涿州城北三十里，新划的第七牧场区。
天孽——现在牧民们叫他“独角娃”——正手忙脚乱地试图把六只绵羊赶回圈。那两头种牛根本不听他的吆喝，悠闲地啃着枯草根；两匹马更是跑得远远的，偶尔还回头冲他打个响鼻，仿佛在嘲笑。
“左边！左边堵住！”旁边草坡上，几个牧童笑得前仰后合。
天孽的小脸上蹭满泥巴，独角也沾着草屑。他懊恼地跺脚——在黑暗世界，他一个念头就能让万千魔物俯首帖耳。可在这里，他对这几头凡间牲畜毫无办法。
“这样不行。”
他想起昨日黄昏，隔壁的王大娘送来一锅热腾腾的羊肉汤，摸着他说：“娃啊，放牧是门手艺，得学。”王大娘的儿子战死了，她把天孽当成了半个儿子。
还有前日，那个总板着脸的巡查士兵，竟蹲在河边教他认字，在沙地上写：“牛、羊、马、家。”
“家。”
天孽看着沙地上的字，又看看自己那间冒着炊烟的木屋——王大娘正在帮他烧炕。一种陌生的暖意，从胸口慢慢漾开。
这和在黑暗世界完全不同。那里只有厮杀、背叛、吞噬。你强，就有资格活下去；你弱，就会被蚕食殆尽。他曾以为那就是诸天万界的真理。
可在这里……
“独角娃！发什么呆！”王大娘的喊声传来，“羊跑远啦！”
天孽回过神来，深吸一口气，笨拙地挥着柳条追上去。夕阳把他的影子拉得很长，独角在余晖中闪闪发亮。
当夜，他坐在门槛上，看着满天星斗。
“不回去了。”
这个念头忽然清晰起来，斩钉截铁。
什么血海之主，什么黑暗世界，什么分身使命……去他的。他宁愿在这里学着放羊，学着认字，喝隔壁大娘送的肉汤，听巡查士兵讲“精忠报国”的故事。
哪怕他只是个顶着独角的、奇怪的“人”。
幽州州府，正月廿八。
“王朴听令。”吴笛将一枚青铜虎符放在案上，“即日起，任你为燕云十六州抚军使、都督燕云诸军事，总揽民政、军务、教化、屯田。此符可调燕云境内所有驻军。”
王朴整衣肃容，双手接过虎符：“臣，必不负所托。”
江玉燕将厚厚的文书移交：“十六州户籍田亩册、官仓账目、医师名簿、夜学进度，皆在此处。春耕在即，重中之重是确保粮种耕牛到位，无户漏分，无田荒废。”
“玉燕放心。”王朴点头，“我已令各州县，每五日一报。若有差池，提头来见。”
岳飞补充道：“杨业将军仍镇幽州，杨家八子分驻各州要隘。辽国若有异动，烽火为号，半日之内，骑兵必至。”
交代完毕，吴笛与江玉燕起身。
“兄长这就走？”王朴送至府门。
“关中才是根本。”吴笛望向西南，“燕云新政已成定势，有你在此，我放心。柴官家那边，还有更大棋局。”
江玉燕翻身上马，玄色披风在寒风中猎猎作响。她最后看了一眼幽州城——这座她亲手从血火中重建、又亲眼见证它重归安宁的雄城。
“保重。”她轻声道。
“保重。”
马蹄声起，百余亲卫簇拥着两骑，消失在官道尽头。
王朴站在城门前，直到烟尘散尽。他握紧手中虎符，转身对等候的官员道：
“传令十六州：自今日起，春耕为大。凡有荒地未耕者，州县官员罚俸；凡有牲畜病死未补者，畜牧吏问责；凡有夜学缺课者，里正担责——”
“我要让辽人看看，什么才叫真正的‘根基’。”
辽国上京，皇宫深处。
萧绰（萧燕燕）屏退左右，只留耶律休哥与心腹数人。烛火摇曳，映着她冰冷的面容。
“周人正在燕云分田。”她的声音如淬冰，“每户三十亩，配耕牛粮种，孩童入学，成人夜读。耶律休哥，你知道这意味着什么？”
耶律休哥单膝跪地，咬牙道：“这意味着……不过三年，燕云将再非大辽之燕云。那里的汉人，不会再认契丹为主。”
“何须三年？”萧绰冷笑，“今春之后，他们为护自家田地牲畜，就会拿起刀枪，反过来攻打我们。”
她站起身，走到墙前挂着的巨幅地图前，手指划过黄河：“周国根基在关中。柴荣、吴笛、岳飞……这些人不除，大辽永无宁日。”
“但我国新败，粮草不济……”有大臣低声道。
“所以，”萧绰转身，凤目如刀，“我们要找人联手。”
殿中一片寂静。
许久，耶律休哥抬头：“皇后是说……南朝赵宋？”
“正是。”萧绰走回御座，“赵光义在高粱河惨败于我手，此仇不共戴天。但正因如此，他更怕周国崛起——柴荣若一统北方，下一个就是他赵宋。”
她取出一封密信：“一月前，我已遣密使潜入汴京。昨日回讯：赵光义……心动了。”
信上只有八字：
“共灭周室，分其疆土。”