邓志和起身相迎，语气客气，但眉宇间带着挥之不去的凝重，显然近日诸事缠身。刘伯温坐在一旁，微微颔首，目光沉静地扫过孔希生二人，似乎已猜到了几分。常升则是对陆羽抱了抱拳，站到了邓志和身侧。
“邓大人，刘公，常大人。”
陆羽拱手见礼，开门见山。
“今日冒昧前来，实是有事相求。这两位，是孔希生先生及其侄孔胜辉。”
孔希生和孔胜辉连忙上前，深深作揖，姿态放得极低。
邓志和目光一凝。
“孔希生？可是曾在杨博府上为幕僚的那位？”
“正是在下。”
孔希生低着头，声音干涩。
“往日……往日为虎作伥，助那杨博行不义之事，如今追悔莫及，特来向官府……向陆先生，恳请一条生路。”
邓志和与刘伯温交换了一个眼神。
他们自然知道孔希生此人，杨博的不少事情背后都有这老谋士的影子，甚至与天涯山贼寨的某些联系，恐怕也与此人有关。没想到他竟然会主动投到陆羽这里，还一起找来官府。
“陆先生，这是……”
邓志和看向陆羽，询问他的来意。
陆羽示意孔希生二人稍安，自己上前一步，正色道。
“邓大人，刘公，孔先生迷途知返，深知往日罪愆，如今已与杨博决裂，愿将其所知杨府、乃至福建诸多内情和盘托出，以戴罪立功。
他既投奔于我，陆某斗胆，想向二位大人求个情面，恳请官府网开一面，赦免孔氏一族过往牵涉之过，给予他们一个改过自新、重新做人的机会。
孔先生已应允，日后孔家将彻底退出商贾纷争，专心转向教化育人，为福建文教稍尽绵力。还望二位大人，能体察其悔过之心，酌情宽宥。”
这番话，陆羽说得清晰诚恳，既点明了孔希生的价值，也给出了未来的安排，更表明了庇护的态度。
孔希生和孔胜辉在一旁，心都提到了嗓子眼，眼巴巴地望着邓志和。
邓志和听完，眉头却深深锁了起来，脸上露出明显的为难之色。
他看了一眼旁边默不作声、但显然也在听的刘伯温，又看了看满眼期待的孔家叔侄，最后目光回到陆羽脸上，长长叹了口气。
“陆先生，非是本官不通情理，亦非不信孔先生悔过之心。”
邓志和的声音低沉，带着一种无可奈何的沉重。
“只是……此事，确有难处。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，最终还是直言道。
“陆先生或许不知，羁押、查办孔氏一族，尤其是孔希生本人，并非仅仅是因杨博纵火案牵连，或是其过往为杨博出谋划策之故。此乃……奉了圣上亲口谕令。”
“圣上谕令？”
陆羽微微一怔，这个情况他确实没想到。
邓志和点了点头，神色严肃。
“太上皇与陛下南巡驻跸福建期间，刘公与圣上曾详查福建吏治民情。孔希生为杨博幕僚，居中联络，其行迹早有上报。
圣上深知地方豪强幕僚、清客之流，往往为虎作伥，勾结地方，盘剥百姓，甚至暗通匪类，危害更甚于明面上的豪强之主。为整肃地方，以儆效尤，圣上离闽前曾有明谕。
对杨博、耿水森等为首豪强身边之核心幕僚、账房、得力管事等，须严加清查，有劣迹者，一律按律究办，绝不姑息！孔希生之名，正在此列。此乃圣意，君命如山，本官……如何敢违抗？又如何能擅自赦免？”
这番话如同数九寒天一盆冰水，兜头浇在了孔希生和孔胜辉刚刚燃起一点希望的心头。
两人只觉得浑身血液都凉了，耳朵里嗡嗡作响，眼前一阵发黑。圣旨？皇上亲自点名要办的人？这……这哪里还有转圜的余地？邓志和就算是布政使，又岂敢违抗皇命？
孔希生双腿一软，差点瘫倒在地，被旁边的孔胜辉死死扶住。
他脸上血色尽褪，嘴唇颤抖着，看向陆羽，眼中是彻底的绝望和哀求，仿佛在说。
陆先生，您不是说……不是说有办法吗？怎么会是圣旨？完了，全完了……
陆羽也是心头一沉。
他料到此案可能涉及上层，却没想到是皇帝亲自下的令。
这确实是个天大的麻烦，邓志和说得对，君命难违，地方官员谁敢在这个问题上打折扣？
堂内的气氛瞬间降到了冰点。常升也皱紧了眉头，看向刘伯温。刘伯温依旧垂着眼，手指无声地捻着袖口，看不出什么表情。
孔希生挣脱孔胜辉的搀扶，踉跄着向前两步，扑通一声，再次朝着陆羽跪了下去，这次，他连邓志和他们也顾不上了，只是死死抓住陆羽的衣摆，声音嘶哑破碎，带着哭腔。
“陆先生！陆先生！您……您想想办法！求求您！圣旨……圣旨也要人命啊！我……我不想死，我孔家……不能就这么完了啊！您答应过……您答应过要帮我的！”
他语无伦次，恐惧已经彻底淹没了他。
孔胜辉也跟着跪下，重重磕头，额头撞在地上砰砰作响。
看着这对叔侄失魂落魄、濒临崩溃的模样，陆羽眉头紧锁。
他既然已经应承了要管，此刻就不能退缩。圣旨固然难违，但也并非完全没有一线生机。关键在于，如何让皇帝改变主意，或者至少，将“严查究办”的尺度，稍稍松动。
他沉吟片刻，目光转向一直没说话的刘伯温，又看了看面露难色但显然也不愿把事情做绝的邓志和，心中渐渐有了计较。
“邓大人。”
陆羽开口，声音沉稳，打破了堂内令人窒息的沉默。
“圣意固然难违。然，圣上日理万机，当初下此谕令，乃是基于彼时情报，为整肃地方风气、震慑豪强鹰犬。