秦小宝立刻应声：“我去召集弟兄们！”
“不用。”叶辰翻身上马，“你们守好青阳城，若我三日未归……”他顿了顿，看向巧倩，“就按地脉阵的最高权限，启动‘焚城’预案——宁可烧了青阳城，也不能让它落入南境王之手。”
巧倩浑身一震，却重重点头：“我明白。”
叶凛望着他的背影，突然跪倒在地，额头磕得青石板“咚咚”作响：“哥！我跟你去！我知道错了！我要去赎罪！”
叶辰没有回头，马蹄声渐远，只留下一句随风飘来的话：“活着守好青阳城，才是赎罪。”
三日后的南境城外，叶辰单骑立于护城河前。城门上，南境王果然将叶凛的妻子吊在城楼，身边站着黑压压的弓箭手，城下则围着数万南境兵，阵仗比传说中更盛。
“叶辰，你果然来了。”南境王站在城楼边缘，狂笑不止，“自废修为，磕头认错，我就放了她，再饶南城百姓一命，如何？”
叶辰抬头，玄铁刀在阳光下泛着冷光：“你以为我是来谈条件的？”
话音未落，他突然勒转马头，玄铁刀反手劈出——不是攻向南境王，而是砍向护城河的堤坝！只听“轰隆”一声巨响，堤坝崩裂，河水裹挟着泥沙奔涌而出，南境兵的阵型瞬间大乱。
趁此时机，叶辰翻身跃过护城河，玄铁刀舞成一片刀幕，硬生生在乱军之中杀开一条血路。城楼上的弓箭手刚要放箭，却见南城方向突然升起一道冲天火光——那是巧倩按约定发出的信号，青阳城的援军到了！
“你以为只有你会布局？”叶辰的声音穿透厮杀声，“我早让秦小宝带地脉军绕后，此刻你的南境王府，怕是已经成了火海。”
南境王脸色剧变，刚要下令攻城，却见叶辰已杀至城下，一刀斩断吊绳，将叶凛的妻子救下，反手将她抛向城外接应的巧倩。
“南境王，你说为一人屠城该死，那你拿十万人性命要挟，又该当何罪？”叶辰的玄铁刀指向城楼，“今日，我便替天行道！”
刀光起，血光落。南境王的惨叫声与南境兵的溃逃声交织在一起，护城河的水被染成赤红，却洗不净这场因私欲而起的罪孽。
当叶辰带着众人回到青阳城时，已是三日后。叶凛跪在城门口，捧着一杯热茶，等了整整三天。
“哥，”他将茶递上前，声音沙哑，“我懂了。真正的守护，不是为一人舍众生，是让众生里的每一个人，都能好好活着。”
叶辰接过茶，一饮而尽。茶很苦，却带着回甘，像极了他们守护的这条路——布满荆棘，却总能在尽头，尝到属于人间的甜。
夕阳下，青阳城的炊烟再次升起，与南城的烟火连成一片，温暖而绵长。