金帐前的广场由大块青石铺就，多用来举行庆典，或检阅狼师，除非是有官员犯下重罪，否则一般不会被安排在此行刑。
四周火把闪耀，映得夜色如同白昼。
十多名狼师士卒持刀肃立，围成一个半圆。
圈中央跪着一人，青衫单薄。
李文谦低着头，专注地看着地面。
他右手食指伸出，指尖在青石缝隙间游走，勾勒出纵横十九道的棋盘格线。
然后，又用指甲在格线的交叉处轻点，留下一个个浅浅的印记。
夜风吹过，带来远处营火燃烧的焦味，也带来周遭狼师士卒粗重的呼吸声。
李文谦恍若未闻，仿佛置身于另一个世界。
这盘棋，是他三日前与长子李慎之对弈留下的残局。
李慎之执白，他执黑，
黑棋在中腹围成大模样，白棋则两翼张开，意欲侵消。
下到第七十三手，李慎之落下一子，意图封住黑棋出路，李文谦则陷入长考。
是该就地做活，亦或是强行突围？
那时李慎之还笑着说:“爹爹若是想不出，这局棋便封盘，等明日再下。”
明日复明日。
如今，怕是再也没有明日了。
李文谦的指尖停在棋盘天元偏右的位置，那是他预备落子的地方。
李文谦叹了口气。
死，他并不怕。
跟着父亲仓皇北逃那年，李文谦就已将生死看淡。
这二十年草原生涯，不过是偷来的光阴，多活一日，便多愧一日。
唯一放不下的，是妻儿。
祁氏…慎之...谨言…
李文谦闭上眼，若战事结束后，他们能回到中原…
齐国的旧地，都城外十里，有李家的祖坟。
上次北逃，来不及祭拜，只匆匆磕了三个头。
现在，那几座坟冢，怕已是荒草丛生，碑文漫漶了吧?
妻儿归家，该除除草，该重新刻碑，该焚香告慰先祖：李家血脉，终究没有断绝在异乡…
“李大人好雅兴啊，死到临头，还有心思下棋?”
粗嘎的声音打断了李文谦的思绪。
他睁开眼，看见一个腰挎弯刀的壮汉走了过来。
似乎…是狼师的某位万夫长，叫什么名字来着？
壮汉停在李文谦面前，居高临下地看着他，脸上挂着毫不掩饰的嘲弄，“听说李大人刚才在金帐里，可是慷慨激昂，把咱们柔然骂得狗血淋头？够英雄！”
李文谦未曾理会对方，目光重新落回地面的棋盘。
壮汉讨了个没趣，脸色一沉，靴底碾过那些“棋子”，“还下棋?下你娘个蛋！老子跟你讲，你那漂亮老婆和两个崽子，已经被二殿下‘请’来了！这会儿啊…”
他故意停顿片刻，凑近些，压低声音，语气猥琐且恶毒道：“应该在后帐里，被咱们狼师的弟兄们‘好好招待’呢。”
李文谦的身体，瞬间僵硬。
壮汉捕捉到了这个细微的反应，得意大笑，朝旁边努了努嘴，“瞧见没？那几个弟兄，都快等不及了。待大汗的命令一下，你老婆就得先伺候完他们，然后再是那些南人官员....喷啧，李大人，你说你老婆那细皮嫩肉的，能顶得住几轮？”
壮汉的笑声在李文谦听来格外刺耳。
“不过顶不住也得顶啊！毕竟，她要是不从，你那两个小崽子就得先走一步！”
“当娘的总不能眼睁睁看着儿子死吧？女人嘛，为了孩子，什么事干不出来？好些招数，你都未必试过呢！”
李文谦抬起头。
火光下，那双眼睛像是两潭深不见底的寒水。
多年来，他在草原低声下气，谨小慎微，忍受着异族的轻蔑、同僚的排挤、内心的煎熬。
他告诉自己，这一切都是为了活下去，为了给李家留一点血脉，为了有朝一日…
可此刻，壮汉的话就如同一把烧红的刀子，狠狠捅进李文谦心底最脆弱的地方，然后搅动，将那些仅存的希望、那些自欺欺人的借口，搅得粉碎。
一股腥甜涌上喉咙，他强行咽下，齿间已然咬出血来。
他李文谦为汗庭效力十多载，换不了妻儿三条无关大局的性命吗？
壮汉见他这副模样，更是快意，正要再说什么，却听身后脚步匆忙。
从金帐走出的传令官高声宣道：
“大汗有令，罪臣李文谦，欺君罔上，暗通敌国，罪无可恕！即刻斩首，首级悬于南门三日，以儆效尤！”
壮汉一愣，脱口而出道：“那他老婆孩子呢？不是说…”
传令官剐了对方一眼，“跑了！不知用了什么手段，连狼庭都查不到踪迹！大汗正为此事震怒，你少多嘴！”
跑了？
李文谦瞪大了眼睛，只要活着，就还有希望。
回中原也好，去别处也罢，总强过留在这座即将倾覆的孤城里陪葬。
祁氏不会做出这种决定，想来应是慎之…洞察时局的眼光，不错！
传令官转向刽子手，催促道：“行刑！”
李文谦手指挪动，补全了一处气眼，“算是下完了…”
鬼头刀高高举起！
然而，预期的疼痛并未降临。
取而代之的，是一声尖锐的破空厉啸！
那啸声快得不可思议，眨眼间便穿透了整座柔然皇宫！
铛！！
李文谦只见一根“棍子”从天而降，一下便将鬼头刀击得粉碎，且去势不减，硬生生闯入金帐之内，扎入青石地面，兀自嗡嗡震颤。
帐帘落下之前，李文谦看清了那“棍子”的全貌。
是一根九节竹杖，杖身漆黑如墨，顶端镶嵌着一枚拳头大小的白玉，玉中隐隐有光华流转。
杖身缠绕着五色丝绦，丝绦末端系着小小的铜铃，此刻正发出清脆的叮当声响。
使节节杖！
广场上一片死寂。