残秋的风卷着枯叶，撞在“孤云庙”的破门板上，发出“吱呀”的哀鸣，像是谁在暗夜里哭。庙内的神像早被雷劈去了半边脸，仅剩的一只眼珠空洞地望着供桌，桌上的半截蜡烛忽明忽暗，将墙角蜷缩的人影拉得老长。
梅超风立在庙门阴影里，鼻尖萦绕着松烟与血腥混合的气息。她指尖抚过门框上新鲜的刀痕，刃口斜斜向上，是苗人惯用的“反握刀”留下的痕迹。供桌下的稻草里，藏着枚染血的银饰，铃铛形状，上面刻着的“苗”字已被血糊住大半。
“师姐，这庙不对劲。”程瑶迦的剑尖挑开地上的破布，露出屑还带着温度，显然刚断不久。她忽然听见神像后传来“滴答”声，凑过去一看，竟是串血珠正从神像肩头往下落，在青砖上积成小小的血泊。
梅超风的软鞭无声无息缠上横梁，借力翻身跃上神龛。神像后脑勺的泥胎被凿开个洞，里面塞着卷羊皮纸，纸上画着幅地图，在“黑风口”的位置用朱砂打了个叉，旁边写着“月圆夜，换活人”。
“活人祭？”程瑶迦倒吸口凉气。三年前湘西曾闹过“放蛊换命”的事，带头的苗人头领被官府擒杀，据说他有个女儿，最擅用“血烛蛊”——将蛊虫藏在蜡烛里，点燃时虫鸣如泣，闻者三日之内肝肠寸断。
话音未落，庙外传来马蹄声，十几个穿黑袍的苗人拥着顶轿子赶来，轿帘绣着狰狞的蛇图腾。为首的疤脸苗人一脚踹开庙门，看到梅超风两人，厉声喝道：“把那丫头交出来！不然让你们尝尝‘蚀骨香’的滋味！”
梅超风从神龛跃下，软鞭在烛火中划过道残影，鞭梢卷住疤脸苗人腰间的竹筒，反手掷在地上。竹筒裂开，流出的不是蛊虫，而是半筒墨汁——墨香中混着极淡的杏仁味，是朝廷密探用的“显影水”。
“你们不是苗人。”她声音冷得像庙外的霜，“真正的苗人用竹筒装蛊，不会用显影水画地图。”
疤脸苗人脸色骤变，挥手道：“动手！”黑袍人抽出弯刀扑上来，刀光在烛火下泛着青蓝，显然淬了剧毒。程瑶迦长剑出鞘，剑光如练，瞬间挑飞三柄弯刀，剑锋扫过轿帘时，竟割下缕乌黑的发丝，发丝落地即化，冒出股白烟。
“轿子里是什么人？”程瑶迦厉声喝问。
轿内传来女子的啜泣，声音微弱如蚊蚋：“救……救我……”
梅超风的软鞭如灵蛇出洞，缠住轿杆猛地一拽，轿子翻倒在地，滚出个穿苗服的少女，手脚都被麻绳捆着，发髻上的银铃正是供桌下那枚的配对。少女看到地上的羊皮纸，忽然尖叫：“那是假的！我爹留下的地图，标的是‘鹰嘴崖’！”
疤脸苗人见少女说出真相，从怀中摸出个铜哨就要吹。梅超风身形微动，指尖点在他腕脉上，铜哨“当啷”落地。“你们是当年被苗人打败的‘黑风寨’余孽，”她冷笑，“想冒充苗人抓她去鹰嘴崖，找到当年苗人设下的火药库，对不对？”
黑袍人闻言大乱，程瑶迦趁机剑挑两人手腕，弯刀落地时，露出他们腕上的刺青——不是蛇图腾，是黑风寨的狼头。“果然是你们！”她想起三年前黑风寨被苗人联手剿灭，寨主临死前放言要血洗苗寨。
少女忽然指着供桌后的血烛：“小心那蜡烛！里面真的有蛊！”