嘉兴府城，地处运河枢纽，商贾云集，乃江南膏腴之地。城墙高阔，垛口齐整，远非海宁小县可比。进城但见街道宽敞，车马粼粼，两旁商铺鳞次栉比，招牌幌子迎风招展，贩夫走卒吆喝声、丝竹管弦声、酒香菜气交织一片，端的是一派繁华富庶景象。
车马正行间，忽闻前方传来“铛铛”锣响与阵阵哄笑。却是一处街角围了圈人，有一个耍猴卖艺的。那卖艺人敲着一面旧锣，锣声忽急忽缓，随着节奏，一只披着红布褂子的猴子便灵巧地翻筋斗，甚至还会学人作揖讨钱，憨态可掬，引得围观百姓阵阵叫好。
最奇的是，那猴子似能辨明锣点轻重缓急，每换一种敲法，它便换一套把式，竟无错漏，显是训练日久，默契非常。
夏至与纯子从车窗望去，见那猴子机灵可爱，眼中皆露出好奇之色。刘轩见她们喜欢，便命停车稍驻。他下了车，站在人群外围看了一阵，也觉得这猴儿伶俐，卖艺人训练有方。
正看得有趣，却见一个精瘦汉子，挎着个布袋，在人群外围悄悄走动。凡看了表演的看客，他便会凑上前去，也不言语，只摊开手掌，笑眯眯地盯着人瞧。被瞧的人多半面皮一薄，不好意思白看，或多或少都会摸出铜板放入他袋中。这“背后收钱”的法子，虽有些强要之嫌，却比明着讨要更令人难以推拒。
刘轩看得分明，微微摇头，却也觉市井之人谋生不易。待那收钱汉子踱到他面前，摊开手时，刘轩便从袖中取出几枚铜钱，放入他袋中。那汉子点头哈腰，连声称谢。
看了一会，刘轩转身与夏至、纯子重又登车，穿过热闹街市，直奔城中心知府衙门。
府衙气象又自不同，辕门威严，石狮肃立。
听闻圣驾突至，府衙内一阵忙乱，不多时，一名身着青色官袍、神色仓皇的官员疾步奔出，正是嘉兴府通判周文远。他至刘轩车前便扑通跪倒：“微臣嘉兴府通判周文远，不知陛下驾临，接驾来迟，死罪！”
“起来吧。”刘轩下了车，目光扫过略显空荡的衙前：“韩知府与潘同知何在？”
周通判连忙起身，躬身回道：“启禀陛下，韩知府一早便去查案去了，尚未归来。潘同知亦在调查另一起案件，不在衙中。”
“查案？”刘轩眉头微挑，“什么案子，需知府亲自出马？”
周通判咽了口唾沫，声音压低了些，带着几分不安：“回陛下，是……是城中大商陆之山，今晨被家人发现，暴毙于卧房之内。”
陆之山？
刘轩眼神骤然一凝。
海宁那边刚开始查他儿子勾结官吏，欺行霸市。自己前脚离开，这正主竟在嘉兴老巢……死了？这“死”，来得未免太巧，也太是时候了。
他面上不动声色，只淡淡道：“死因可曾查明？”
“暂……暂未。”周通判额头见汗：“韩知府得报后极为重视，言此案关乎本城商界安宁，亲自带人前去勘验了。已封锁现场，详查之中。”
刘轩微微颔，不再多问，举步便往府衙内行去。
周通判不敢怠慢，连忙侧身引路，心中却是七上八下。皇帝突然亲临，偏又赶上陆之山暴毙这等大案，知府、同知皆不在衙中……这嘉兴城的天，怕是要变了。
而刘轩心中，疑云更浓。陆之山之死，是灭口，是仇杀，还是另一局棋的开始？韩九中亲自查案，是恪尽职守，还是……欲盖弥彰？
嘉兴城这潭深水之下，暗流似乎比预想的更为湍急。