偏殿之内，北院大王耶律休哥、南府宰相耶律沙等侥幸从幽州败退回的重臣，以及留守的几位枢密重将，皆垂首肃立，殿内气氛凝重得能滴出水来。耶律休哥盔甲未卸，身上带着征尘与血污，脸上还有一道未愈的箭疤，更添几分败军之将的颓唐与阴鸷。
萧绰并未坐上御座，只是站立在殿中，目光如冰刀般刮过每一个人，最终钉在耶律休哥身上。
“十万大军……”萧绰开口，声音不高，却带着刺骨的寒意，在寂静的大殿中回荡，“我大辽横扫草原、威慑南朝的精锐，陛下委以重任、寄予厚望的十万儿郎……就在你们手中，葬送在了那座本已插上我契丹狼旗的幽州城下！”
她的声音渐渐拔高，压抑的怒火喷薄而出：“韩德让，国之干城，被刺死于卧榻！耶律斜轸，勇冠三军，尸骨无存！粮道被劫，三军溃乱！耶律休哥！耶律沙！你们出征前，是如何在陛下与本宫面前夸下海口？‘旬月破城’、‘尽屠周人’？这就是你们给陛下、给本宫、给大辽带来的‘大捷’吗？！”
耶律休哥额头青筋暴跳，屈辱与愤懑几乎要冲破胸膛，却只能单膝跪地，以头触地：“臣……无能！罪该万死！请皇后、陛下治罪！”
耶律沙等人也纷纷跪下，伏地请罪。
“治罪？治了你们的罪，我十万儿郎就能复生？幽州就能回来？大辽的脸面就能拾起？！”萧绰猛地一挥袖，案几上的茶盏被扫落在地，摔得粉碎。“奇耻大辱！自太祖太宗以来，我大辽何曾遭此大败？还是败在一支不知从哪个旮旯冒出来的‘周军’手里！两次！耶律休哥，你告诉本宫，那岳飞、那吴笛，究竟是何方神圣？难道有三头六臂，能让你这位‘于越’（辽尊号）一败再败？！”
耶律休哥伏在地上，声音嘶哑：“皇后息怒！周军狡诈异常，尤擅偷袭、诡计，其统兵之将岳飞用兵飘忽狠辣，其谋主吴笛诡计多端，更有妖……异术相助。臣等确已尽力，然……”他想起鹰嘴涧、狼居山、白羊沟的噩梦，想起那支如幽灵般挥之不去的骑兵，竟一时语塞。
“够了！”萧绰厉声打断，胸脯剧烈起伏，显然气极。但她毕竟不是寻常女子，发泄一通后，强行将翻涌的气血压下。她深知，此刻斩杀大将，于事无补，只会令本已动荡的军心更加涣散。
她缓缓走到窗前，望着外面萧瑟的秋景，良久，声音恢复了冰冷与平静，却更令人心悸：“治罪之事，待陛下龙体稍安，自有圣断。眼下，你们告诉本宫，这口气，大辽是咽下，还是即刻讨回？”
耶律休哥抬起头，眼中布满血丝，满是刻骨的恨意与杀机：“皇后！此仇不共戴天！臣愿即刻重整兵马，哪怕只剩一兵一卒，也要踏平幽州，将岳飞、吴笛碎尸万段，以雪国耻！”
耶律沙却连忙道：“皇后不可！休哥大王报仇心切，臣能体会。然我军新遭大挫，精锐折损，士气低迷，各部族兵将皆有怨言，亟需安抚整补。且眼下已是深秋，马匹经过苦战与长途跋涉，掉膘严重，体力不足，此时再兴大军，骑兵优势难以发挥。更关键者，幽州之战及粮道被劫，已消耗大量存粮，秋收在即，然幽州附近乃至南京道多处遭周军袭扰破坏，今冬明春军粮征集，恐已捉襟见肘。此时若再举大军，粮草何来？若战事迁延，恐生大变！”
耶律沙的话，像一盆冷水，浇在耶律休哥的怒火上，也浇在殿中每一个被耻辱灼烧的契丹贵族心头。现实，冰冷而残酷。
萧绰没有回头，声音依旧平静：“那么，依你之见，该当如何？”