“第二。”
陆羽竖起第二根手指。
“你孔家如今想必也是树倒猢狲散，产业难保。我可以资助你一笔银钱，助你重整家门，安顿亲族。但这笔钱，不是白给的。”
孔希生心提了起来。
“陆先生的意思是……”
陆羽看着他，目光平静却带着一种不容置疑的意味。
“我要你孔家，从此彻底退出商贾之争。你，以及你的子侄族人，日后不得再经营任何与争利相关的买卖。你们孔家，须转向教化育人之路。”
“教化育人？”
孔希生愣住了，这个条件完全出乎他的预料。
“不错。”
陆羽点头。
“开蒙馆，设学堂，教导乡里孩童识字明理，传播圣贤之道。福建文教不兴，百姓多困于生计，无暇读书。你孔家本是诗书传家，转向此道，正合身份，也能积些阴德，洗刷过往沾染的铜臭与……血腥气。
更重要的，此举能从根本上，为福建的未来培植新血。而你孔家，亦可凭此安身立命，远离是非漩涡，得一长久安稳。”
陆羽的话，像一道惊雷，在孔希生混乱的脑海中炸开。放弃经营，转向教育？这等于让他孔家彻底放弃积累财富、攀附权势的可能，转而去做那清贫且见效慢的教书先生？他本能地有些抗拒，商海浮沉、谋划算计半生，到头来要去握那冰冷的戒尺？
但转念一想，陆羽说得没错。经此一劫，他孔家哪还有资本和信誉去与人争利？杨博倒了，耿水森靠不住，其他士族也自身难保。继续在商贾泥潭里打滚，只会死得更快。而教书育人，虽然清苦，却是一条干干净净、受人尊敬的路。
尤其在这文风不盛的福建，若真能办起像样的学堂，说不定反而能赢得名声，重新站稳脚跟。
更重要的是，这是陆羽给他的路，一条被规划好的、看似退却实则可能蕴含新机的出路。接受了，就意味着彻底依附于陆羽，但也意味着得到了他的庇护和指引。
孔希生脸上的表情变幻不定，挣扎、权衡、茫然、最终化为一丝认命般的颓然，又慢慢升起一点微弱的、对新出路的希冀。
他沉默了许久，久到吴昊都以为他是不是不乐意。
终于，孔希生抬起头，看向陆羽，那眼神复杂极了，有无奈，有释然，也有一丝破釜沉舟后的决绝。
他缓缓地，郑重地点了点头，声音干涩却清晰。
“陆先生安排……甚妥。孔某……孔家，愿听从陆先生安排。从此弃商从教，专心育人，绝不再涉足商贾纷争。只求……只求陆先生，信守承诺，保我孔家一门平安。”
陆羽看着他那双终于沉淀下来的眼睛，知道这个老谋士已经做出了选择。
他脸上露出一丝淡淡的、算是安抚的笑容。
“孔先生既已决定，陆某自当尽力。你且先在村里安顿下来，稍后我会让人收拾一处清净屋子给你们叔侄暂住。关于杨府、耿家等事，不急于一时，等你缓过精神，我们再细细谈。至于开设学堂的具体事宜，也需从长计议。”
孔希生和孔胜辉闻言，心中那块压了许久的大石，总算稍稍挪开了一点。虽然前途依旧未知，但至少，眼前有了一条路，一个暂时安全的落脚点。
“谢……谢谢陆先生！”
孔希生再次想要下拜，被陆羽扶住。
“不必多礼。俊才。”
陆羽转向张俊才。
“你带孔先生和这位……先去安顿一下，弄点热食茶水。吴昊，新房那边你还得盯着点。”
“是，陆先生。”
张俊才和吴昊应道。
看着张俊才领着如释重负又步履蹒跚的孔家叔侄离开村公所，陆羽重新坐回桌前，手指轻轻敲击着桌面。收留孔希生，是一步险棋，也是一步暗棋。
如何用好这颗棋子，既能撬动耿水森那看似铁板一块的势力，又能避免引火烧身，还需要仔细思量，周全布置。
眼下，先让他缓口气，把知道的东西吐出来再说。而福建这盘棋，似乎又多了些可以落子的地方。
孔希生得了陆羽的准话，那颗在绝望深渊里沉浮了太久的心，像是被一只温暖而有力的大手猛地捞了上来。
他眼眶发热，鼻子发酸，连日来的惶恐、疲惫、屈辱，在这一刻似乎都找到了宣泄的出口。
他嘴唇哆嗦着，想说什么感谢的话，却发现喉咙被情绪堵得严严实实，最终，他和侄子孔胜辉对视一眼，两人什么也没说，扑通一声，齐齐朝着陆羽跪了下去，额头结结实实地磕在地上。
“陆先生大恩大德……孔某……没齿难忘！”
孔希生的声音哽咽，这一跪，跪的是救命之恩，也是彻底的交托。
陆羽这次没有立刻扶他们，而是等他们磕了一个头，才上前一步，伸出双手，稳稳地将二人搀扶起来，语气平和却带着让人心安的力量。
“孔先生不必如此。既然应了，便是自己人。起来吧，咱们先把眼前的事理顺。”
他的手很稳，力道适中，孔希生借着这股力站起身，只觉得一股暖流从手臂蔓延到心里，紧绷了许久的神经，终于松弛了一点点。
陆羽让两人稍坐，自己回到里屋，片刻后换了身更显庄重些的青色细布长衫出来，虽不华贵，但整洁利落，透着一股沉稳的气度。
“事不宜迟，咱们这就去州府衙门。解铃还须系铃人，你们的事，终究绕不开官府。”
孔希生和孔胜辉连忙点头，此刻陆羽就是他们的主心骨，他说什么便是什么。
三人出了村公所，陆羽没带其他人，只让护村队备了辆村里运货用的、加装了软垫的简易马车，载着他们往省城方向而去。马蹄嘚嘚，车轮辚辚，孔希生望着车窗外飞速倒退的田野景色，恍如隔世。
不久之前，他还是杨府座上宾，算计着如何帮杨博吞并他人产业，如何与耿水森虚与委蛇；转眼间，却成了需要仰仗一个“乡下能人”庇护、前途未卜的逃亡者。世事无常，莫过于此。
马车驶入福州城，穿街过巷，最终停在了肃穆的州府衙门前。
陆羽递上名帖，守门差役认得他，不敢怠慢，立刻进去通传。不多时，便有人引着他们入内。
邓志和、刘伯温，还有刚刚从山里押着那批“冒牌镖队”回来、脸色依旧不怎么好看的常升，闻讯都在二堂相候。见到陆羽带着两个陌生人进来，三人目光都落在那两个形容憔悴、眼神忐忑的人身上。
“陆先生来了，快请坐。”