他看向孔希生。
“你方才提到，山贼白老旺正在追索于你？”
孔希生脸上刚刚浮起的一丝血色又褪去几分，连忙点头，心有余悸。
“正是！那些山贼手段狠辣，无孔不入。
他们已知我离开杨府，必定不会放过。我……我如今犹如惊弓之鸟，不知何处才是安全之所。陆先生，邓大人……”
他目光恳切地望向邓志和。
“可否……可否容小人暂居官府之内？唯有此地，或能避开那些贼人的耳目。”
邓志和闻言，捋着胡须沉吟起来。
他看了看陆羽，又看了看形容憔悴、惊魂未定的孔希生。此人现在确实是个烫手山芋，既是重要证人，又是圣旨点名要查办的人犯，同时还被穷凶极恶的山贼追杀。放在外面，确实危险，无论是被山贼掳走灭口，还是自行逃匿，都对案件不利。
“孔先生欲暂避于官府，本官可以理解。”
邓志和缓缓开口，语气严肃。
“你如今处境凶险，留在外面确实不妥。不过……”
他话锋一转。
“你也需明白，圣上赦免的旨意一日未下，你与令侄在法律上，便仍是涉案待查之人。本官虽可许你留在官府范围之内以保安全，但依朝廷律例，涉案之人，需收押候审。此乃程序，亦是规矩。”
他看着孔希生骤然变得紧张的脸色，继续道。
“因此，本官决定，将你二人暂时押入州府大牢，单独看管，一应饮食起居，不会短缺，亦会派人加强守卫，确保无人能滋扰加害。如此，既全了律法程序，也解了你眼下被山贼追索之危。待圣意明确，再行区处。你以为如何？”
这话说得在情在理。进大牢，听起来吓人，但对于此刻的孔希生来说，那坚固的围墙、森严的守卫，反而可能是最安全的地方。至少，山贼的手伸不进来。至于牢狱生活的清苦……比起掉脑袋或者被山贼折磨，又算得了什么？
孔希生几乎没有犹豫，立刻躬身道。
“邓大人安排周全，小人感激不尽！只要能避开山贼，暂得安稳，牢狱……牢狱亦无妨！小人愿意入监暂避，静候圣裁！”
孔胜辉也连忙跟着表态。
“小人听凭大人安排！”
邓志和点点头，对一旁的常升吩咐道。
“常大人，你带他们下去，安排一间干净些的单人牢房，多加一床被褥，饮食按……按寻常吏员标准供给，不可苛待。加派双倍人手看守，没有本官或陆先生的手令，任何人不得探视接触。”
“下官明白！”
常升领命，他对孔希生没什么好感，但既然是陆羽出面保下的人，又是重要证人，自然会按吩咐办好。
“二位，请随我来吧。”
孔希生和孔胜辉再次向陆羽和邓志和行礼道谢，这才跟着常升，在一队衙役的押送下，朝着州府大牢的方向走去。脚步虽然依旧沉重，但比起之前走投无路的绝望，此刻心里总算有了一丝依托，知道暂时有了个相对安全的落脚点，可以喘口气了。
看着孔家叔侄被带走，二堂内的气氛稍缓。
邓志和请陆羽和刘伯温重新落座，命人换上新茶。
“孔氏之事，暂告一段落，且看京师回音吧。”
邓志和揉了揉眉心，显得有些疲惫，随即打起精神，看向陆羽。
“陆先生，趁你在此，正好说说近期剿匪的进展。此事，也是让人头疼。”
陆羽端起茶杯，啜了一口。
“邓大人请讲。”
邓志和叹口气。
“常升率兵进山，已将省府周边几个主要山区梳理了一遍，零散的山贼窝点拔除了七八处，擒杀、俘虏贼众数百，缴获些许物资。
周边百姓，总算是能稍稍安枕了。”
陆羽点头。
“这是好消息。常大人辛苦了。”
“辛苦是应当的。”
邓志和话锋一转，眉头却又皱了起来。
“只是，那为首的白老旺，还有其麾下最核心的那批悍匪，却像是凭空蒸发了一般！几次围剿，都只抓到些小鱼小虾，真正的头目，连影子都没摸到。
据俘虏交代，白老旺狡兔三窟，在深山里的藏身之处不止一处，且行踪诡秘，连他们这些外围的小喽啰都未必清楚。此人一日不除，福建匪患，便难言根除。”
正说着，去安顿孔希生的常升回来了，脸上还带着未散的余怒。
他先向邓志和、刘伯温复命已安排妥当，然后转向陆羽，抱拳道。
“陆先生，您让下官去试探那耿家镖队，结果……哼，真是让人火冒三丈！”
“哦？常大人详细说说。”
陆羽放下茶杯，示意他坐下讲。
常升也不客气，一屁股坐下，灌了口茶，便开始讲述。
“别提了！那支所谓的千人精锐镖队，根本就是糊弄鬼的！拉出去进山，遇到第一股不过几十人的山贼小队，还没等咱们官兵合围完成，他们自己就先乱了阵脚！前排的往后缩，后排的往前挤，自己人踩自己人，乱成一锅粥！
被那几十个山贼一冲，好家伙，上千号人，愣是像羊群见了狼，哭爹喊娘，四散奔逃！刀枪棍棒丢了一地，还踩死了好几个自己人！要不是末将及时带官兵顶上去，差点被那股山贼反冲了本阵！”
他越说越气，脸都涨红了。
“末将当时就觉得不对劲，揪住几个跑得慢的逼问，您猜怎么着？那领头的镖头早溜没影了！被抓的那几个吓得尿裤子，哭喊着说他们根本不是镖师！有的是耿府后厨帮工，有的是马夫，有的是花匠，还有账房先生！