薛平利闻言，忙躬身回道：“陛下垂青，属下感激不尽。然属下平生所长，仅在于经义典籍，于行伍征伐、军阵韬略实是一窍不通，恐才不堪用，反误陛下大事。若蒙陛下不弃，属下愿为陛下守好摩尼教务，约束引导教众，为朝廷稳固东南，略尽绵薄之力。”
刘轩听罢，深深看了薛平利一眼。此人无意军权，只求稳守教务，既是明智的自我定位，也免去了他可能的猜忌。他点了点头，道：“如此也好。摩尼教教务，便仍由薛左使全权打理，务使教务清明，上下齐心。”
薛平利郑重道：“谨遵陛下谕令。”
正事议定，气氛缓和不少。薛平利早已命人备下素斋，午间，众人便在日月洞中用了饭食。虽无荤腥，倒也清爽可口。
饭毕，刘轩不再多留，起身告辞。薛平利率众送至日月洞口，那八名守洞汉子及引路弟子亦恭敬相随，直至刘轩一行踏上那险峻的“黑木崖”山径，身影消失在云雾深处。
那红脸汉子对薛平利道：“师父，你老人家为何不看一看那圣火令……”
薛平利打断他的话，对几个弟子说道：“你们都要牢记，慕武陛下便是我教教主，我等以后必须听他号令，不管他手中有没有圣火令。”
八名弟子闻言，齐声躬身应道：“弟子谨遵师父教诲！”
刘轩一行人循原路返回，与在外等候的晋北十八骑汇合之后，并未作停留，即刻启程返回金华府。
马车辘辘行驶在官道上，车厢内，方真挨着刘轩坐着，犹豫了片刻，悄悄扯了扯刘轩的衣袖，凑到他耳边，低声道：“陛下，我们正一观的道士，除了初一和十五这两天之外，是可以吃肉的。这些日子跟着摩尼教的规矩，整天清汤寡水的，我有点馋了。”
刘轩不由莞尔，他也压低声音，带着笑意道：“好，等到了前面镇上的客栈歇脚，朕带你去好好解解馋，想吃什么，都随你。”
方真眼睛一亮，脸上顿时绽开笑容，用力点了点头。
刘轩看着她开心的样子，眼中闪过一丝思量，接着道：“不过，这倒提醒了朕一事。摩尼教教规森严，忌口颇多，寻常教众倒也罢了，但那些随教起义的将士，若是长期饮食清淡，难免体力不济，于征战不利。”
他略作停顿，继续对方真低语：“待回到金华，你可寻个合适的时机，以圣女的名义，下一道谕令。就说……明尊慈悲，体恤教中兄弟征战辛苦，特允起义军将士食荤腥以增体力，强健体魄，以便更好地护教卫道。至于普通教众及潜心修行者，仍可自愿持斋。你看如何？”
方真听了，仔细想了想，觉得这法子既顾全了教规的严肃性，又体恤了起义军的实际需要，还能收买人心，便点头应道：“陛下思虑周全，这样好。回去后我便去办。”
刘轩微笑颔首，也不在意苏怀瑾就在对面，轻轻将方真揽在怀中。
两日后，刘轩一行回到了金华府城。刚在驿馆中安顿下来，新任金华知府周文渊便匆匆赶来求见。
“陛下，”周文渊行礼后禀报道：“昨日，城中来了几个自称是来自西班牙，也就是我们说的佛郎机的人，乔装改扮，混入城中。被巡城兵丁盘查时，才亮明身份，说是奉命其女王密令，必须面见陛下，有要事相商。事关重大，又透着蹊跷，臣不敢擅专，已将他们暂时‘请’到府衙后堂看管起来。特来请示陛下，该如何处置？”