青阳城的血腥味还没散尽，城门口突然传来一阵急促的马蹄声。三骑快马冲破晨雾，为首的骑士翻身落马时，玄色披风扫过地上的血渍，露出那张与叶辰有七分相似的脸——正是他失踪多年的胞弟，叶凛。
“哥！”叶凛声音发颤，手里紧攥着一封染血的信笺，“嫂子……嫂子被南境王抓走了！他说你若不亲自去南境城认罪，就屠了整个南城的百姓！”
叶辰接过信笺，指尖刚触到纸面，就感觉到一股阴寒的灵力——那是南境王的专属标记，以活人精血炼化而成。信上字迹狰狞：“三日内单骑至南境城，自废修为谢罪，否则南城十万生灵，皆为你嫂子陪葬。”
“南境王疯了！”秦小宝一拳砸在城墙上，石屑纷飞，“他明知道你不可能自废修为，这是故意逼你去送死！”
叶辰捏紧信笺，指节泛白。南境王与他有旧怨，当年争夺“守境使”之位时结下死仇，如今竟拿无辜百姓和家人做要挟，手段卑劣至极。
“哥，不能去！”叶凛拉住他的衣袖，眼眶通红，“南境城布了天罗地网，你去了就是羊入虎口！嫂子……嫂子她一定不希望你这么做！”
叶辰沉默着看向南城方向。那里炊烟袅袅，百姓们刚从昨夜的惊悸中缓过神，孩童的嬉笑声顺着风飘过来，清晰可闻。他仿佛能看到南城的市集上，挑着菜担的老农正与商贩讨价还价，绣坊的姑娘们凑在一起说笑，茶馆里的说书人刚翻开话本……
这些鲜活的生命，难道要为他一人的恩怨陪葬？
“叶哥，南境王就是想逼你做出选择。”巧倩扶着城墙站起来，脸色依旧苍白，“他算准了你重情义，要么自投罗网，要么背上‘为一人弃全城’的骂名。”
“那怎么办？”叶凛急得团团转，“总不能真看着嫂子……”
“闭嘴！”叶辰突然低喝一声，声音里带着前所未有的寒意，“你说什么？为一人屠城？”
叶凛被他眼神吓住，讷讷道：“我……我只是怕嫂子出事……”
“怕她出事，就要拿十万人的命去换？”叶辰的声音陡然拔高，玄铁刀“呛啷”一声出鞘，刀光映着他眼底的猩红，“南境王该死，你这想法，更该死！”
刀锋突然指向叶凛的咽喉，距离不足寸许。秦小宝和巧倩都吓了一跳，想上前阻拦，却被叶辰眼神逼退。
“哥……”叶凛浑身发抖，泪水混着冷汗滚落，“我错了……我不该……”
“你记住，”叶辰的声音像淬了冰，“我们守护的，从来不是某一个人，是这满城的烟火气，是这些愿意为了彼此拼尽全力的人。若为了救一人，让十万无辜者流血，那我们守护的意义，何在？”
刀缓缓收回，却带起一阵劲风，将叶凛的发带斩断。“南境王想让我选，我偏不选。”叶辰转身走向马厩，“他要屠城，我就先掀了他的南境王府；他敢动南城一人，我就杀他南境一千兵。”
玄铁刀归鞘时，他的声音已恢复平静，却带着不容置疑的决绝：“备马。告诉南境王，三日后，我叶辰到南境城，但不是去认罪，是去送他上路。”