金台石闻言，眼中满是感激，再次躬身行礼：“萧帅体恤，我六部百姓定铭记于心！此前军屯管事曾送来红薯种，部族试种后收成极好，今年已开垦荒地两百亩，全种红薯，往后再也不愁荒年挨饿了！”
其余使者也纷纷附和，说起新政带来的好处，有人说部族子弟能入格物书院读书，有人说通商之路畅通，皮毛能换江南的丝绸、茶叶，日子越过越红火，言语间皆是真心称颂。
萧如薰微微颔首：“各族同心，方能守得住北疆安宁。你们且在营中歇息，三日后待青壮齐聚，便随大军出征草原。”
使者们谢过萧如薰，由亲兵引下去安置。帐内将领们纷纷开口，赵武率先道：“萧帅，女真六部素来反复，此次虽表忠顺，但若调五千青壮随军，恐有隐患，不如严加看管，或是让他们殿后？”
“无妨。”萧如薰站起身，走到帐内悬挂的草原地形图前，指尖点向奥巴残部遁逃的方向，“奥巴残部约有万人，遁入呼伦贝尔草原，此地地势复杂，女真部族常年在草原与山林间活动，熟悉地形，有他们引路，能少走不少弯路。至于隐患，朕已派五千火器营将士随行，他们若敢有异心，转轮连珠铳与神威大将军炮，便是最好的震慑。”
众将领闻言恍然大悟，纷纷点头称是。萧如薰又指着地形图部署军务：“赵武，你率一万铁骑为前锋，女真青壮五千为向导，先行探查草原路况，遇小股残敌直接剿灭，切勿追得太深，等主力大军抵达再合力围剿；火器营率五千铳手、二十门神威大将军炮为中军，随朕进发；余下将士留守黑风口与赫图阿拉，守住粮草要道，谨防红毛夷舰队沿海滋扰。”
“属下遵令！”众将领齐声领命，各自下去部署。
帐外阳光正好，联营之内将士们已整装待发，粮草马车排列有序，火器尽数检修完毕，只待女真青壮齐聚，便要深入草原。萧如薰走出大帐，望着远处的草原方向，奥巴虽败，却收拢残部遁入腹地，呼伦贝尔草原广袤无垠，清剿绝非易事，但他心中已有定计，此次出征，定要彻底覆灭科尔沁残部，永绝北疆后患。
三日后，建州女真五千青壮如期抵达黑风口，皆身着耕牧服饰，手持弯刀弓弩，虽无甲胄，却也身形矫健。金台石亲自带队，将上缴的三百余支火绳枪尽数送至火器营，对着萧如薰拱手：“萧帅，五千青壮已到齐，火器也已上缴，听候军令！”
萧如薰点头，命人将火绳枪交由火器营拆解研究，又给女真青壮配发粮草，对着全军将士高声道：“今日我大军出征草原，清剿奥巴残部，北疆安宁，在此一战！将士们需同心同德，奋勇杀敌；女真各部需恪尽职守，引路破敌！此战功成，北疆无战事，各族百姓皆能耕牧为生，安稳度日！”
“同心破敌！平定北疆！”
“耕牧安稳！永守太平！”
将士们与女真青壮齐声高呼，声音响彻黑风口。萧如薰翻身上马，银甲在阳光下熠熠生辉，扬鞭直指草原深处：“出发！”
马蹄声起，烟尘滚滚，一万铁骑先行开路，五千铳手与火炮紧随其后，五千女真青壮分列两侧引路，大军浩荡朝着呼伦贝尔草原进发。黑风口联营留守将士立于辕门之外，目送大军远去，心中皆是期盼，盼着大军凯旋，盼着北疆彻底安宁。
赫图阿拉城内，百姓们听闻大军出征，纷纷走出家门，朝着草原方向拱手祈福，孩童们拿着纸笔，在纸上画着萧帅的甲胄与火器，口中念着“萧帅必胜”；军屯里的老农们加快了耕种进度，想着待大军凯旋，便能奉上新收的粮食，犒劳将士。
江南的漕船仍在源源不断往北运送粮草，两淮火器工坊的机器依旧昼夜轰鸣，新一批转轮连珠铳已在赶造之中，南北同心，皆为北疆战事倾力相助。
建州遣使定盟约，旧隙烟消缔新盟。
大军浩荡征草原，北疆定鼎待凯旋。
萧如薰骑着汗血宝马，行进在大军之中，风吹动他的披风，猎猎作响。他望着广袤的草原，眼中满是坚定，此战不仅要剿灭奥巴残部，还要震慑草原各部，让他们知晓大明的军威，不敢再轻易作乱；更要斩断红毛夷在草原的触角，让他们不敢再觊觎大明疆土。
前路纵有艰险，将士同心、百姓相助、各族归心，何愁不胜？他是大明的铁骨孤臣，肩上扛着国运，心中装着百姓，定要平定草原，还北疆一片安宁，还天下一个太平盛世。夜幕降临之时，大军已行至草原边缘，扎下营寨，篝火连成一片，与星辰相映，明日便要深入草原腹地，与奥巴残部正面交锋，一场新的厮杀，即将拉开帷幕。