刘轩一行离开金陵，并未重走来时旧路，而取道湖州返回杭城。如今江州大局已定，刘轩索性放缓了行程，顺道察看湖城左近的民情。
湖城地界，水网愈密，风光与金陵、嘉兴一带又有不同，更显清润。知府郭卉封早已得信，提前在界亭迎候。刘轩不欲扰民，只略问了问地方安靖、农桑恢复情形，便婉拒了入城饮宴的邀请，依旧在城外驿站安顿。
一路行来，刘轩并未一直待在车内。他时常下车骑马，与侍卫同行，也多了许多与“正一九子”闲谈的机会。
这日午后，车马在一处清静河湾暂歇。刘轩信步走到正在水边调息静坐的玄静等人跟前，随意问起了龙虎山的传承。
方真见刘轩与几个师兄闲谈，也跟了上来，轻轻挽住了他的胳膊，安静地依在一旁听着，偶尔朝师兄们俏皮地眨眨眼。
刘轩对九子之首玄静道：“玄静道长，龙虎山天师道，以丹鼎玄功闻名于世。真儿说你师兄弟各有所长，皆非俗流。只是不知，山门之中，可曾涉猎兵阵韬略、行军布阵之道？”
玄静起身稽首答道：“回禀陛下。我天师道源于张祖师创教设‘二十四治’，本就有统合教众、卫护乡梓之责。历代先师，亦不乏参赞军机、辅佐王事者。因此，山中弟子，除道经典籍、方技术数为根本外，各种兵书战策亦需研读。只是……”他略一迟疑，坦言道：“多是纸上谈兵，未曾经历实战，恐有负陛下垂询。”“
刘轩眼中讶色一闪，兴趣更浓。他原以为这九人只是身怀异术的方外之士，可作特殊人才调用，未料想竟有如此全面的功底。
“哦？竟有如此传承。”刘轩顺势追问：“那依道长之见，若在江南这般水网密布、丘陵交错之地，欲以少制多，当如何用兵？又如何利用风雨雾霭等天时？”
这一问，便引动了话头。不仅玄静，其余八子也忍不住各抒己见。他们引经据典，说得条理分明。虽不免有拘泥古法、过于理想之处，但根基扎实，尤其对利用山川形势、天候变化以助战守，颇有见解，甚至能结合奇门遁甲、机关消息做些推演。
刘轩听着，心中渐渐有了计较。
摩尼教残部尚有数万之众，鱼龙混杂，要将其真正收编整训，化乱为民、化民为兵，绝非易事。焦闯所部皆是百战精锐，用于弹压、监视可以，但深入整编、日常管束、思想引导，却需另一套方法和人手。
这“正一九子”，既有道术异能可镇服寻常教众，又通晓兵法阵图可参与军事整训，更难得的是他们出身正统道门，背景相对清流，又与各方牵扯不深，岂不正是掺入那支待整编义军中的绝佳人选？
更重要的是……刘轩目光微侧，瞥了一眼依在自己身侧的方真。自己这个小道侣乃方顶天之女，是摩尼教的“圣女”，但她一个小姑娘，却未必能服众。将这九位身怀绝艺、忠心可用的“师兄”留在她身边，方能确保她无恙。
心意既定，待众人议论暂歇，刘轩缓声开口：“诸位道长学识广博，见解不凡，仅随侍朕之左右，未免屈才。眼下有一事，或正需诸位道长。”
他略顿，目光扫过九人：“朕将来会把摩尼教教主之位，传给真儿。打算将你们师兄弟留在教中，一来保护她，二来请各位道长整训士卒，令义军化为我用。
玄静当即率众师弟躬身行礼：“陛下，我等定让尽心尽力，保护好小师妹，整顿义军。不负陛下所托，亦不负师父教诲。”
“好。”刘轩点了点头，不再多言，携着方真，转身向马车走去。
数日后，刘轩一行回到杭州。