“而你们父亲，虽官职不高，却因不显山不露水，未曾卷入那些龌龊争斗，反倒平安至今。”
祁氏说着说着，冷不丁身子一颤，“或许…王师祖更希望你们父亲未来可以在中原为官，故而给他留了一条后路。”
李慎之沉默良久，“可惜…王师祖…”
“人死不能复生…”祁氏摇头。
她没有继续说下去。
人生百载，行差踏错是常有的事，临终前，又寻到本心，也算万幸…
李谨言打了个哈欠，揉着眼睛往母亲怀里钻：“娘，爹爹什么时候回来啊…”
祁氏搂紧小儿子，望向窗外。
夜色浓稠如墨，星月无光，远处皇宫方向，隐约有火把晃动。
同一时刻，木末城的长街中央。
郁闾穆骑着一匹通体漆黑的骏马，缓缓前行。
他身后跟着二十名狼师亲卫，皆披轻甲，佩弯刀，马蹄包裹了厚布，踏在泥地上，声响几不可闻。
夜风拂面。
郁闾穆握着缰绳的手，指节发白。
父汗的命令，如同烧红的烙铁，烫在他的心头…师兄…
郁闾穆闭上眼，脑海中浮现出李文谦的面容。
清瘦，沉静，目光总是温和而透彻。
多年前，郁闾穆还只是个十几岁的少年，跟随王远山读书时，李文谦便已经是王师最看重的弟子之一。
郁闾穆经常在一旁听着李文谦与王师辩经论史，言辞精妙，却又从不咄咄逼人。
有一次，他问李文谦：“师兄，中原的学问，为何总是讲‘仁’、‘恕’、‘中庸’？草原只信力量，强者为尊，不是更直接吗？”
李文谦不疾不徐地答道：“殿下，力量可以征服疆土，却无法征服人心；可以让人恐惧，却无法让人敬服。‘仁’不是软弱，‘恕’不是纵容，‘中庸’不是平庸。它们是让不同的人、不同的族群，能在同一片天空下共存、共荣的智慧。草原若想长久，终须明白这个道理。”
当时，郁闾穆以为自己懂了，后来出使了一趟中原，才发觉没懂。
草原只有十八部，而中原…却远远多于这个数量！
但为什么，如此复杂的民族体系，仍可以和平共处呢？甚至大部分人跟外族介绍自己时，会在前面加上“中原”，或者“苍梧”二字。
这在草原是不可想象的，柔然郁久闾一族与突厥阿史那一族，前面绝不会添上“草原”，或者“汗国”之类的词汇。
郁闾穆南下，除了要揪出“叛徒”外，最想弄懂这里面藏着的关键。
但一切都被某个混蛋毁了，“叛徒”查到了也喜，“关键”更是无从着手！
草！怎么就这么背呢？！
郁闾穆轻抚胸口，好不容易压下心头的躁动，又想起刚才在金帐中，李文谦那番话。
句句属实，字字诛心。
柔然走到今天，难道不是自找的吗？连年征战，掳掠成性，视人命如草芥，甚至以活人血祭…失了人心，失了道义，空有八十五万大军，也不过是八十五万颗随时可能引爆的火药。
可这些话，不能说，尤其不能在父汗面前说。
郁闾穆睁开眼，看向前方。
李宅的轮廓，已经在街角浮现。
那两进小院，他曾来过几次。有一次是奉王师之命，给李文谦送新得的古籍；有一次是路过，被李慎之撞见，那孩子恭恭敬敬行礼，眼神清亮，毫无寻常南人子弟面对草原贵族的畏缩或谄媚。
他记得李文谦的妻子祁氏，是个温婉知礼的女子，待客周到，言谈有度。
也记得那两个孩子，大的沉稳，小的活泼，都在认真读书习字。
这样的人家…不正是他期待的治下之民吗？
郁闾穆的手，握紧了腰间的刀柄。
“殿下，到了…”身旁的亲卫队长低声提醒。
马队在李宅门前停下。
黑漆木门紧闭，门内一片寂静，只有书房窗户透出昏黄的烛光。
郁闾穆翻身下马。
他站在门前，许久未动。
夜风穿过长街，卷起几片落叶，打着旋儿，又悄然落下。
终于，郁闾穆抬手，叩响了门环。
咚、咚、咚。
门内传来脚步声，由远及近，接着是门栓被抽动的轻响。
黑漆木门，打开一条缝。
门后露出李慎之警惕而清秀的脸，当他看清门外之人后，明显愣了一下，随即躬身道：“见过郁闾穆殿下。”
“慎之…”郁闾穆开口，干涩道：“你母亲可在？”
“母亲在内院。”李慎之侧身让开，“殿下请进。”
郁闾穆迈步进门，亲卫队长要跟上，却被他抬手制止：“你们在门外候着。”
“殿下…”
“候着！”
亲卫队长只得退下。
郁闾穆随着李慎之穿过前院，竹影摇曳。
书房的门开着，烛光洒在阶前。
祁氏闻声而出，手中牵着睡眼惺忪的李谨言。
“见过殿下…”她施了个万福。
“不必多礼。”郁闾穆虚扶一下，目光扫过母子三人，“深夜叨扰，实非得已。”
祁氏直起身，直视郁闾穆：“殿下前来，是…为了文谦？”
郁闾穆怅然若失地点了点头，“师兄在金帐议事，言语间…冲撞了父汗。父汗震怒，命我前来，请夫人和两位公子，往皇宫一行。”
祁氏的脸色瞬间惨白，身形晃了晃。
李慎之连忙扶住母亲，“娘…”
李谨言也清醒过来，紧紧抓住母亲的衣角。
祁氏稳住心神，拍了拍长子的手，又低头对幼子柔声道：“谨言不怕。”