薛平利微笑道：“钟兄弟莫急，其中缘由，稍后自当分说。”说完微微抬手，转头对那红脸汉子吩咐道：“速去搬取座椅来。”
那汉子应了一声，与几名同伴快步走向洞内一侧的耳室，不多时便搬出数张木椅和一张方桌，在洞中明亮处安置妥当。
薛平利伸手向刘轩及众人一引：“陛下，钟右使，诸位，还请先入座。”
待刘轩于主位坐下，薛平利缓步走到刘轩座前，依照摩尼教中参见教主的礼节，右手抚胸，深深一躬，道：“属下见过教主。”
“免礼。”刘轩微笑说道。
薛平利直起身，解释道：“教主，非属下故弄玄虚，更非有意不敬。只是属下近年来深感自身过往行事偏激，于明尊真义、世间大道颇有迷障。不得已，乃行此极端之法，假作己身已死，前尘尽忘，或可抛却旧日执念。未曾料想陛下竟于此时驾临，仓促失仪，万望教主恕罪。”
刘轩听罢，脸上浮现出一丝饶有兴味的笑容，他抬手虚扶，道：“薛左使为求悟道，别出心裁，何罪之有？不必多礼，坐下说话吧。”
“谢陛下。”薛平利再次躬身，却并未立刻落座，而是将目光转向一直安静立在刘轩身侧的方真。他仔细端详了少女片刻，脸上露出一丝温和，依照教礼微微颔首：“薛平利，见过圣女。”
方真幼时曾见过这位光明左使一面，虽记忆久远，但对其清癯的容貌尚有模糊印象。她连忙敛衽还礼，声音清脆中带着敬意：“方真见过薛伯伯。伯伯风采，更胜往昔。”
薛平利感慨道：“昔日稚龄幼女，今已亭亭玉立。岁月不居，圣女长大了。”
略一停顿，他神色恢复郑重，自怀中取出一枚色泽沉黯的铁牌，双手将令牌捧至刘轩面前，声音平稳而清晰：“约莫一月前，龙虎山张天师曾亲临此间，盘桓数日……”
方真和玄安等七子听他提到自己师父，顿时露出恭敬神色，只听薛平利接着道：“张天师已将陛下继任本教教主之缘由、经过，悉数告知于属下。属下深信不疑，亦心悦诚服。自今日起，摩尼教左使及麾下，谨遵陛下号令，赴汤蹈火，在所不辞。”
说罢，他将令牌又向前递了递，姿态恭敬无比。
“张天师身在世外，却心怀天下苍生，真乃世外高人！”刘轩伸手接过令牌，指了指身后的正一七子，给薛平利引见：“这七位道长，乃是天师座下高徒，连同他们的两位师兄，奉命下山助朕。朕业已封他们为护教散人，保护圣女。”
玄安等人闻言，一同上前见礼，薛平利早就听说过正一九子的名号，丝毫不敢怠慢，连忙还礼。
刘轩仔细看了看令牌，转手便递给了身旁的方真，温言道：“真儿，此令，暂由你替我保管。”
方真微微一怔，随即肃容双手接过，小心收好。这看似随意的举动，却让薛平利眼中闪过一丝明悟——陛下种种举措，皆是在强化圣女在教中的特殊地位。
刘轩再次看向薛平利，话锋一转，问道：“薛左使深明大义，朕心甚慰。如今朝廷正值用人之际，左使修为精深，见识超卓，不知可愿出山，为朝廷效力？”