景和三十一年，五月廿八
晨光熹微，带着一夜细雨后的湿润凉意。七王府内，秦沐歌几乎又是一夜未眠。叶轻雪中毒之事像一根刺扎在心头，让她坐立难安。皇帝的回复在半夜送达，只有朱批八个字：“严查内鬼，加强防护。” 这既是对她密奏的认可，也意味着将彻查十三皇子府的压力和责任，部分落在了她和十三皇子自己身上。
秦沐歌用冷水净了面，勉强打起精神。她必须再去一趟十三皇子府。一方面，要继续为轻雪施针用药，观察病情；另一方面，她要亲自参与对下毒源头的排查。同时，她也担心宁王的下一个目标会指向明明或曦曦，甚至她自己，必须确保王府内部铁板一块。
临行前，她再次仔细检查了明明和曦曦的饮食、衣物、玩具，确认无误后，又特意叮嘱了乳母和负责护卫的暗卫头领：“在我回来之前，两位小主子不得离开内院半步。任何外人送来的东西，无论是什么，一律不许接，更不许送到小主子面前。若有异常，立刻发信号。”
“娘亲，您又要去看叶姨母吗？”明明穿戴整齐，走到秦沐歌身边，小手轻轻拉住她的衣袖，“叶姨母……会好起来的，对吗？”
秦沐歌蹲下身，抚平儿子衣襟上并不存在的褶皱，柔声道：“嗯，娘亲会尽力治好她。明儿在家要乖乖的，帮娘亲看好妹妹，也看好咱们的家。”
明明用力点头，小脸上满是认真：“娘亲放心。孩儿今日不去苏府了，就在家温书习字，陪着妹妹。还有……”他犹豫了一下，从怀里掏出一个小小的香囊，“这是孩儿昨晚睡不着，用晒干的艾草、菖蒲、还有一点点娘亲给的冰片做的‘驱秽香囊’，味道有点冲，但书里说能辟邪气、防虫蚁。娘亲带着，或许……或许能挡一挡不好的东西？”他将香囊递过来，眼神里带着一丝忐忑和期盼。
秦沐歌接过那小小的、针脚略显歪斜却缝得十分密实的香囊，凑近闻了闻，一股浓郁的艾草和菖蒲混合着冰片清凉的气息扑面而来，虽然粗糙，却透着孩子最质朴的关心。她心中一暖，将香囊仔细系在腰间，轻声道：“谢谢明儿，娘亲很喜欢。有明儿的香囊护着，娘亲定会平安。”
看着母亲系上香囊，明明的小脸上终于露出一丝浅浅的笑意。
秦沐歌又抱了抱懵懂却乖巧的曦曦，这才转身登上了早已备好的马车。马车前后各有四名骑马的护卫，皆是萧璟留下的精锐。
* * *
十三皇子府的气氛比昨日更加肃杀。府中下人皆被约束在各自区域，不得随意走动。萧瑜双眼布满血丝，显然也是一夜未眠，正亲自监督着府中管事和侍卫，逐一盘查所有下人的背景、近日行踪以及接触过叶轻雪物品的情况。
秦沐歌先去看了叶轻雪。经过一夜的汤药和行针，她的高热已退下去大半，面色不再潮红，转为一种虚弱的苍白，呼吸也平稳了许多，但仍未苏醒，只是偶尔会不安地蹙起眉头，发出几声模糊的呓语。陆明远守在一旁，正在调整药方。
“脉象比昨日稳了一些，但心神受损，余毒未清，仍需时日。”陆明远低声道，“我已让人在房中熏燃了安神的百合香，并开了宁心静气的食疗方子。”
秦沐歌再次为叶轻雪诊脉，确认情况在向好的方向发展，稍稍松了口气。她仔细检查了房间的每一处角落，窗户、门缝、帷幔、地毯、甚至床榻的雕花缝隙，都没有发现任何可疑的香料残留或装置。
“下毒者手段高明，未必会在房中留下明显痕迹。”秦沐歌沉吟道，“或许是在轻雪的随身物品、或是她经常接触的某件东西上做了手脚，缓慢释放药力。”
她让侍女取来了叶轻雪近日常用的所有物品：妆奁、首饰盒、常看的几本书、绣了一半的帕子、甚至包括她惯用的茶杯和笔砚。秦沐歌一件件仔细查看、嗅闻。当检查到那个紫檀木的首饰盒时，她的动作微微一顿。
这是一个做工精致的首饰盒，并不大，里面装着几支素雅的玉簪、珠花，还有一对不起眼的银丁香耳坠。秦沐歌将里面的首饰全部取出，仔细观察盒子内部。紫檀木本身带有淡淡的木香，但在这木香之下，她似乎捕捉到了一丝极淡的、若有若无的甜腻气息，与她昨日在叶轻雪身上闻到的、以及明明描述的那种“闷人”的甜香极为相似，只是被木香掩盖得更深。
她心中一凛，将首饰盒凑近鼻端，凝神细辨。没错，就是“梦魇香”那种特有的、甜腻中带着一丝迷幻气息的味道！虽然极其微弱，且似乎被某种方法处理过，使其挥发缓慢，但确实存在！
“这个首饰盒，是哪里来的？轻雪用了多久？”秦沐歌立刻问道。
一旁的侍女连忙回答：“回王妃，这个首饰盒是姑娘从药王谷来京城时带来的，一直用着。是……是当年苏雪柔夫人留给姑娘的念想之物。”
秦沐歌的心猛地一沉。母亲留给轻雪的遗物？这盒子本身或许没有问题，但里面的东西……或者盒子本身被人在后来动了手脚？
她小心翼翼地将首饰盒拿到光线更好的窗前，用一把薄如柳叶的小刀，极其小心地刮下盒子内壁角落一点几乎看不见的木屑，放在一张白纸上。然后，她又从药箱中取出一个装着透明液体的小瓷瓶——这是她自制的、用于检测某些特殊药物残留的试剂，主要成分是酒醋混合了几种反应灵敏的草药汁。
她将一滴试剂滴在木屑上。不过片刻，那滴无色的液体与木屑接触的边缘，竟渐渐泛起了一丝极其细微的、不正常的淡紫色！