刘轩望向海面，缓缓道：“朕会命人赶制一批游泳衣，选轻薄透水的料子，既能让她们蔽体，又不碍下潜。”他顿了顿，声音里多了几分思量：“但这终究只是缓急之策。长远看，朕想在沿岸选址，建几处海田，试养鲍鱼、海带等海产品。若能成，将来或可让她们在浅水劳作，不必再以命相搏。”
几个女人闻言，都点了点头。只有纯子又悄悄向刘轩投去一瞥，目光里充满了复杂的神色。
小凳子这时自崖下小步上来，躬身道：“陛下，诸位娘娘，天光将晚，该回去了。”
刘轩闻言站起身。一行人默默走下矮崖，登车驭马，向来路归去。车轮碾过土路，吱呀作响，将那无边的海声、悠长的哨音，都渐渐抛在了身后。
晚间，驿馆内室烛光熄灭，刘轩与宁欣月早早解衣躺下。
宁欣月心里仍惦着日间所见海女之事，她向刘轩怀中靠了靠，试探着问道：“夫君，能否暂且封了那段海岸，不让男子靠近？”
刘轩摇了摇头：“这怕是不妥。靠海谋生的不止那九个海女，别处海岸也有女子拾珠采鲍。若是将这些公共海域一概封锁，那些靠捕鱼养家的男人们又当如何？”
宁欣月听了，默然点点头。忽然觉得哪里不对，侧过身来：“等等……你怎么知道是九个海女？莫非还细数了？你定是仔细瞧过了。”
刘轩失笑：“你夫君就这般肤浅？那九个海女里头，也就一个身段还算匀称，其余几个都……”
“好哇，堂堂一国之君，竟也做偷窥之事，传出去岂不叫人笑话？”宁欣月狠狠白了他一眼，幽幽说道：“看她们这般搏命劳作，我往后都不忍心再吃鲍鱼了。”
刘轩却低低一笑，意味深长地说道：“你不忍心便不吃，朕却是非吃不可的……”
次日清晨，用罢早膳，刘轩对宁欣月道：“今日上午你与姐妹们且在驿馆歇息，朕需往府衙一行。”
宁欣月颔首，轻声道：“朽木他们自昨日归来，便神色郁郁。你既应了他们，也该尽快了却这桩心事。”
刘轩微微一笑，执起茶盏浅啜一口，眸色却静如深潭。
朽木等僧人所求，是佛门清净。而刘轩所要的，是“削藩”。他要将那些被寺庙吞没的田亩、隐匿的丁口、世袭的权位，一一收归都护府，打散重组，纳入新朝的秩序经纬之中。
他要解决的，可不是单纯的宗教信仰问题，而是一个占有大量财富、享有特权、并以血缘家族关系维系的特殊世俗利益阶层。
“放心吧。”刘轩放下茶盏，声音平和地说道：“朕既开了口，便没有不了了之的道理。”
说罢，他霍然起身，大步跨出门外，率晋北十八骑直驱府衙。
听闻圣驾亲临，府中衙役慌忙俯身相迎，一路引至内院。同知郝英明得报，急整衣冠趋步而出，伏地恭行大礼，随即将刘轩请入后堂。方一落座，便有倭装侍女悄步奉上清茶，继而无声敛衽退去。
刘轩饮了一口茶水，目光转向郝英明，问道：“宋知府何在？”
郝英明躬身禀道：“陛下，今晨城内同时发生两起命案，宋知府已亲自带人前往查勘。”