依鲁横江与甘阔海事先所谋，本待大军压境之时，由甘阔海骤起发难，斩杀知府贾俊宇，而后开城迎兵。然世事难料，贾俊宇却未曾给他这个机会。
听闻北汉军将至的消息，贾俊宇义愤填膺，当便已召集全城文武，部署防备事宜，誓与绍兴共存亡，以报天恩。随后……竟悄悄携家眷心腹，卷了细软……跑了。
此举着实让刘轩有些意外。仁宗不喜的臣子，大抵降了；仁宗喜爱的臣子，倒与他一般，皆深以为“走”为上计。
甘阔海率麾下三千守军出城请降。刘轩仍命其担任绍兴总兵，并暂代知府之职，安抚城中百姓。
在城中歇宿一宿，翌日，子弟兵便开赴临安。
绍兴乃临安门户，两城相距不过百里，大军翌日下午便到达临安。
阮彭林率城中两千守军列队相迎。一见刘轩车驾，他当即撩袍跪倒，声音因激动而微微发颤：“臣阮彭林，叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
他身后两千士卒也齐刷刷跪地，山呼万岁。每一道望向车驾的目光，都浸着真切的感激。他们知道，若非车内那位慕武皇帝，自己家破人亡的血海深仇，不知何日能报，或许将永远沉埋于暗夜。
刘轩下了马车，抬手虚扶，清朗的声音传遍城下：“众将士请起。这些时日，辛苦你们了。是你们稳住了临安，未因伪宋朝廷弃城而陷百姓于慌乱。朕，谢过诸位。”
他略作停顿，目光扫过每一张质朴的面颊，声调渐沉：“你们当中，许多人的父母妻儿、至亲骨肉，皆殁于南金陵。此事，朕有责任。身为华夏之君，未能早日挥师南下，护我子民周全……是朕之过。”
说完，他竟向黑压压的军阵，躬身一揖。
刚起身的士卒见状大骇，哗啦一声再度跪倒一片，呼声四起：“陛下使不得！”“折煞末将等了！”“陛下万万不可啊！”
刘轩直起身，抬手指向迎风招展的北汉军旗：“朕麾下将士，皆称‘子弟兵’。自今日起，你们便是其中一员。你们的刀，为护我华夏父老而举；你们的命，为守我山河血脉而战。凡辱我华夏者，虽远必诛！”
“万岁！”
“万岁！万岁！万万岁！”
连刘轩从绍兴带来的一千降卒也跟着喊了起来。呼喝声如雷震野，许多士兵已泪流满面，那呼喊里再无半分勉强，尽是发自肺腑的炽热与决绝。
纯子坐在马车中，不由瞥了撇嘴，小声嘀咕：“虚……”她话未说完，忽觉对面夏至眼神中迸发出一股寒光，心中一惊，顿时把那个伪字咽了回去。
刘轩待众人安静下来，看向阮彭林，问道：“李文佑何在？”
阮彭林脸上掠过一丝难以察觉的尴尬，躬身道：“启禀陛下，李大人……昨夜突感风寒，身体不适，未能亲迎，还望陛下恕罪。”
刘轩微微颔首，心中却掠过一丝异样——怎么在这关头，李文佑突然病了？