一旦杨博案了结，或者圣上对你们的处置旨意下达，而你没有任何立功表现……届时，你的处境，恐怕会比现在更加被动。
这牢狱之困，是暂时的栖身之所，也可能是长久的归宿。孔先生是聪明人，其中的利害，想必无需陆某多说。”
陆羽这番话，没有疾言厉色，却像一把冰冷的解剖刀，将孔希生面临的两种选择背后的利弊，清晰地剖开摆在他面前。
一条路，有风险，但也有希望，是通往自由的可能路径；另一条路，看似暂时安全，实则前途渺茫，命运完全掌握在他人手中，甚至可能因为“无价值”而被从重处理。
牢房里陷入了短暂的寂静，只有油灯灯芯燃烧时偶尔发出的轻微噼啪声。孔希生的额头渗出了细密的汗珠，他低着头，眼神剧烈地闪烁着，内心的天平在恐惧、利益、名声、生存之间反复摇摆。
时间一点点过去。终于，孔希生仿佛用尽了全身力气，长长地、无声地吐出一口气，抬起头，看向陆羽。
他眼中的挣扎和迟疑渐渐褪去，取而代之的是一种认命般的决绝，或者说，是理智压倒了情感后的选择。
他缓缓地点了点头，声音有些干涩，却异常清晰。
“陆先生……所言在理。孔某……愿在官府需要时，出面作证，证实杨博确有纵火之意图，孔某曾劝阻未果。只望……只望陆先生信守承诺，能……能为孔某多美言几句。”
“孔先生深明大义。”
陆羽脸上露出一丝淡淡的赞许。
“你放心，你既肯合作，陆某自当尽力。此事，我会与邓大人、常将军商议，安排妥当，尽量减少对你的不利影响。”
得到孔希生愿意作证的承诺，算是此行的第一个收获。
陆羽话锋一转，开始询问另一个他更加关心，也更为棘手的问题。
“孔先生，杨博之事暂且如此。陆某还有一事相询，此事关乎福建大局，还望先生坦诚相告。”
陆羽的神色变得比刚才更加严肃。
“陆先生请讲。”
孔希生坐直了身体，他知道接下来的问题恐怕不简单。
“是关于耿水森的。”
陆羽直接点明。
“你在福建多年，又曾为杨博谋事，对这位耿老爷子，想必了解颇深。陆某想知道，耿水森在福建的势力，究竟到了何种地步？除了明面上的海商贸易、各处产业，他暗中培植的力量，究竟有多大？与哪些人、哪些势力关联最为密切？”
听到“耿水森”三个字，孔希生脸上的肌肉明显抽搐了一下，眼神中瞬间闪过一丝难以掩饰的恐惧和忌惮。
他下意识地左右看了看，仿佛担心隔墙有耳，身体也不由自主地向后缩了缩，嘴唇抿得紧紧的，迟迟没有开口。
陆羽见状，知道他对耿水森的畏惧极深。
这也正常，耿水森那种级别的巨鳄，其手段和影响力，绝非杨博可比。孔希生如今虽然躲在官府大牢，但耿家的触角有多长，谁也不敢保证。
“孔先生不必过于紧张，此处是州府大牢深处，邓大人已加派了可靠人手看守，闲杂人等难以靠近。”
陆羽安抚道，语气却带着坚持。
“耿水森私蓄兵力，敷衍剿匪，已犯朝廷大忌。刘公与邓大人已有意彻查。你若能提供关键信息，助官府掌握其确切罪证，便是又立一功，于你自身安危，亦是大有裨益。
反之，若任由其势力坐大，将来祸乱地方，覆巢之下，焉有完卵？你即便躲在此处，又真能独善其身吗？”
陆羽的话，既有安抚，也有提醒，更有对未来的警示。
孔希生脸色变幻，显然内心正在进行着更激烈的斗争。说出耿水森的底细，风险比指证杨博更大！耿水森比杨博更加老辣，更加记仇，手段也更莫测。
可陆羽说得对，耿水森已然引起刘伯温和官府的警觉，一旦动手，必是雷霆之势。自己若现在提供情报，算是雪中送炭，价值更大。而且，耿水森若是倒了，自己潜在的威胁也就少了一个……
他挣扎了许久，终于像是下定了决心，往前凑了凑，几乎将声音压成了气声，脸上的恐惧之色依旧未褪。
“陆先生……此事……此事关系重大，您……您千万要慎之又慎！”
陆羽微微颔首，表示自己在听。
孔希生咽了口唾沫，声音压得极低，断断续续地说道。
“耿水森……此人，心机之深，手段之狠，势力之广，绝非杨博可比。他在福建的根基，早已不限于商贾……他暗中培植的力量，也远非……远非之前官府所知的那‘一千镖队’那么简单！”
陆羽眼神一凝。
“哦？详细说说。”
孔希生舔了舔干裂的嘴唇，仿佛说出每个字都需要极大的勇气。
“那支‘镖队’……或者说，他私养的武装，据……据我所知，早在多年前便开始秘密招募、训练。
人员来源复杂，有退伍的军士，有江湖上的亡命之徒，也有他从各地搜罗来的青壮流民。训练极其严苛，装备……装备甚至比部分地方的卫所官兵还要精良！”
他顿了顿，喉结滚动，终于吐出了一个让陆羽心头骤然一紧的数字。
“具体人数……杨博曾私下打探过，我也从其他一些隐秘渠道听到些风声……恐怕……恐怕早已不止五千之众！”
“五千？！”
饶是陆羽心性沉稳，听到这个数字，瞳孔也是猛地一缩！他之前推测耿水森肯定藏有真正的精锐。
但以为最多也就是两三千人顶天了，毕竟私自蓄养超过一定规模的武装，目标太大，容易暴露。没想到，竟然是五千！
这已经远远超出了“护商”、“看家护院”的范畴，完完全全就是一支成建制的、隐藏在民间的军队！这个数字，甚至可能超过福建部分府县的驻军！
一股寒意，顺着陆羽的脊背悄然爬升。单一氏族，暗中掌握五千训练有素、装备精良的私兵！这意味着什么？这意味着耿水森在福建，已经拥有了足以挑战官府权威、甚至在一定区域内制造割据的硬实力！
难怪邓志和一听到要抓耿水森就反应那么大，这根本不是抓不抓的问题，而是一旦处理不好，就可能引发一场规模不小的内战！
孔希生看到陆羽脸上那一闪而过的震惊，心中更是忐忑，连忙补充道。