耶律沙叩首道：“臣以为，当务之急，是‘固本’与‘蓄力’。其一，严令南京道、西京道乃至中京道各州县，加强戒备，尤其是粮仓、草场、马监，严防周军小股部队继续深入破坏。可令各部族出兵，分段巡逻，守护本族产业，亦是守护国之根基。其二，立即着手清点损失，安抚各部族，补录兵员，修缮器械，囤积粮草。今秋收获，需严加看管，一粒米、一束草都要计入军资。其三，派能言善辩之使，前往漠北诸部、西夏等处，或可尝试联络南朝赵光义，即便不能联手，也需稳住他们，以免趁火打劫。”
他顿了顿，抬头看向萧绰挺拔而孤峭的背影，咬牙说出最终建议：“至于幽州……暂且，只能任其嚣张数月。待我大辽渡过此冬，各部族矛盾稍平，马肥粮足，陛下圣体康健之时……”
萧绰猛地转身，目光如电：“何时？”
耶律沙深吸一口气，一字一顿：“来年秋高马肥之际！汇聚漠南漠北、东京西京诸道以及各部族之兵，最少，需三十万之众！以泰山压卵之势，一举碾碎幽州，屠尽周军，彻底荡平燕云所有不安之壤！让南朝，让天下都知道，触怒大辽者，必遭灭顶之灾！”
“三十万……”萧绰轻声重复，凤目微眯，寒光流转。这个数字，意味着要将辽国绝大部分的战争潜力动员起来，意味着巨大的消耗，也意味着不容有失的绝对胜利。她走回御座旁，并未坐下，而是手扶椅背，手指因用力而微微发白。殿内寂静无声，所有人都屏息等待她的决断。
“耶律沙所言，乃是老成谋国之道。”萧绰终于开口，声音斩钉截铁，“此刻再以疲敝之师，攻哀兵必胜之城，实属不智。这口气……大辽，先咽下！”
她目光扫过众人：“传本宫懿旨：各道、各部，即刻起进入战时戒备，严防死守，尤保粮秣牧草。抚恤战殁将士家属，整训现有兵马。今冬一切事宜，以为来年大战储力为要！遣使四方，稳住局势。”
最后，她的目光落在耶律休哥身上，语气稍缓，却更显沉重：“休哥，你之忠心与勇武，陛下与本宫皆知。败绩之责，非你一人之过。然，幽州之耻，需你亲手洗刷。这数月，你便留在上京，协助陛下与本宫整军经武，来年，那征周大元帅的印信，本宫要亲自为你佩戴！”
耶律休哥浑身一震，重重叩首，声音哽咽：“臣……领旨！谢皇后信任！来年必提岳飞、吴笛之首级，献于陛下与皇后阶前！”
“都退下吧。”萧绰疲惫地挥挥手。
众臣躬身退出偏殿，人人心情复杂，既有未能立即复仇的不甘，也有面对现实的无奈，更有一股压抑的、等待来年爆发的狠厉。
空荡荡的大殿内，萧绰独自站立良久。她缓步走回寝宫，坐在耶律贤榻边，握住夫君微凉的手。窗外秋风呜咽，卷起枯叶，仿佛预示着北方草原即将到来的、更为严酷的冬天，以及冬天之后，那注定要席卷燕云的、更为血腥的风暴。
而她并不知道，这场风暴的引信，已经由八支深入草原的汉家铁骑，悄然点燃。焦土与饥饿，将在未来数月，一点一点地侵蚀着大辽看似庞大、实则已伤筋动骨的战争躯体。
幽州与上京，复仇与毁灭，隐忍与爆发，双方的意志与谋略，在这秋日的尾声，再次于无形的战场上，轰然对撞。