青阳城的晨雾还未散尽，叶辰刚将守界印的青光注入城防阵眼，就听见东城门传来一阵骚动。秦小宝扛着玄铁矛从雾中冲来，矛尖还沾着草屑，声音带着惊惶：“叶哥！出事了！城西破庙那边，来了群穿黑斗篷的家伙，把讨饭的老人们都赶跑了，说要‘清理炉鼎’！”
“炉鼎？”叶辰眉头一蹙，守界印的青光微微波动。他想起烈山葵曾提过的秘闻——有些邪修会将修士的肉身或魂魄炼制成“炉鼎”，借其灵力突破境界，尤以“活祭炉鼎”最为阴毒，需以活人精血喂养法器，七七四十九日后炼化，修士修为越高，炉鼎效果越惊人。
烈山葵的焚天焰在指尖跳动，赤发无风自动：“是‘血影教’的人。他们总坛设在黑风崖，专以修士为鼎，去年就因抢夺南岭派的圣女，被正道围剿过，没想到还敢露面。”
敖烈的龙角泛着冷光，三叉戟在掌心转了个圈：“这群杂碎，上次放跑了他们教主，这次正好一锅端。”
秦小宝急得直跺脚：“可他们手里有个小孩！说是从外地拐来的，资质极佳，要当‘本命炉鼎’！”
叶辰的玄铁刀瞬间出鞘，刀光划破晨雾：“去看看。”
城西破庙的蛛网被扯得粉碎，十几个黑斗篷踩在散落的稻草上，中央的石台上绑着个约莫七八岁的男孩，眉眼清秀，只是脸色惨白，手腕处被划开一道小口，鲜血顺着石槽流进台下的铜盆里，盆中浸泡着一柄刻满符文的骨剑——正是血影教的法器“蚀魂剑”，剑身泛着妖异的红光。
为首的黑斗篷戴着青铜面具，指尖划过男孩的脸颊，声音像砂纸摩擦：“此子根骨清奇，天生灵脉，炼成本命炉鼎，足以助老夫突破化神境。叶辰，别来无恙？”
面具下的目光扫过叶辰身后的众人，在烈山葵的焚天焰上停顿片刻，又落回男孩身上，“当年你坏我教好事，今日正好用这炉鼎，了却旧怨。”
叶辰的玄铁刀指向石台上的男孩，守界印的青光笼罩住孩子：“放了他。血影教的规矩，不是以自愿为前提吗？”
“自愿？”面具人嗤笑，揭开斗篷一角，露出胸口的血纹，“此子父母欠我教三条人命，用他抵债，天经地义。何况……”他突然抓住男孩的头发，迫使他抬头，“你看他多乖，连哭都不敢。”
男孩的嘴唇哆嗦着，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着唇，硬是没发出一点声音。叶辰注意到他袖口露出的玉佩——那是青阳城“平安符”的样式，边缘刻着个“苏”字，与城西苏记布庄的标记一模一样。
“苏伯的孙子？”叶辰突然开口，玄铁刀的刀身映出男孩惊恐的眼神，“苏伯上周还来城防处登记过，说孙子去城外采草药，至今未归。”
面具人显然没想到他认得，动作一滞：“少废话！今日这炉鼎我要定了！”他抓起蚀魂剑，就要往男孩心口刺去——
“铛”的一声，敖烈的三叉戟及时挑开骨剑，龙气炸开蓝色光浪：“找死！”
烈山葵的焚天焰化作火蟒，缠住两名黑斗篷，火焰灼烧布料的焦糊味混着血腥味弥漫开来；秦小宝的玄铁矛横扫，将石台撞得摇晃，男孩身上的绳索应声断裂；叶辰的守界印青光暴涨，形成结界护住男孩，玄铁刀劈向面具人手腕，刀风凌厉如霜。
面具人踉跄后退，青铜面具被刀风劈开一道裂痕，露出底下布满血纹的脸。他怪笑一声，突然捏碎腰间的传讯符，黑雾瞬间从符纸中涌出，裹着其余黑斗篷消失在破庙后殿：“叶辰，这炉鼎我先记下了！三日后黑风崖，敢来吗？”
黑雾散去，破庙的梁柱上留下一行血字：“以鼎换鼎，用你青阳城的灵脉来换”。
秦小宝解开男孩的绳索，发现他后颈贴着张黄色符纸，上面画着锁灵阵：“叶哥，这符纸有问题，会慢慢吸他的灵力！”