
风过无痕，唯有花印在月下显得妖异而孤独。
片刻后，她深吸一口气，再转身时，脸上已重新挂起那副没心没肺、活力满满的灿烂笑容，蹦跳着朝自己的房间跑去，仿佛刚才那个瞬间的脆弱从未存在过。
朝瑶一路高歌猛进，脚步轻快地推开自己房间的门。
屋内只点了一盏柔和的烛灯，光线昏黄温暖，驱散了廊下的清寒。
小夭正坐在窗边的矮榻上，手里无意识地摩挲着一只粗陶茶杯，眼神没有焦距地望着烛火跳跃。
听到开门声，她转过头来，目光沉静，带着一种朝瑶很少在她脸上看到的，混合了多种情绪的笃定。
“小夭，”朝瑶如常地拎起茶壶，没看小夭，语气是熟悉的嬉笑，“这么晚还不睡，跑我屋里来，是想我啦？还是想听北冥的故事？我跟你说，无恙那小子净添油加醋……”
她一边说，一边稳稳地将水注入杯中，水声淅沥，盖过了瞬间的寂静。
小夭从榻上起身，走了过来，动作很轻。
“给你温着呢。”她将一直握在手里的另一个杯子轻轻推向朝瑶手边，里面是温度刚好的蜜水。
她没坐下，就站在桌旁，手指抚过粗陶杯壁上细微的裂纹，声音放得又低又柔：“瑶儿，我们……说会儿话，好吗？”
朝瑶端起小夭推来的蜜水，喝了一大口，咂咂嘴，才转身倚着桌子，歪头看小夭，脸上是毫无破绽的灿烂：“说呀！我洗耳恭听。是不是被我今天的惊天发言震撼了，来请教经验的？”
她故意眨眨眼，试图把气氛定在插科打诨里。
小夭没接这个玩笑。她抬起眼，目光里没有质问，只有将人淹没的温柔与担忧。“静安王妃……痊愈了。阿念现在在皓翎，声望很高。”她开口，说的却是看似无关的事实，语气平缓：“璟同我说起时，我很……感激。也……很后怕。”
朝瑶脸上的笑容弧度不变，眼神却几不可察地闪烁了一下，像平静湖面投入一颗极小的石子。
“好事嘛。静安王妃人不错，阿念也得偿所愿。你这后怕从何说起？难道我还能治坏了不成？”她语调轻松，把问题轻飘飘地抛了回去。
“你知道我怕什么。”小夭的声音更轻了，她往前走了一小步，距离近得能看清朝瑶眼中自己清晰的倒影，“先天之疾，聋哑之症……那不是寻常医术能医治。瑶儿，你告诉我，对吗？”
她的问句尾音带着一丝不易察觉的恳求，仿佛在祈求一个让她安心的答案，而不是真相。
朝瑶迎着她的目光，“小夭，你见识过我的手段。我若不想让人知道，你连后怕都不会有。”她伸出手，用手指虚虚点了点小夭的眉心，动作亲昵却带着距离，“放心，我有分寸。不过是借了点天地间别人不敢碰、也碰不了的线头，理顺了就好。你看我现在不是活蹦乱跳的？”
她避开了损耗，只谈结果。
小夭的心却沉得更深。她当然见识过，从当年涂山璟和防风意映那场天衣无缝、让所有人都体面甚至感恩戴德的解约，刺杀的偷天换日、以命换命的决绝，再到后来涂山篌那铁石心肠竟能被磨平戾气、走入朝堂……哪一件不是她这妹妹翻手为云覆手为雨的手段？
她做的每一件事，都漂亮得让人叹服，也决绝得让人心颤。
小夭的嘴唇动了动，剩余的话在舌尖滚了几滚，终究没敢用责问的语气说出来。
她怕。怕瑶儿觉得她不领情，更怕触碰瑶儿不愿示人的底线。
她只是低下头，声音闷闷的，浸满了无力与愧疚：“我知道……你总是有办法。你把什么都安排好了。阿念和灵曜争储，把我……我这个名义上的大王姬，干干净净、彻彻底底地摘出来。我以前那些烂摊子，你也是一件件……都帮我收拾平整了。”
“你想得周全。璟告诉我时，我就全明白了。你不仅是在帮静安王妃和阿念，你是在为我铺路，用你自己的方式，把我从那个我从来不想、也不该去争的漩涡里推出来，推得远远的。”
她抬起头，眼圈已然泛红，却努力不让泪掉下来，还试图弯起嘴角，想给妹妹一个安抚的笑，但那笑容比哭还让人难受：“我这个姐姐……当得真是……每次都只能在事后，从别人嘴里，拼凑出你又为我做了多少。我……”
“我在我的医馆里，治着别人的病，却连自己妹妹在为我拼命都不知道！”
她哽咽了一下，迅速别过脸，吸了吸鼻子，“我这个姐姐，当得太没用了。总是慢半步，总是要等你把风雨都扛过去了，把路都铺平了，才后知后觉地发现……发现我的瑶儿，又一个人，偷偷做了这么多。瑶儿，我是……我是心疼。还有……觉得自己太没用了。总让你冲在前头。”
朝瑶静静地看着小夭努力克制情绪、还想给她圆场的样子，看着她连哭都带着小心翼翼，仿佛怕惊扰了自己。
心底那根最紧绷的弦，像是被极温柔又极钝的力道，狠狠拨动了一下，酸涩的洪流瞬间冲垮了堤坝的一角。
脸上惯有的笑容不见了，只剩冷酷的平静，只是眼底翻涌着暗沉的海啸。