孔胜辉像是被踩了尾巴的猫，猛地后退一步，眼睛瞪得溜圆，充满了绝望和疯狂。
“他这是要赶尽杀绝！他今天能这样对孔家，明天就能用同样的理由对付你们！李伯父！黄世叔！陈世伯！你们想想！唇亡齿寒啊！
今日他陆然能借着太上皇的势，一句话就定了我孔家的生死，将我们这些盘踞地方数百年的家族连根拔起！明日，等他羽翼更丰，或者觉得你们也是‘阻碍’的时候，你们以为自己能逃得掉吗？！”
他声嘶力竭地喊着，目光扫过在场的每一位族长，试图点燃他们心中的恐惧。
“我们现在是一根绳上的蚂蚱！我伯父知道的秘密，难道你们就干净吗？这些年，大家同气连枝，有多少事是绑在一起的？孔家倒了，那些见不得光的东西，还能藏得住吗？
陆然今天放过你们，或许只是缓兵之计，或许是想各个击破！等收拾完孔家，腾出手来，下一个就是你们！你们以为，拿出几百万两银子做个善事，就能买来平安？做梦！”
孔胜辉这番话，如同毒刺，狠狠扎进了刚刚放松下来的族长们心中。轻松的神色迅速从他们脸上褪去，取而代之的是重新浮现的惊疑、不安和更深沉的忧虑。
是啊，陆羽对孔家的态度如此决绝，是否意味着他对所有地方士族都抱有同样的敌意？今日放过李家他们，是真的接受“悔过”，还是权宜之计？
黄族长和陈族长等人交换着眼神，脸色都变得难看起来。孔胜辉说得难听，但并非全无道理。陆羽推行的那一套，确实是在从根本上动摇他们这些靠土地、特权和垄断起家的士族根基。今天能弄垮孔家，明天……
李勋坚的脸色也阴沉下来。
他何尝不明白这个道理？只是刚才在陆羽那里获得的一线生机，让他暂时忽略了更长远的威胁。此刻被孔胜辉点破，那股寒意又重新爬上了脊背。
他沉吟良久，才缓缓开口，声音低沉。
“胜辉侄儿所言……不无道理。”
他看向其他族长。
“诸位，陆先生虽然答应为我们转圜，但其对士族之态度，已然明朗。他今日能因我们‘悔过’‘行善’而暂缓，未必代表日后不会秋后算账。况且，孔家若真被彻底铲除，东南士林格局必遭重创，我等唇齿相依，确难独善其身。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决断。
“更重要的是，我们不能将家族存亡，完全寄托于他人一时之‘仁慈’或‘需要’上。必须掌握更多的……筹码，或者，找到能真正制衡他的方法。”
“李公，您的意思是……？”
陈族长试探着问。
李勋坚没有直接回答，而是缓缓从怀中贴身内袋里，取出一封折叠整齐、边缘有些磨损的信笺。
他将其轻轻放在桌上，推向众人。
“这是……孔希生兄，之前托人带出，交给我的密信。诸位，不妨一看。”
众人的目光立刻被那封信吸引。黄族长率先拿起，展开阅读，越看脸色越是惊疑不定。接着是陈族长，其他人也依次传阅。信的内容并不长，但言辞犀利，直指核心——陆羽在福建所为。
绝不仅仅是“富民”，其核心目的之一，便是借推行新政、发展产业之名，行打压、削弱甚至清除地方士族势力之实！所谓“探路”，探的也是一条打破旧有利益格局、削弱士绅特权的新路！
这封信，将陆羽隐藏在“富民”口号下的深层意图，赤裸裸地揭露了出来。虽然带着孔希生强烈的个人情绪和立场，但结合陆羽的所作所为和对孔家的决绝态度，竟让在场这些老狐狸有种拨云见日、恍然大悟之感！
“原来如此……原来如此！”
黄族长放下信，喃喃道，脸上再无半点侥幸。
“他陆然，是要把我们连根拔起啊！什么富民，什么新政，都是幌子！他的真正目标，是我们这些人！”
“难怪他对孔家毫不留情，这是要杀鸡儆猴！”
陈族长也恨声道。
“那我们该怎么办？坐以待毙吗？”
另一位族长急道。
厅内的气氛再次变得肃杀而紧张，甚至比之前等待李勋坚消息时更加沉重。因为这一次，他们看清了更深远、更致命的威胁。
李勋坚收回密信，小心收好，目光扫过众人，最终落在满脸焦急、眼中重新燃起希望的孔胜辉身上，沉声道。
“陆先生的路，是要绝我们的根。那么，为了家族存续，有些事……即便冒险，也不得不为了。”
他顿了顿，声音压得更低，却带着一种孤注一掷的狠厉。
“孔家，必须救！这不仅是为了希生兄，更是为了我们自己！救出孔希生，就等于保住了对抗陆然、乃至对抗朝廷可能进一步打压的一面旗帜，也保住了我们诸多共同的秘密！而且，只有孔家在，我们几家的联盟才更有分量，才更能让朝廷投鼠忌器！”
“李公说得对！”
“必须救出孔老先生！”
“可是……怎么救？官府大牢看守严密，常升亲自盯着，还有刘伯温坐镇……”
黄族长提出现实困难。
李勋坚眼中寒光一闪。
“常规路子走不通，那就走非常之路！官府有官兵，我们……就不能找别的‘力’吗？”
“李公是指……？”
“东南沿海，山岭众多，匪患虽经清剿，远未绝迹。”
李勋坚缓缓道。
“其中不乏一些势力颇大、手段狠辣的山寨。他们求财，我们……恰好有财。”
“联络山贼，劫狱？！”
陈族长倒吸一口凉气。
“这……这可是形同造反啊！万一败露……”
“事到如今，还有更好的办法吗？”
李勋坚反问。
“难道等着陆然和朝廷把我们一家家收拾掉？劫狱救人，目标明确，速战速决。只要计划周密，行动迅速，得手后立刻将人隐匿或送出海，官府未必能查到我们头上。即便有所怀疑，没有实证，又能如何？难道还能把东南所有士族都抓起来？”
他看向孔胜辉。
“胜辉，你伯父在信中想必也留有后手，知道一些隐秘的藏身之所或出海渠道吧？”
孔胜辉立刻点头如捣蒜。