带队的是耿家那位精明干练的管家，他一身行商打扮，身后跟着十来个同样打扮、但眼神锐利、身形矫健的“伙计”，实则是耿家拳脚功夫最好的家丁。
寨门打开，一群凶神恶煞的山贼涌出，刀枪在手，警惕地打量着来人和车辆。为首一个头目喝问。
“干什么的？这是什么地方也敢乱闯？”
管家不慌不忙，上前一步，拱手道。
“这位好汉请了。我家主人与贵寨白寨主有约，特命我等前来，送上约定之物。还请通禀白寨主一声。”
那山贼头目狐疑地看了看车队，又看了看管家镇定的神色，嘀咕了两句，派人飞快跑进寨内通报。
不多时，白老旺在一众悍匪的簇拥下，大摇大摆地走了出来。
他脸上那道刀疤在阳光下更显狰狞，眼神凶戾地扫过管家一行人。
“你们是什么人？送什么东西？”
管家再次拱手，语气不卑不亢。
“白寨主，我等奉福州耿家家主之命前来。听闻寨主与孔希生老先生有些……误会。我家家主念及与孔老先生旧谊，不忍见故友罹难，特命我等送上白银二百万两，以期化解干戈，保孔老先生平安。”
说着，他示意手下打开其中一辆骡车的篷布，露出里面码放整齐、用木箱装好的银锭。阳光照射下，白花花的银子反射出诱人的光芒。
“二百万两？！”
白老旺眼睛瞬间直了，呼吸都粗重了几分！他虽然勒索孔希生五百万两，但那更多是漫天要价，心里也知道希望渺茫。没想到，孔希生那老家伙还真有门路，居然真有人愿意出二百万两来赎他！
他强压住心中的狂喜，上前仔细验看。银锭成色十足，数量也对得上。巨大的财富冲击让他有些晕眩，脸上不由自主地露出了笑容。
“哈哈哈！好！耿家果然爽快！够意思！”
白老旺大手一挥。
“把银子搬进去！请这位管家进寨说话！”
银子被山贼们兴高采烈地搬进山寨。管家带着两名贴身家丁，跟着白老旺进了聚义厅。白老旺心情大好，甚至吩咐手下摆上了酒肉，要“款待”送钱的贵客。
酒席摆上，白老旺特意让人把依旧憔悴不堪、但眼神中重新燃起一丝希望的孔希生也“请”了过来。
“孔老先生，你看看，谁来救你了？”
白老旺指着管家，对孔希生笑道。
“还是你老朋友耿家仗义啊！二百万两，眼睛都不眨就送来了！够意思！”
孔希生看到管家，虽然不认识，但听到“耿家”二字，顿时激动得老泪纵横，起身对着管家方向连连作揖。
“多谢耿兄！多谢耿家救命之恩！希生……希生没齿难忘！”
管家起身还礼，态度客气但疏离。
“孔老先生不必多礼，我家老爷只是念及旧情，略尽绵薄之力。”
他看向白老旺。
“白寨主，银子既已收到，不知可否依约，放了孔老先生？”
白老旺摸着下巴，眼珠转了转。二百万两是笔巨款，但想到孔希生之前承诺的“出去后能筹更多”，又有些舍不得这条可能的下金蛋的鸡。
他看了看满脸期盼的孔希生，又看了看神色平静但眼神坚定的管家，以及管家身后那两名明显不是善茬的家丁。
权衡再三，白老旺做出了决定。
他咧嘴一笑。
“放！当然放！我白老旺说话算话！耿家这么给面子，我也不会让朋友难做！孔老先生，你可以走了！”
孔希生闻言，喜出望外，差点瘫软在地。
但白老旺话锋一转，眼神变得阴冷。
“不过，孔老先生，咱们的账，可还没清。这二百万两，是耿家朋友替你还的利息。本金嘛……你出去后，还得想办法。
我也不为难你，再给你一个月时间，一个月内，再送五百万两到山寨来。到时候，我自然把你孔家剩下那些男男女女，全都放了，让你们一家团聚。”
他盯着孔希生，一字一句道。
“要是到时候见不到钱……孔老先生，你知道后果。你那些族人，可还在我手里。到时候，就别怪我白老旺不讲情面，送你孔家……全家上路！”
孔希生脸上的喜色瞬间僵住，心一下子沉到了谷底。原来，自由只是暂时的，族人的性命，依旧捏在白老旺手里！这沉重的枷锁，只是从脖子上，转移到了心里。
白老旺不再看他，转向管家，换上一副笑脸。
“管家兄弟，回去替我多谢耿大老爷！这份情，我白老旺记下了！孔老先生，你现在就可以跟他走了。”
管家皱了皱眉，显然对白老旺出尔反尔、继续扣押人质的行为不满，但此行的主要目的是救出孔希生，眼下目的已达，他也不便再多说什么，以免节外生枝。
他对孔希生道。
“孔老先生，请吧。”
孔希生失魂落魄，在两名耿家家丁的搀扶下，一步三回头地看着山寨深处，踉踉跄跄地跟着管家，离开了这个让他噩梦连连的贼窝。
望着他们离去的背影，白老旺得意地喝了一大口酒，对左右心腹笑道。
“看到没？这就是读书人，这就是大家族！重情义，好面子！拿捏住了，就是金山银山！孔希生这条老狗，出去了也得给老子继续弄钱！他那些族人，就是拴住他的狗链子！哈哈哈！”
而离开山寨的孔希生，坐在回程的骡车上，身体虽然脱离了牢笼，心中却比以往任何时候都要沉重和绝望。一个月，五百万两……这几乎是不可能完成的任务。耿家已经仁至义尽，不可能再出这笔巨款。
他该去哪里筹？又能指望谁？难道，真的要眼睁睁看着孔家最后一点血脉，因为自己而断绝吗？
省城，这座东南沿海曾经最繁华的州府之一，此刻却弥漫着一股不同于往日的紧张和萧条气息。
街道依旧，商铺林立，但往来行人的脸上少了些从容，多了些焦虑；一些原本热闹的铺面显得门庭冷落，而另一些挂着“李记”招牌的商号，却异常忙碌，进出货的车辆络绎不绝。